— Бывший лучший друг Ноя, вот кто такой Дэвид.

Я ахнула, а потом мне стало невыносимо жарко… под верхней частью платья, не под юбкой.

— К тому же он деловой партнер Патрика, — обронила Лекси, открывая дверь дамской комнаты. — После смерти моих дяди и тети этот ублюдок пытается отобрать у Патрика его долю акций «Алого лотоса».

Так началась моя любовь к Лекси Мэвис.

— Погоди… Что, родители Ноя умерли? — спросила я, не сообразив, что это мне тоже следовало бы знать. Просто я была потрясена. Он никогда мне о них не рассказывал.

— Да, погибли в автокатастрофе шесть лет назад, — ответила Лекси. — Он никогда об этом не говорит. Потому, кстати, я и не удивляюсь, что ты не знала об этом.

Лицо Полли сделалось серьезным.

— Он в один день потерял отца и мать, и это до сих пор его мучает, так что не напоминай ему, ладно? Когда он будет готов, сам тебе расскажет.

— Ладно. — Мне вдруг ужасно захотелось увидеть своих родителей.

Лекси открыла одну из кабинок и пропустила меня внутрь.

— Давай побыстрее, мне еще нужно напиться. Боже, как же я люблю, когда подают бесплатную выпивку.

Я занялась своими делами, пока Лекси и Полли разговаривали. Главной темой обсуждения стало материнство. Полли хотела завести ребенка, но Мейсон еще не был готов, Брэд, напротив, хотел завести ребенка, но Лекси отказывалась беременеть и рисковать карьерой.

— А что у вас с Ноем, Дилейн? — спросила Лекси, когда я открыла дверь.

— М-м-м, — неуверенно промычала я, подходя к раковине, чтобы сполоснуть руки.

Как я должна была отвечать?

— Лейни, — вмешалась Полли. — Ей нравится, когда ее называют Лейни, правильно?

— Да, просто Лейни, — сказала я, скованно улыбаясь. — И, м-м-м… мы с Ноем еще не говорили о детях. То есть у нас не такие отношения… пока.

— А, понятно, — кивнула Лекси и тяжело вздохнула. — Что ж, пойдем разберемся с этим.

Я закрыла воду и высушила руки.

— С чем с этим?

— Послушай, Лейни. У Ноя нет ни матери, ни отца, ни родных братьев и сестер… Вся забота о нем лежит на моих плечах, — начала она. — Я тебя совсем не знаю, но на первый взгляд ты мне понравилась. И все равно предупреждаю: если обидишь моего кузена, я тебе порву задницу. Причем порву так, что, когда закончу, тебе понадобится пересадка. Мы поняли друг друга?

Мне понравилась ее стальная хватка, честное слово. Но я, женщина, которая, как все считали, встречается с Ноем, должна была сделать ответный ход, иначе меня сочли бы неискренней. Отправив использованное бумажное полотенце в корзину и подбоченясь, я повернулась к ней. Полли, как девочка умная, отступила назад.

— Справедливо. Только на заметку тебе и каждому, кто еще захочет влезть в наши дела: я люблю его и никогда не думала, что смогу так сильно любить кого-то. Я люблю его без всяких условий и бесповоротно (и это вовсе не ложь, вдруг поняла я), и если кому-то в этом деле и нужно бояться за свое сердце, так это мне. Поэтому если между мной и Ноем что-нибудь произойдет и ты почувствуешь, что должна рвать мне задницу, рви. Ты меня не испугала. Так что… если тебе когда-нибудь захочется кусать, кусай.

Полли тяжело сглотнула. Я смотрела прямо в глаза Лекси, не отводя взгляда. Это была настоящая амазонка. Ей ничего не стоило стереть меня с лица земли, но я не собиралась отступать. Отступить — значило проявить слабость, и хоть я становилась беззащитной, как улитка без раковины, когда дело касалось Ноя, но по натуре слабачкой я не была.

Сдвинутые брови Лекси поднялись, один уголок рта пополз вверх в улыбке. В улыбке, до одури напомнившей улыбку Ноя (Господи ты Боже мой…)

— Ей-богу, если бы я не была замужем, мы бы с тобой сегодня сбежали отсюда вместе.

Я улыбнулась в ответ, и послышался облегченный вздох Полли.

— Кто бы спорил, вы просто созданы друг для друга. — Она покачала головой. — Девочки, если вы закончили выяснять, у кого яичники больше, может, вернемся к нашим мужчинам?

— Идем, — кивнула Лекси, беря меня под руку. — Кстати, у меня больше.

— Это мы еще посмотрим, — обронила я, когда мы вместе вышли из туалета.

От моей улыбки не осталось и следа — толпа перед нами расступилась, и я увидела Ноя. Он стоял напротив какого-то красивого темноволосого мужчины постарше, улыбался и кивал. Но внутри у меня все сжалось от вида женщины, державшей Ноя под руку. Одетая так, словно она специально подбирала платье под его костюм, высокая рыжеватая блондинка напомнила мне Джинджер из «Острова Гиллигана». Она обладала внешностью кинозвезды и, похоже, отлично знала это.

— Лекси, пожалуйста, скажи, что это твоя сестра.

— Я тебя умоляю. Разве что в ее мечтах.

— Тогда кто она?

— Это… Джули, — с отвращением произнесла Полли. — Известная в некоторых кругах как Осьмиручка. Говорят, один раз она трахалась с восемью парнями сразу… Конечно, это было уже после того, как они с Ноем расстались. Не спрашивай, как она это делала.

— Осьмиручка, да? Тогда понятно, почему она своими щупальцами облапила моего мужчину, — кровожадно и, признаюсь, с изрядной долей ревности процедила я.

В голове начали всплывать сценки смертоубийств из «Мортал комбат», и я почувствовала, что запросто смогу воспроизвести их все в реальной жизни.

— Хочешь, я пойду скажу ей пару ласковых? У меня уже давно руки чешутся оторвать башку этой сучке, — предложила Лекси.

Я восхищалась Лекси, клянусь. Она стремительно становилась моей лучшей подругой.

— Нет, спасибо. Я справлюсь сама, — сказала я и, отведя плечи назад, направилась к своему мужчине.

За спиной я услышала смех Лекси.

— Давай, порви ее.

Ной

Как же я ненавижу Джули! Разговаривая с дядей Дэниелом и тетей Ванессой, я никак не мог избавиться от ее навязчивого и непрошеного внимания. Оставалось только пить как можно больше в надежде, что мое тело занемеет и перестанет чувствовать ее омерзительные прикосновения. Когда вернусь домой, подумал я, нужно будет тут же вымыться, каким-нибудь едучим, лучше дегтярным мылом.

Сразу после того, как Дилейн (которая, надо заметить, в парадном платье выглядела просто умопомрачительно) ушла с Лекси и Полли в туалет, эта вероломная стерва направилась прямиком ко мне. Как будто считала, что я мечтаю только о том, чтобы снова с ней встретиться. К сожалению, у меня совершенно вылетело из головы, что и она может прийти на бал, но… Я вроде уже говорил: после того как в мою жизнь вошла Дилейн, мозги мне иногда служили плоховато.

— Мать твою, — выдохнул Мейсон, когда что-то у меня за спиной привлекло его внимание.

Конечно, я не мог не повернуться и не посмотреть, но, сделав это, тут же пожалел.

— Разрази меня гром… Ной Кроуфорд, — проворковал знакомый голос. Моя бывшая изо всех сил старалась говорить с сексуальным придыханием, и ей это не шло… совершенно. Возможно, она хорошо выглядела, не могу сказать, потому что у меня перед глазами стояла голая задница Джули и наяривающий ее Дэвид.

— Чтоб я сдох… Джули Фрост, — ответил я равнодушно.

— Ной, не хами, и, может быть, я дам тебе сегодня второй шанс.

Можно подумать, я собирался возвращаться этой дорогой.

— Иди на хрен, — просто сказал я и отвернулся от нее.

— Да, именно таков мой план.

Она произнесла это настолько уверенно, что я лишь усмехнулся, допив шампанское. Да уж, этим вечером мне понадобится что-нибудь покрепче.

— Какой идиот пригласил такую шлюху, как ты, на приличное мероприятие?

— Выбирай слова, Кроуфорд. Ты оскорбляешь мою девушку. — Дэвид подошел к нашей небольшой компании и приобнял Джули за талию. — Я же говорил, что буду с потрясной спутницей.

Я мог бы поспорить на свою левую почку, что он сделал это исключительно ради скандала. Он ожидал, что я выйду из себя прямо посреди зала, заполненного не только сотрудниками, но и клиентами, нынешними и будущими, не говоря уже о членах правления. План казался хорошим, вот только шансов на успех у него не было, если в нем участвовала такая шлюха, как Джули Фрост.