Я повернул её в сторону подруги, и придал ускорение громким шлепком по ягодицам.

-Ну? – спросил я у смуглокожей девушки, - Ещё ко мне вопросы есть, или разойдемся?

-Ты реально её когда-то спас, а она тебя за это скинула гончим? – подозрительно взглянув мне в глаза, уточнила Айгуль. Она переглянулась с подругой. Видимо, такие новости оказались для неё в новинку.

-Всё было немного не так! – резко сказала Шура, - Но в целом, гхм, да. Он ко мне приставал… кажется. Я испугалась!

Айгуль недовольно выдохнула воздух сквозь сжатые зубы. Некоторое время мы переглядывались, втроем.

-Ещё, он у меня телефон отобрал, - наябедничала блондинка.

-Так вернул же потом, - возразил я.

-Детский сад, - мрачно озвучила своё мнение Айгуль. Не сразу я догадался, что она могла понять нас как-то, по-своему. Её последующие слова об этом и говорили, - Короче, у вас какие-то давние междусобойчики. И с каждой секундой мне хочется лезть в них всё меньше и меньше. Поэтому, поступим таким образом…

-Хм? – удивился я.

-Валерий говорил, приглашать к нам каждого живого человека, которого встретим, - сказала она, покосившись на подругу, - Слушай, как там тебя, Виктор? Ты один по городу ходишь, или из какой-то группы?

-Я один, - заметил я, - К тому же, без штанов. Куда мне такому в группу, детка?

-В общем, - замялась Айгуль, - Чтобы ты знал: мы с Шурой живем в гостинице «Солнечная», на улице Мира, 40. Кроме нас, там ещё несколько десятков человек. Мы, в некотором роде, работаем вместе. Если тебе нужна будет площадка для обмена, или ещё что-нибудь, можешь приходить.

-Мира 40, - задумался я, что-то припоминая, - Так это же, совсем близко к Эпицентру?

-Да, - отозвалась Айгуль, - Потому и сидим там. Мана для тех, кому надо выдумывать новые приёмы. Куча тварей, на которых можно охотиться. И безопасное убежище. У нас даже электричество есть!

-Серьезно? – удивился я.

-Да, - ответила девушка, - Когда совсем тошно становится, можно в компьютер позалипать. Мы с Шурой вдвоем в одной комнате, по сетке рубимся.

-И кто вы там, в этом «поселении», - уточнил я, - Важные птицы?

-Патрульные, - гордо отчеканила Айгуль.

-Ну, кабздец, - только и пробормотал я, - И что вы тут патрулируете, хотелось бы знать?

-У всех нас, есть какая-то роль, - вмешалась в беседу блондинка, - Мы ходим вокруг гостиницы, и истребляем тварей, чтобы получить энтропию и усилить способности. Заодно отгоняем тварей от дома. Такие ребята называются «патрульные».

-Ладно, я понял вас, - вздохнул я.

-Может быть, есть смысл пообщаться с другими людьми? – спросила Нора, - Узнать об их находках и открытиях? Местах, где встречаются источники маны или неизвестные нам угрозы?

Возможно, я отказался бы от посещения логова этой подозрительной парочки, но в словах Норы был резон. Если эта Шура не будет подбивать местных обитателей меня прикончить, я обеими руками за. Это я и озвучил.

-Не волнуйся, - ответила мне Айгуль, - Все решения в гостинице принимает Валерий. Мы ничего не сделаем через его голову.

-Что же, тогда ладно, - принял я решение, - Ведите.

-Это не так далеко. Всего час ходьбы, - просияв, отозвалась Айгуль, после чего повернулась к подруге, - Чего невеселая?

-Ничего, - угрюмо буркнула Шура, стараясь не встречаться со мной взглядом. О большем, я и не мечтал.

Путешествие заняло столько же, сколько и предсказывала Айгуль. На удивление, всё это время черноволосая девушка шагала впереди меня, словно отказываясь ждать от меня сюрпризов. Открытая спина с пистолетом за поясом выглядели почти провокационно. Уж не знаю, кому как, но у меня это вызывало одно желание: незаметно отнять пистолет, и тут же его вернуть. Постучав по бестолковой головке, конечно же.

Хорошо, что я сдержался. У Айгуль было, чем меня удивить.

Когда мы уже подходили к знакомым улицам, черноволосая девушка довольно повернулась ко мне.

-Мы почти пришли, - сообщила она, - Я пойду к Валере. Шура, отведи куда-нибудь Виктора? Потом меня догонишь.

С этими словами, она буквально… растворилась в воздухе. Секунду назад, ещё находилась тут, а потом пропала. Телепортация?

-Телепортация, - подтвердила мои мысли Нора, - И у меня нет ни малейших идей, как это происходит. Зато понятно, как она к тебе подкралась.

-Пойдем, - потянула меня за рукав белокурая девушка, впервые за всё время обратившись ко мне напрямую, - Покажу, чего как.

Я кивнул, и огляделся вокруг.

***

Чуть ранее…

Бабуля. Она же – «Лидия Павловна». Она же… много кто.

Лидия зорко всмотрелась в сторону земли, на краткое время вынырнув из облаков. Инстинкт охотника заставил взгляд зацепиться за силуэт какой-то многотонной твари энтропии, облюбовавшей себе убежище на крыше многоэтажки. В нижней части туловища метаморфа, непроизвольно сформировались массивные когти, способные ухватить слона. Пока Лидия раздумывала, они сжались в кровожадном предвкушении… и тут же слились с туловищем.

-Нет, - с сожалением отказалась от плана метаморф. Если она потащит в когтях добычу такого размера, причём живьем, чтобы не растратить энтропию, её заметят даже полуслепые местные аборигены. А там, паника… ПВО, самолеты-вертолеты. Так можно на уши всю планету поставить.

Конечно, в планы Лидии не входило выпускать подопечную совсем с пустыми руками, но неспроста возникла поговорка: «Тише едешь – дальше будешь». Ещё успеется, накачать человеческую самочку энтропией, под завязку. У аборигенов челюсть до земли отпадет, когда она её выпустит, хе-хе.

-Вот же, – завистливо вздохнула Лидия. Если бы только, она тоже могла стать сильнее, поймав дозу энтропии!

Она знала, конечно, что при открытии равновесных миров туда сначала приходит энтропия, затем мана в разных формах, а ещё раньше – происходит пробуждение божественного начала планеты.

Вот только, форма божественного могла быть очень разной. В простых и непримечательных, первобытных мирах божественность обретали приобретали некие информационные конструкты, которых аборигены называли «духи». Духи предков, природы, и так далее. Шаманы, нашедшие с ними общий язык, могли попортить немало крови экспедиционным силам Союза миров. Так что, с ними просто договаривались, благо что за пределами родного мира шаманы теряли львиную долю могущества.

В более населенных мирах, додумавшихся хотя бы, до растениеводства, поселялись «боги», подобные древнегреческим планеты Земля. Некие воплощения сил природы, обретшие человеческий разум и самосознание. В таких случаях, Союз миров договаривался уже с ними, а до населения, условия доводились постфактум.

На Земле же, произошло что-то из ряда вон. Впрочем, этого следовало ожидать. Слишком многочисленное население. Слишком богатый культурный слой. Божественное начало разделилось, став частью каждого разумного, но не утратив целостности. Оно усиливалось, и делало сильнее носителя. И жрало, что самое смешное, энтропию!

Воплощенную изменчивость. Хаос. Метафизическую неопределенность.

То есть, самый бесполезный, самый вредный побочный продукт магической цивилизации. Да что там, вредный! Союз миров и новые миры-то открывал, только чтобы выкачать энтропию из Анклавов. При этом, Земля слишком стремительно превращалась в помойку энтропии, чтобы считать это обычным случаем. Столь большие дозы энтропии один мир не сможет переварить, так почему они не открыли три или четыре мира? Что-то тут было серьезно не так.

-Кстати, - мысли Лидии свернули в привычное русло, - Что, если отловить какую-нибудь богиню, и скрестить с метаморфом? Некоторые из них, вполне себе ничего. Внуку могли бы приглянуться, если заткнуть рот кляпом, чтобы не испортили впечатление, дуры. Бабуля позаботилась бы, с огромным удовольствием.

Идея требовала тщательного обдумывания. Раньше никто такой фокус провернуть не пытался, и на то были причины. Во-первых, все прорвавшиеся в иной мир метаморфы были самками. К тому же, бесплодными. Это, во-вторых. В-третьих, поначалу метаморфы слепо тыркались по телепортационной сети Союза миров, не ведая, что почем. О богах они просто не знали, хотя одного из них Лидия даже съела, случайно.