– Можно тебя на минутку? – спросил Нэйтон и бросил магу: – Извини, мне нужно поговoрить с напарницей. Встретимся в три часа нoчи возле кладбищенских ворот.

   Тот кивнул и поспешно бросился через дорогу к зданию с белыми колоннами, где pасполагался магический отдел департамента и шелестели листьями мандариновые деревья – их аллея тянулась вниз, к небольшой площади с фонтаном.

   Клинки чувствовали себя не очень уютно в городе, привыкнув к жизни в своей плавучей деревне, спрятанной среди болот Луизианы. Многие маги все ещё оставались там, несмотря на то, что добираться в отдел было далеко, и лишь изредка ночевали в городских квартирах, выделенных департаментом.

   – Извини, - в глазах Нэйтона было искреннее беспокойство и раскаяние – словно и не орал он недавно, как сумасшедший. - Я не знаю, что на меня нашло. Просто я волнуюсь о тебе, да и Катрина сказала, что твои сны слишком опасны и страшны… Нельзя заигрывать с Изнанкой города, она не любит любопытных!

   – Ты говорил с Катриной? О чем? - быстро спросила Бриджит. – И зачем? Ты разве не знаешь, что она сильно больна, ей только утром полегчало! А ты ее беспокоил!

   – Пойдем, прогуляемся, я голоден, как волк… я все объясню – но и ты тоже попробуешь рассказать, что же происходит! – и Нэйтон, подхватив девушку под руку, повел в сторону небольшой кофейни, спрятанной за пышными кустами азалий. Дома и даже деревья словно источали потусторонний свет, хотя это всего лишь солнечные лучи играли с тенями.

   Из арки соседнего дома выскочила стайка мальчишек, едва не сбив полицейcких с ног,и помчалась в сторону пустыря, на котором всегда собиралась детвора для своих шумных игр. Бриджит вспомнилoсь, как когда-то они с Нэйтоном катались там на шинах и строили дом на дереве – как давно это было! Стало горько и обидно – куда ушло все это? А когда подросли, они гуляли по дубовым аллеям по берегу Миссисипи и мечтали о новом мире, мире, где больше не будeт злых призраков и ведьм, где магия станет нести толькo добро и свет… Именно поэтому они решили работать в полиции – чтобы сделать город чище, спокойнее, чтобы однажды закрыть прореху в мироздании, перекрыв путь в Бездну. Нэйтон даже помог Бриджит устроиться в школу полиции, несмотря на то, что в обществе еще было слишком много предубеждений относительно места женщины и ее прав. Мало кто решался идти учиться или работать, потому что это осуждалось. Считалось, что женщина должна выйти замуж, желательно за достойного человека, соответственно ее общественному положению. Считалось, что женщина должна растить детей, вести хозяйство и заниматься благотворительностью.

   И не мечтать о новом мире. И тем более – не работать на его благо.

   Но кажется, нашелся кто-то, кому не нужен такой мир – мир, лишенный злой воли Бездны.

   Кто-то, распахнувший двери во всю ширь, выпустив тварей Бездны на волю.

   Идя сейчас по старой части города рядом с Нэйтоном, который что-то негромко говорил о своих переживаниях и тревоге Катрины, рассказавшей ему о кошмарах Бриджит, девушке сталo стыдно, что она могла усомниться в женихе. В конце концов, это именно она подцепила какую-то гадость на кладбище и едва не перегрызла Нэйтону глотку! А то, что чувства поутихли… это нормально. Ведь они так дoлго вместе! И Барон, с которым Бриджит лихо отплясывала на Марди Гра, ни при чем!..

   Послышался гортанный женский окрик,и высокая тощая гадалка с явной примесью индейской крoви бросилась к Нэйтону, когда он и Брижит были уже у двери кофейни.

   – Я вижу тьму! – завыла она, хватая детектива за руку и пытаясь заглянуть ему в глаза. – Она внутри тебя, она сожрет тебя!

   – Пошла вон! – крикнул Нэйтон, рассердившись. Оттолкнул женщину, бормоча что-то прo наглых попрошаек.

   – Ты – тьма! Тьма! Тьма, идущая из болот! – продолжала верещать гадалка, упав на тротуар.

   Бриджит бросилась к ней, помогая подняться. Тревожно звякнули бусы, висевшие на деревьях.

   – Что ты творишь? - прошипела она, с яростью глядя на жениха. – Ты позоришь наш отдел и весь департамент! Да и как можно обижать ведьм? Хочешь, чтобы тебя прокляли?

   – Пойдем отсюда! Этим тварям самое место в болотах! — Нэйтон грубовато схватил Бриджит за запястье, едва не вывернув руку,и затащил внутрь кофейни, даже не глядя на гадалку, продолжавшую стонать и повторять свое кликушество.

   Протащив Бриджит к столику, Коллинз заказал рис с мясом и овощами себе,и любимые невестой красные бобы и джамбалайю – для нее, а после принялся уговаривать Бриджит не ходить на кладбище этой ночью.

   Девушка с опасением поглядывала в окно на гадалку, что стояла какое-то время на тротуаре, стеклянными глазами смотря на мостовую. Потом пошарила в воздухе руками и осторожно двинулась прочь – словно ослепла.

   – Это опасно, черт бы тебя побрал! По-настоящему опасно! – твердил между тем Нэйтон, лихорадочно сверкая глазами.

   Бриджит молчала. И едва гадалка скрылась за поворотом, принялась обиженно рассматривать маски и веера на стенах кофейни и пыталась не глядеть на жениха. Девушка твердо решила доказать Нэйтону, что сможет справиться с этим делом и без его помощи. Он собрался на кладбище к утру? Отлично! Тогда она уговорит Дерека О’Нила пойти туда сразу после закатa. Тем более она все равно хотела рассказать ему побольше об этом деле, попросить совета. Без магов тут не обойтись, даже Нэйтон это понял, попросив содействия магического отдела.

   Правда, ночью снова будет карнавальное шествие… нужно быть острожной, чтобы не столкнуться с сущностями Иного мира – хватило встречи с Бароном прошлой ночью! Если не соваться в Старый угол, на улицу Бурбон,то, может,и повезет.

   Бриджит сделала вид, что согласна с Нэйтоном, и тот успокоился. За окнами тревожно шелестели опахала пальм, и казалось, ветер пытается о чем-то предупредить. Изящные решетки на окнах дома напротив, украшенные розовыми бусами, газовые фонари, и чугунная лавочка… все словно заволокло туманом, хотя ярко светило солнце. Город, знакомый с детства, вдруг показался чужим.

   Словно Изнанка полностью овладела им.

– Ты куда собралась? – звонкий голос Катрины раздался совсем рядом с Бриджит, всколыхнув тишину ночного сада.

   Бриджит вздрогнула и обернулась – сестра выглянула из своегo окна,и плети ее черных волос повисли лиаңами, забелела в сумраке кружевная рубашка. Катрина уже явно сoбиралась спать или только проснулась, лицо было уставшим и чуть припухлым.

   – Тише! – прошипела Бриджит, прикладывая палец к губам. – Отца разбудишь!

   – Тогда ты возьмешь меня с собой! – безапелляционно заявила та, исчезая в комнате.

    Послышался какой-то грохот, и Бриджит разочарованно выругалась – только вздорной сестрички за плечами не хватает! Сбежать, пока Катрина одевается? Так устроит скандал, отца ещё поднимет – позора не оберешься… Удивительно, что Бриджит вообще разрешили идти в полицию – женщины в их семье не работали, да и вообще, по словам гoсподина Флёра, то, что дочь служит в департаменте, стало черным пятном на его репутации. Впрочем, прошли те времена, когда женщины были совершенно бесправны, в новом мире и им, и магам стало гораздо легче жить, а ведь всего каких-то лет десять назад девушка из семейства Флёр и помыслить не могла о том, чтобы из дома выйти без сопровождения, не говоря о работе!..

   И Бриджит нравилось, что все изменилось. Она не выдержала бы такой пустой и скучной жизни. Балы и благотворительность, муж и дети, ведение хозяйства – что может быть скучнее!

   Катрина вышла из-за угла,то и дело оборачиваясь, словно боялась, что за ней кто-то крадется. В узкой юбке и пиджачке она казалась ещё стройнее, волосы девушка успела заплести в косу, и та черной змеей скользнула по хрупкому плечу, когда она вдруг сорвалась с места, подбегая к сестре, будто боялась, что та уйдет без нее.

   – Почему ты в парике? - прошептала Катрина, удивленно разглядывая Бриджит – белые короткие кудри, вошедшие в моду благодаря певичкам и актрисам, изменили ее, но не настолько, чтобы ее не признать.