— Меня же Анфиса ждет! Мы договорились с ней… о встрече.

Мила нахмурилась, не веря собственным ушам.

— Но, Ромка…

— Да. Мне надо идти, ага? — состроив извиняющуюся мину, сообщил он. — Потом поговорим, ага? Ну пока…

С этими словами он быстро открыл дверь и пулей вылетел из гостиной, как человек, который действительно опаздывает на встречу.

Мила какое-то время растерянно смотрела на приоткрытую дверь. Потом повернулась к Белке.

— Я угадала? — спросила она. — Ромка подошел к Альбине и сказал, что он отказывается от участия в Соревнованиях, так?

Белка тяжело вздохнула, сложив брови домиком, и кивнула в ответ.

Мила шагнула к двери, закрыла ее и, пройдя через всю гостиную, бухнулась в то самое кресло напротив камина, где только что сидел Ромка.

— Не понимаю, почему Ромка так поступил, — растерянно покачала головой Мила. — Хоть тресни — не понимаю!

Белка многозначительно кашлянула. Она встала и пересела в другое кресло — поближе к Миле.

— А по-моему, тут понимать нечего, — заявила она. — Ромка просто струсил — вот и все.

Мила с недоумением воззрилась на Белку.

— Белка, ты сама поняла, что сказала? — ошарашенно спросила она. — Ромка струсил? Испугался каких-то там испытаний? Шутишь?

— О Господи! — всплеснула руками Белка. — Да нет, конечно! При чем тут испытания? Я же совсем не об этом!

— А о чем тогда? — Мила тупо уставилась на подругу.

Белка закатила глаза и покачала головой, всем своим видом демонстрируя, какого она мнения о недогадливости Милы.

— Разумеется, он не испугался испытаний. — Белка хмыкнула. — Он, пожалуй, даже мечтал о них. Сейчас, небось, жалеет — локти себе кусает от досады, что отказался от возможности поучаствовать в Соревнованиях.

— Тогда почему ты сказала «струсил»? — все еще не понимала Мила.

— Потому что струсил, — твердо повторила Белка. — Он не испытаний испугался, а того, что для испытаний выберут не его. Он побоялся, что не он, а кто-то другой окажется лучшим.

— Белка, но в этом нет никакого смысла! — воскликнула Мила. — Из-за того, что он отказался от участия в Соревнованиях, именно это и произошло — лучшим выбрали не его!

— Ну да, — согласилась Белка. — Только Тетраэдр делал выбор, не принимая в расчет Ромку. Одно дело, когда он не участвовал в выборе и выбрали тебя. Так ведь нельзя наверняка сказать, что ты лучше его, правильно?

Мила тупо кивнула.

— А вот если бы он принимал участие в выборе, а лучшей выбрали бы тебя… Это ведь совсем другое дело. Тогда было бы просто очевидно, что ты лучше его. Вот этого он и испугался — оказаться не самым лучшим.

Мила недоверчиво смотрела на Белку.

— Бред какой-то… На него что, все еще действует кристалл Фобоса?

Белка опять со вздохом закатила глаза и сочувствующе посмотрела на Милу.

— На него действует его чересчур уязвимое самолюбие.

Мила надолго задумалась над словами Белки, не мигая глядя в пространство перед собой. Ей казалось, она хорошо знает Ромку. Он всегда с легкостью доказывал, что он лучший, не прилагая к этому никаких усилий. Он играючи мог справиться с любым заклинанием. Они покорялись ему с первого раза. Часто случалось, что какие-то заклинания или другие магические действия у Милы не получались не только с первого, но и со второго раза, и ей приходилось прилагать усилия, чтобы все вышло. С Ромкой такого не случалось никогда — ни разу за все три года, что она его знала! Какие у него были причины бояться, что выберут не его? Не было таких причин!

— Белка, — Мила покачала головой, — я думаю, ты ошибаешься. Не может быть такого, чтоб Ромка всерьез испугался чего-то подобного. Ты ведь, как и я, знаешь, что все это глупости. Если бы он не отказался сам, Камень Факультетов выбрал бы его…

— Ты уверена? — скептически покосилась на нее Белка.

Мила нахмурилась.

— Конечно, уверена! — твердо сказала она. — Ты и сама знаешь…

— Не приписывай мне, пожалуйста, того, чего я не думаю, — со вздохом перебила ее Белка.

— Что ты хочешь сказать? — подозрительно уставилась на нее Мила.

— Только одно: я не считаю, что Ромка сильнее тебя, — сдержанно ответила Белка. — Мне кажется, вы равны, и Тетраэдр мог выбрать как тебя, так и его. И Ромка тоже это допускал, поэтому и отказался от участия в Соревнованиях. Я думаю, что ему это казалось очень даже вероятным.

Белка требовательно посмотрела на Милу.

— Что он тебе первым делом сказал, когда на Камне Факультетов появилось твое имя?

Мила нахмурилась, напрягая память.

— Кажется, он сказал, будто… знал, что это буду я.

— Вот видишь! — воскликнула Белка. — Он об этом думал.

Мила тяжело вздохнула.

— Но, Белка… Это все равно ни в какие ворота не лезет. Ромка же всегда был ужасно самоуверенным. Это совсем на него не похоже!

Белка пожала плечами.

— Может, у него как раз сейчас период переосмысления себя как личности.

Мила глупо заморгала.

— А по-русски?

— Ты сама сказала: Ромка всегда был очень самоуверенным, он никогда в себе не сомневался.

— Ну?

Белка снова пожала плечами.

— Ну а теперь сомневается. И ничего плохого в этом нет. Ему полезно. Когда человек слишком уверен в себе, он считает, что все может. Нужно начать сомневаться в себе, чтобы понять, что ты можешь далеко не все и тебе есть к чему стремиться. — Заметив неестественно округлившиеся глаза Милы, Белка быстро добавила: — Так Фреди говорит.

Мила облегченно выдохнула.

— A-а, тогда понятно.

Задумавшись, Мила надолго замолчала. В какой-то момент она почувствовала на себе взгляд Белки, подняла глаза и посмотрела на подругу.

— Знаешь, — в задумчивости теребя один из своих пепельных хвостов, сказала Белка, — ты лучше не настаивай, чтобы он тебе все объяснил, ладно? Дай ему время. Пусть для начала сам разберется, почему он так поступил.

Мила отмахнулась.

— Ладно. Не буду ему мешать переосмысливать свою личность. Или как ты там сказала…

Она поднялась.

— Пойду погуляю с Шалопаем.

Анжела с Кристиной весь вечер обсуждали выбор Магического Тетраэдра, мимоходом перемывая косточки всем, кто надеялся стать избранным, но оказался не у дел. Мила зубрила второй параграф по истории магии для четвертого курса и одновременно ублажала Шалопая, почесывая ему шерсть за ухом. Она старалась не слушать их болтовню, но невольно навострила уши, когда в потоке слов прозвучало имя Гарика.

— О да! И к тому же он такой красавчик, — с придыханием проворковала Анжела.

— Красавчик, — согласилась Кристина. — Но здесь ничего не светит. У него такая красивая девушка.

Резко дернувшись, Мила чуть не вырвала у Шалопая клок шерсти. Шалопай обиженно тявкнул и несильно куснул Милу за руку. Мила виновато посмотрела в янтарные глаза, как бы прося прощения, потом перевела взгляд на свою ладонь, испачканную слюной Шалопая. Поднявшись с кровати, она направилась в ванную, чтобы помыть руки.

Значит, не только ей показалось, что та шатенка — девушка Гарика, на ходу подумала Мила. Хорошенькое дельце.

— Ее зовут Злата Соболь, — сообщила подруге Кристина, когда Мила уже подходила к ванной. — Из первородных. Вообще-то она милая, не такая зазнайка, как большинство златоделов.

— Угу, они так хорошо смотрятся вместе, такая красивая пара, — тоскливо выдохнула Анжела. — А жаль… — Мила бросила быстрый взгляд через плечо и заметила, как лицо Анжелы расплылось в мечтательной улыбке. — Гарик такой классный.

Сопя от досады, Мила быстро вошла в ванную. Закрыв за собой дверь и подойдя к большому настенному зеркалу над умывальником, она уставилась на свое отражение. Веснушки на пол-лица, рыжая копна волос, ничем не примечательные серые глаза…

— И что он в тебе нашел? — хмурясь, спросила она у своего зеркального двойника.

Девушка по ту сторону зеркала ей не ответила.

— Ему надо встречаться со Златой Соболь, — убежденно сказала Мила зазеркальной себе и, гримасничая, передразнила Анжелу: — «Они такая красивая пара…». А ты уродина, тебе Лютов об этом честно сказал еще на первом курсе, забыла?