Но откуда в тайге такое излучение?
В 1983 году на юге Якутии возле Олекминска, на берегу реки Диринг-Дюра, археологи наткнулись на древнюю стоянку. При раскопках были обнаружены каменные орудия, возраст которых составлял 1,8–3,2 миллиона лет.
В 1990 году американские спутники, занимавшиеся изучением байкальской рихтовой зоны, обнаружили в этой местности мощную радиоактивную аномалию. Не исключено, что излучение каким-то образом способствовало тому, что именно в этом месте зародилась одна из древнейших человеческих цивилизаций.
Еще одним источником аномального излучения может быть так называемый Тунгусский феномен.
Тунгуска — это название трех крупнейших (длиной 1800–3000 км) правых притоков Енисея: Верхняя (Ангара), Подкаменная (Средняя), Нижняя. Слово тунгиз произошло от кетского «тунгаске», что означало «люди трех родов» — оленные, конные, собачьи (различия по животным, которыми пользовались для передвижений). Тунгусами — «дальними жителями» — называли эвенков ханты, служившие русским проводниками по Восточной Сибири. Подкаменная Тунгуска впадала в Енисей ниже Камня, то есть Осиновского порога. Она представляла собой самый большой приток Енисея.
В этом районе возле поселка Ванавары 30 июня 1908 года над глухой тайгой прогремел раскатистый оглушительный взрыв. Деревья были повалены по кругу диаметром в 60 км. Вспышка света наблюдалась за сотни километров — огромный шар над землей вскоре превратился в огненный столб высотой около 20 км. Что скрывалось за этим Тунгусским дивом, озадачившим людей в разных концах Земли? Атомный взрыв, комета, сошедшая с орбиты, упавший огромный метеорит, катастрофа космического корабля инопланетян?
Ученые высказывают разные гипотезы. По одной из них, это взрыв каменных обломков ядра кометы на высоте не ниже 6 км. В результате его космическое тело отлетело далеко от данного места и образовало не менее загадочный Забулъдинский конус с необычным кратером. Расположен он на Патомском нагорье в Забайкалье, в междуречье Витима и Чары. В этом месте наблюдается повышенный уровень радиации.
Только один человек, энтузиаст и романтик, работник Минералогического музея в Москве Леонид Алексеевич Кулик, 13 лет спустя, случайно узнав о тунгусской загадке по листку старого отрывного календаря, всерьез загорелся Тунгусским дивом. Удивляло то, что за более чем десять лет никто не решился провести исследования в этом районе. Он добился приема у высших чинов голодной и холодной послереволюционной Советской республики, в частности, у наркома просвещения, достал деньги на экспедицию и в 1921 году прибыл в район Подкаменной Тунгуски. Место взрыва оказалось не так просто разыскать. По расспросам местных жителей, надо было добраться до разъезда Филимоново. Даже метеорит (вопрос о том, был ли это действительно метеорит, остается открытым) поначалу получил название Филимоновского. Ничего не обнаружив, двинулись до разъезда Лялька. Далее — поселок Ванавара, речка Чамба, «могила шамана», речки Макикта и Хушма, гора Шахрома. Надо было преодолеть глухую тайгу, болота. Потже эти места на схеме будут отмечены как «тропа Кулика» и «пристань Кулика». (В будущем появится и книга Б. Вронского «Тропой Кулика».)
Так и не выяснив точно, где же именно упал предполагаемый метеорит, участники экспедиции пришли к выводу, что это был, возможно, и не метеорит вовсе, а некое небесное тело, падение или взрыв которого наблюдался не только в районе горы Шахрома, но и на территории всей Сибири.
Выяснился еще один интересный факт. От взрыва погибли сотни оленей. Человеческих жертв не было, если не считать смертельного исхода от сердечного приступа у одного из местных жителей. А ведь по исхоженной тропе у подножия Шахромы постоянно проходили оленьи караваны. Но ни один караванщик, ни один путник не пострадал.
Чудо спасения людей объясняется следующим обстоятельством. Среди находящихся здесь эвенков были старейшины, которые незадолго до дня взрыва заявили, что сюда должен сойти сам бог Агды. Старейшины объявили северные окрестности горы Шахромы запретными и указали кочевникам оленеводам обходные тропы в стороне от места предполагаемой опасности. Назначенные шаманы отправились в близлежащие стоянки эвенков и уговаривали, убеждали людей покинуть обжитые края, в частности, место «сошествия Агды» (это оказалось вблизи определенного позже эпицентра взрыва). Но один молодой эвенк то ли не слышал этих увещеваний, то ли не поверил шаману. Он жил отшельником на озере Чеко. Накануне того страшного дня он заметил массовый уход из этого района рыбы и всей дичи. Сразу тревоги это не вызвало. Отшельник-тунгус только потом, после светопреставления, вспомнил о том, как чутко повели себя звери. Как ни странно, он остался жив и позже поведал о своих переживаниях.
Естественен вопрос: откуда старейшины знали о предстоящем «сошествии бога Агды», о предполагаемом падении в этом месте космического тела? Может, по поведению тех же животных? Так ведь предводители эвенкийских племен высказали свои предупреждения намного раньше. Запрет посещать «землю Агды», ходить к подножию Шахромы сохранялся и после взрыва. Родовая дисциплина и шаманские приказы соблюдались строго. Участники экспедиции Кулика долго уговаривали одного из местных охотников провести их в предполагаемый эпицентр взрыва. Тот категорически отказывался, не допуская и мыслн нарушить запрет. Но его все-таки удалось уговорить, он согласился, пошел проводником в запретное место и заодно откопал из вечной мерзлоты тушу лося, убитого здесь раньше. Со временем и он, и его сообщники — нарушители табу рассказали, что творилось в районе Шахромы, когда взорвалось загадочное тело, дымилась земля, светились камни, поднялся уровень воды в болотах.
Кулик и его спутники при неимоверных трудностях вели поиск точного места взрыва или падения тела. Было собрано более 230 осколков общим весом свыше 200 кг. Но это были осколки ранее падающих метеоритов. Экспедиция вернулась в Москву, так и не выяснив хотя бы примерно, что же произошло на Подкаменной Тунгуске в тот год. Пришлось ездить в тот район еще в течение шести лет и вести новые поиски и расспросы. Только в апреле 1927 года Кулик и его товарищи в долине реки Макикты наконец набрели на огромные площади, заваленные вывороченными стволами деревьев. Рядом находилось болото, которое могло быть воронкой от взрыва. Чтобы прояснить ситуацию, начали осушать его. На то, чтобы прокопать в вечной мерзлоте канал для спуска воды, ушло несколько месяцев. Но разгадать тайну так и не удалось. Начали предполагать, что эпицентр взрыва находится на другом, Южном болоте.
Безрезультатное возвращение в Москву означало бы для Кулика бесславный конец его исследованиям, прекращение ассигнований на экспедиции. И он решил остаться здесь на зимовку. Его помощники развернули шумную кампанию по спасению ученого, который мог погибнуть от голода или замерзнуть в холодном крае. Позже высказывались подозрения, что к этой шумихе причастен сам Кулик, что никакой угрозы жизни вблизи населенных мест не было, а была просто рекламная акция. Но тогда страна откликнулась, и были посланы спасатели, которые вместе с Куликом продолжали поиски — и не только воронки, но и «стратегического метеорита», как назвал его сам ученый. Рассчитывали, что упавшее с неба тело состоит из необходимого для военных нужд никеля. Последний раз у Южного болота Кулик находился в 1939 году, но так и не смог сделать окончательных выводов. Планировалось продолжить поиски в 1941 году.
Кулик погиб на фронте (точнее, в плену у немцев) в начале Великой Отечественной войны. И, как говорили знавшие его люди, он и в предсмертном бреду призывал ехать с ним на Подкаменную Тунгуску за разгадкой мучившей всех тайны. Именем Кулика были названы не только заимка и тропа к этим загадочным местам, но и кратер на обратной стороне Луны. Но если метеоритное происхождение этого лунного кратера не вызывало у исследователей сомнений, то на Тунгуске следов метеорита так и не нашли.
