Крис моргнула. От света у нее заболели глаза. От света! Как благодарна она была этой боли.

— Расскажите мне, как это было, — сказал доктор Вильерс.

— Проснувшись сегодня утром — а я лежала на боку, разглядывая окна моей спальни — я должна была от света прикрыть глаза рукой. Прошла почти минута, пока я поняла, что вижу что-то новое — яркий свет!

— Мне это очень приятно, — сказал Вильерс. — Это значит, что вы реагируете на лечение. А людей вы еще не различаете — только тени?

— Очень смутно. Скажем, я могу посмотреть в сторону Мелани, когда она говорит со мной, вместо того чтобы догадываться, где она находится по звуку ее голоса. Но пока она все еще только пятно. А когда я смогу видеть снова? — спросила она.

— Потерпите, надо быть терпеливой! Смотрите, сколько времени понадобилось вам, чтобы увидеть свет — вам потребуется гораздо больше времени, чтобы зрение полностью восстановилось.

— А оно восстановится? Или то, что я вижу сейчас, будет самым лучшим для меня результатом?

— Полагаю, совсем наоборот. То, что происходит сейчас — это только первый шаг. Я не могу гарантировать, что у вас будет орлиное зрение, но прогноз достаточно положительный.

— Я никогда не смогу терпеливо ждать!

Вильерс улыбнулся.

— Иногда природа заставляет нас делать это. Только, пожалуйста, когда все кончится, не забывайте об уроке.

— Да.

— Я могу предложить некоторых людей из персонала, которые могут помочь вам быть спокойной. Не хотите попробовать?

Крис отрицательно покачала головой.

— Спасибо, нет. Если бы я считала, что так и останусь в этом состоянии, я бы не раздумывая обратилась за помощью, но я нахожу свои собственные способы пережить это с помощью некоторых моих друзей. Я не хочу, чтобы со мной обращались, как со слепой.

— Как хотите, — Вильерс взял ее за руку. — А это что? Этого раньше не было.

Крис прикрыла левую руку правой.

— Это вид татуировки. Я собираюсь ее вывести.

— Я могу проводить вас к дерматологу, чтобы он посмотрел.

— Хорошо, — согласилась Крис.

— Возьмите меня за руку.

Вильерс помог ей спуститься в холл к лифту и нажал кнопку.

— Вы выходите из дома?

— Да. Время от времени. Но все-таки дома я провожу больше времени, чем мне хотелось бы. Просто я не чувствую себя в своей тарелке, если выхожу с кем-то, кому не могу довериться полностью и кто не знает, в каком я состоянии. Мне бы хотелось пока хранить это в секрете.

— Понимаю, — ответил Вильерс, помогая ей войти в лифт. Когда они поднялись на верхний этаж, он продолжил разговор. — Боюсь, вы отрезали себя от многих друзей.

— Вы должны понять меня, доктор Вильерс...

— Поль. Пожалуйста, называйте меня Поль!

— Поль, в моем деле даже временная потеря зрения может навсегда лишить меня работы. Помните, как быстро меня выкинули из фильма, когда я попала в больницу?

— Да. И меня это очень рассердило!

— Меня тоже сначала, но потом я посмотрела на это с профессиональной точки зрения. Когда начинаются основные съемки, график съемок очень плотный, считается каждый час работы. Студия или продюсер не могут набрать тридцать актеров, у которых роли, сотню — на эпизоды, да еще директор и его команда — и заставить их ждать, пока один человек оправится от болезни. В этом смысле они были правы. Если бы они стали ждать меня, они потеряли бы огромные суммы.

— Понятно. А вот и отделение дерматологии.

Молодой человек в белом халате что-то писал.

— Привет, Поль!

— Привет, Джерри! Разреши познакомить тебя с моей пациенткой, Крис Кэллавей. Крис, это доктор Джерри Стейн.

Стейн встал.

— Добрый день! Я смотрел ваши фильмы. Они мне очень нравятся.

— Спасибо, — сказала Крис.

— Джерри, — вмешался Вильерс. — У Крис на руке татуировка, от которой она хотела бы избавиться. Не поможешь ей?

Крис вытянула руку.

Стейн внимательно посмотрел на нее, подвинув руку ближе к стоявшей на столе лампе.

— Любительская, — сказал он. — Люди напиваются и делают себе такие татуировки.

— Я этого не делала, — сказала Крис.

— Извините, я совсем не имел в виду вас. Однако вам повело: одноцветная, красная — ее легко можно вывести с помощью лазера. Легко выводятся также синяя и черная. А вот зеленую или желтую вывести практически невозможно. Вам же не потребуется даже анестезия. Луч лазера пульсирует коротким вспышками — примерно сорок биллионных в секунду, нагревая только пигмент татуировки и раздробляя его. Затем окружающая ткань «съедает» чернила и выводит их через кожу. Обычно требуется около двенадцати сеансов, но эта татуировка нанесена настолько поверхностно, что, думаю, мы управимся за один.

— Давайте покончим с этим, — ответила Крис.

Сидя в машине с Денни, Крис потерла тыльную сторону руки.

— Не делай этого. Ты занесешь туда инфекцию.

— Как она выглядит?

— Такая миленькая, красненькая.

— Дерматолог сказал, она будет чесаться, как солнечный ожог.

— Это не проблема, лапочка. Не беспокойся об этом.

— Денни, кто-нибудь едет за нами?

— Нет, я не вижу. Перестань, не превращай меня в параноика!

— Когда они выводили мне эту татуировку, я только и думала об этом ублюдке, который мне ее сделал.

— Полегче. Злость не поможет.

— Ты прав, не поможет. Мне кажется, я даже лучше себя чувствую, когда думаю о том, что теперь могу убить Поклонника.

— Лапочка, я знаю, я купил тебе пистолет, но это не значит, что ты должна пристрелить парня. Это для самообороны в крайней ситуации.

— Ты знаешь, я не могу просто так застрелить его.

— Ну, это я так, образно.

— Я теперь понимаю, как должен чувствовать себя олень в лесу. Только ждать, когда из-за дерева выйдет охотник и выстрелит в него. Мне не нравится роль жертвы.

— Знаю, что не нравится, и я бы хотел сделать что-нибудь, чтобы изменить это.

— Есть кое-что, что ты можешь сделать для меня, Денни, — сказала она.

— Все, что хочешь.

— Смотри внимательней, что у тебя за спиной. То же самое я хочу сказать Мелани.

— О чем ты?

— Я хочу перестать быть жертвой.

— Что ты хочешь сказать?

— Я заставлю Поклонника защищаться каждый раз, как только он появится.

— Лапочка, это может быть опасно. Вспомни. Ион говорил тебе, что лучше не раздражать его.

— Он раздражает меня, а почему я не могу?

— Потому что у него огромное преимущество.

— У меня тоже есть преимущества. У меня есть ты, и Мелани, и Ион. У Поклонника нет друзей, которые помогали бы ему. Он одинок, и я найду путь, как воспользоваться этим.

— Крис...

— Только ты будь внимательней, Денни. Я не хочу, чтобы его гнев распространялся на тебя.

— Крис...

— Просто смотри внимательней, что у тебя за спиной.

— Крис, будь разумна.

— И, Денни, я хочу встретиться с Грэмом Хонгом.

— Зачем?

— Позвони ему и попроси приехать ко мне домой.

— Хорошо.

— И Денни...

— Да.

— Может, тебе тоже стоит иметь пистолет?