— Знаешь, что я почувствовала, когда ты применила эту…эту…штуковину?

— М?

— То же самое, что происходит при появлении Рухи. Только будто волной тепла обдало. Ничего не хочешь мне рассказать? — Белла в упор смотрела на меня, а я размышляла.

— Я не совсем понимаю, что это. Больше тебе знать не обязательно.

— Ах, вот как. Ясно, я учту.

Девушка поднялась, отвернувшись.

— Стой, — я схватила ее за руку. — Доверие порождает доверие, да? Я ведь о тебе тоже ничего не знаю.

Мы с полминуты смотрели друг другу в глаза, когда Белла вздохнула.

— Да, ты права. Но давай сначала разберемся с ходами. Осталось не так уж и много до завершения карты. Гораздо проще сражаться и подставлять спину, когда видишь, куда будешь падать в случае чего, а? — она подмигнула.

— Согласна, — подмигнула в ответ.

Яркий, широкоплечий мужчина в окружении теней. Густая борода, глубоко посаженные глаза, броня с отороченным мехом воротником.

— Рагнар! — девушка бежит к нему сквозь прозрачные тени без лиц. Девушка широко улыбается, поправляя волосы на бегу.

Он пришел ко мне, пришел! Наверное, получил письмо! О, я так хотела его увидеть!

— Лия, — мужчина серьезен.

— Рагнар, ты пришел!

— Да, и не обязательно так кричать об этом, — мужчина хмуриться.

— Ох, извини, — девушка опускает глаза, заправляя прядку волос за ухо.

Действительно, ну что я как маленькая себя веду?

— Моей будущей жене и хозяйке не пристало носиться как молодой козе, — так же хмуро проговаривает мужчина, подставляя руку.

— Да, ты прав, — девушка прокашливается и берет мужчину под руку. — Прошу прощения.

Мужчина кивает с серьезным лицом.

И почему я так стелюсь перед ним? Вот мужлан! Я, между прочим, рада его видеть!

Вдруг пространство идет рябью. Снующие вокруг тени без лиц идут рябью, будто отражение на потревоженной глади воды.

Мужчина что-то говорит серьезным тоном, но девушка недоуменно оборачивается.

И почему отец благоволит к этому сухому пню?

Он не пень!

— Что? — мужчина поворачивает голову. — Лия, ты меня слушаешь?

— Конечно, Рагнар, извини, — девушка крутит головой по сторонам. Показалось кое- что.

— Будь внимательнее, пожалуйста, это важно.

Пень, есть! Хот бы что-нибудь романтическое рассказал!

Пространство идет рябью все сильнее.

Он не пень! Я люблю его!

А он меня?

Так, стоп. Почему меня? Мне этот мужик вообще не знаком!

Все колышется и движется. Тени тают и собираются вновь.

Он тоже любит меня!

Сквозь лицо белокурой улыбчивой розовощекой девушки проступает другое. Худое и напуганное. Она смотрит по сторонам, будто выискивая кого-то.

Здесь кто-то есть?

Мы же здесь? Кто мы? Я, Рави, я здесь!

Кто-то еще здесь есть? Помоги, пожалуйста, помоги! Я не хотела, я ничего из этого не хотела! Они сами, сами!

Вдруг какая-то маленькая тень, передвигающаяся на четвереньках, мелькает сбоку.

Это ты, ты виновата!

Когда я резко открываю глаза, в ушах еще стоят чьи-то крики и хруст. Почему-то пахнет дымом. Ого, и что это было?

Поворачиваю голову, собираясь встать, как резко натыкаюсь взглядом на Арту, с широко раскрытыми глазами смотрящую на меня. Девочка не моргает.

— Арта? — произношу, мысленно готовя уши для визга.

— Хочешь поскорее сдохнуть? — произносит девочка низким грубым голосом.

— Что? — сиплю я.

— Ты вкусная. Когда я буду тебя есть, будет больно.

Тут Арта резко приближает свое лицо к моему, приоткрывая рот. Рот, полный острых нечеловеческих зубов.

ГЛАВА 8.

Ренар

— Что ты хочешь, чтобы я сделал? — Ульф сидел в своей карете, уперев локти в колени, широко расставив ноги. Он мне показался несколько усталым и довольно хмурым. Круги под глазами, одутловатое лицо. К своему стыду, об этом возрастном волке я мало что знал. Вообще, политические дела отца меня не интересовали, и вот теперь, когда нужны были ключевые фигуры, я оказался не готов! Повезло, что Йозеф-то оказался максимально подготовлен, Фенрир его раздери!

— Послушайте, Ульф, — стелил сейчас этот самый настоящий змей. — Вы же тоже состоите в Тройственной коалиции, это прекрасная возможность набрать голоса, собрать больше сторонников…

— Может мы вернемся к моему вопросу!? — гаркнул я, устав от словесных кружев. — Ульф, мне нужен выход на Старейшин или на этот серого Орма, или как там его, — перебил я Йозефа, уже открывшего рот.

— Хах, «какого-то там Орма». Ренар, мы говорим о волке, сидящем в вожаках почти двести лет, — устало усмехнулся Ульф, — и имеющего определенную репутацию. Что там с твоей избранницей, еще раз?

— Она оборотница, способная иметь детей, — мрачно сказал я.

На несколько секунд в карете повисла тишина.

— Что?! — воскликнул Йозеф. — Я думал, у тебя просто девчонку стащили! Какого черта? Ты должен был мне сказать! Один и великий пантеон, это же совсем меняет дело, — он взлохматил волосы. — Ульф, забудьте все, что я сейчас наговорил.

— Я не слушал, — спокойно сказал волк. — Ренар, — он посмотрел на меня в упор, — ты уверен в том, что твой Раварта пропала именно из-за этого?

— Да, — кивнул. — Проблемы начались именно с этого не умеющего держат язык за зубами жреца на венчании. А в чем, собственно, такие проблемы? Да, девушки редки, но я уже поставил метку! Что, все, она не действует, сожри меня Фенрир!?

Спокойно, спокойно. Пришлось втягивать когти, уже сделавшие пару дырок в обивке кресел. Мы теряем время! Я чувствую, как оно утекает, как его все меньше! Одни Боги ведают, что сейчас переживает моя луна, пока мы тут выясняем, что же произошло!

— Тогда все становится очень сложным, — вздохнул волк. — Видишь ли, таких девушек не появлялось много лет, и ситуация несколько утихла на волчьих землях. Ты был далеко все это время, и много не знаешь.

— Чего я не знаю? — напрягся я.

— Что твоя ситуация, скорее всего, безнадежна. Последний случай с такой оборотницей, о котором мне известно, произошел 18 лет назад. Волки прознали, но родителям удалось сбежать вместе с новорожденной. Они прятались какое-то время, но в конце концов…

— Их нашли? — я наклонился вперед.

— Нашли.

— И что? Забрали? Спрятали ребенка?

— Убили. Не смотри на меня так, — поморщился Ульф. — И магию утихомирь, карету сломаешь. Родители сопротивлялись, была бойня, в результате разгорелся большой пожар. Посчитали, что никто не выжил.

— Вот так просто, убили троих живых существ и ничего? Все это молча переварили? — я никак не мог уловить эту больную логику.

— Да, переварили, — сказал Ульф, не отводя взгляд. — Потому что рождена она была волком и на волчьих землях. А их закон суров в этом отношении.

— Какой закон?

Ульф еще раз вздохнул, провел руками по лицу.

— Стар я для таких вещей. Короче, убивают они таких, понял? Закон Орма Серого, один из первых, принятых им, когда он возглавил клан.

— Но почему? — сипло выдохнул я, очень стараясь держать в узде и магию и зверя. Немного еще, ответь на этот вопрос.

— Не уверен точно, но волки вещают, что это такие оборотницы — монстры, и их нельзя оставлять в живых. Их сила темная и противна самой идее жизни.

— И что за сила? — еще чуть-чуть, нам нужно получить ответы!

— Я не знаю. Что-то о…

Самоконтроль с треском сломался в этот момент. Едва пробормотав какие-то извинения, я вылетел из кареты, давая волю реву боли и страха моего зверя. В боевой трансформации я вырывал с корнем кусты и деревья, портя отцу ландшафт.

Он будет опять орать, что это последний проект какого-то там великого архитектора, и только такой мужлан как я, его не ценю и бла-бла-бла. Плевать. Никогда не любил эти кипарисы.