— Кхм!.. Допустим, моя жена права. Днём с Люмосом не сыщешь хорошего специалиста. Или вы не согласны? — все кивнули, почувствовав тёмную ауру, грозящую раздавить в случае отрицательного ответа.

— Ээ… Мистер Реддл, я, Лорд Орион Блэк, приношу вам свои извинения за сложившуюся ситуацию. Мы не должны были ставить вас в неудобное положение… — давлю смешок, но, похоже, слишком заметно. — Кха, ммм… Я…

— Да помолчи уж, мальчишка! — застонала Леди Ирма, заслонив лицо рукой. — Ты бы ещё предложил ему поменять кхм… положение…на более удобное!

— Ирма!!! — теперь уже вопль был общим, на меня опасливо покосились.

Не выдержал, каюсь. Очень неприлично и громко заржал. Ну просто не смог ничего с собой поделать!

Мне начинает нравиться их семейка. За словом в карман не полезут.

Бал в Блэк-хаусе, по случаю дня рождения племянницы главы Рода, набирал обороты. Звучала музыка и всюду слышались голоса, казалось сам дом, поддавшись настроению, наполнился особой атмосферой.

У этой семьи всегда были неповторимые званые вечера.

Молодые люди кружились в вальсе, веселясь и заводя знакомства. В это время, предназначенное для отдыха, новоиспечённые пары могли позволить себе небольшие вольности. Кто-то только пробовал попытать удачу, подыскивая себе подходящую партию для брачного союза. Гостей постарше не интересовали игры молодёжи. Они собрались в группы по всему второму этажу особняка, занимая пустые помещения. В головах у почтенных Лордов была политика и, как всегда, далеко идущие планы.

В одной из таких комнат находилась довольно большая компания, затеявшая импровизированное собрание.

— И что ты скажешь?.. — осторожно пригубил вино Рудольфус Лестрейндж.

— Вам список нужен?..

На голубоглазом блондине тут же скрестились одинаково недовольные взгляды присутствующих мужчин.

Неудивительно.

Друг целый месяц держал их слепыми кутятами, и это уже начинало бесить. Даже обычно спокойный Руквуд был в бешенстве.

— Малфой, не прикидывайся идиотом! Ты пока единственный, кто общался снимдольше десяти минут. Вместо того чтобы слать отговорки, давно мог устроить нам встречу. — покраснев скрипнул зубами Пруэтт.

— Ничего подобного. Думаешь это так легко?! Онменяза порог вытолкал, после двадцати минут разговора, а ты требуешь!.. Да и без того дел хватало! Сам попробовал бы с Министерством тягаться.

— Ты всегда был убедительным! Стоило хоть раз попытаться.

— Жена на тебя плохо влияет, будь сдержаннее, Игнатиус. Ты же аристократ, где воспитание? — насмешливо фыркнул Рабастан, наливая себе коньяк.

— Я сдержан. Меня просто волнует наше будущее. Теперь, когда Марволо вернулся… Всё встанет на места? — шумный вздох. — Но вы же помните, каким он уезжал?.. Мы должны быть готовы ко всему.

— Абри, давай уже свои выкладки, не порть окружающим нервы. Ты наш аналитик или пикси залётный? — теряя терпение зашипел Эйвери.

— Ну что вы хотите от меня услышать?! Будто у него третий глаз на затылке появился, и рога выросли!

— Я тебя сейчас лично зааважу. Надоел уже, фвупер безмозглый. — раздражённо оскалился Лорд Розье.

— Спокойнее, Рей! Он пока ещё нужен всем нам. — ухмыльнулся Арминж Кэрроу.

— Очень смешно!

— Слушай, я не пойму чего ты ломаешься? Как девка, честное слово. Ясно дело, что лишних органов и конечностей Марволо не отращивал, ноизменениязаметили все. И слепой бы понял. — Долохов, откинувшись в кресле, взлохматил шевелюру.

— Можно подумать… — заворчал товарищ.

— Лично я, никак не могу понять, какие конкретно, но они определённо есть. Так что не выделывайся и отвечай. Можно с ним дела вести? Что-то, кроме того что он теперь второй Мерлин, известно? Характер, цели, желания? Мы больше десятка лет не виделись. — сверкнул глазами, сидящий у камина, русский маг.

— Снова хотел уехать… — поднялся возмущенный гвалт. — Я смог отговорить, но не представляю на сколько ему хватит терпения. Вы знаете, если вобъёт себе в голову — не переубедишь.

— Почему? — поднял бровь Игни.

— Собрался сам налаживать бизнес, заявил что для политики нужны средства. Очень много. — в углу громко и ехидно хмыкнул Каркаров. — Марволо расписал мне весьма перспективную схему, которая, по моим прикидкам, будет успешно работать в обоих мирах. И потом…

— Кто о чём, а банкир о финансах! Мы и так знаем, что ты организуешь всё в лучшем виде. Нельзя конкретнее?!.. — опять вспылил Розье, стукнув ладонью по столу.

— Куда ещё-то?! Я вам прямо сказал, что Том решил заработать, войти в права наследства и, кажется, отстроить менор Гонтов. А для всего этого нужно крутиться, деньги с неба не падают!

— Ну, он всегда был гордым… Я, честно сказать, не удивлён что Марволо не стал полагаться наобщийсейф. Хотя именно благодаря ему накопления на «чёрный день» появились у нас ещё в школе. — закатил глаза младший Лестрейндж.

Никому не понравилась мысль о том, что сюзерен второй раз «потеряется». Пусть он и был непредсказуем… даже в каком-то смысле нестабилен… Однако это не мешало Реддлу являться гением, лидером, учёным.

Их шансом на победу в этой войне.

— Хорошо, хоть что-то его заинтересовало! Я думал, он всё ещё ищет своё бессмертие… Такие вещи как «земля» и «титул» мне гораздо ближе и понятнее. Легче идти за сюзереном, которого не нужно постоянно вытаскивать…буквальноиз пасти василиска, чтобы обсудить новости. — облегчённо проговорил Крэбб.

— Как будто у нас есть выбор! — скривился Роули.

— Да вы обнаглели, друзья мои! Мы присягу давали! — лицо старшего Лестрейнджа потемнело.

— И этооннамнужен, а не наоборот. Марволо ещё с Хогвартса интересовал один только личностный рост! — с пол-оборота завёлся Малфой, вскакивая с софы.

— Он остался.

— Плевал он на политику с Астрономической башни, это сразу было видно! И вам, друзья мои, нужно благодаритьменяза то что он ещё здесь… Его удержало даже не желание нагадить Дамблдору… неловкость!

— Но.

— Пусть только кто из вас, глизней, хоть слово против него вякнет или возмущаться надумает! Без магии удавлю!.. — голос мужчины сорвался на рычание. — Я что ли… кпх… шкурой своей рисковал чтобы он уехал, обозлившись?!..

— Что у вас уже случилось? Ты мог вообще раньше сказать?!.. Среди нас нет Кассандры, не заметил? — фырк. — Вы поругались или вытворил он чего?.. — обеспокоенно подался вперёд Руд.

Чуйка на всевозможные неприятности у Лестрейнджа была превосходная, поэтому заволновались все.

— Не ваше дело! Сам разберусь, не маленький. Нечего везде совать свой длинный нос!.. — вдруг зло гаркнул блондин и пересел ближе к камину.

— Лааадно, — как-то странно протянул Рабастан, — не злись, Абри. Нет, значит нет, мы не настаиваем на ответе.

— Что до тебя, Филипп, если не нравится наш будущий глава партии, то иди и скажи ему об этом. — саркастично засмеялся Лорд Малфой. — Может тебя и от вассальной клятвы…освободят.

— Абраксас! — нахмурился Энтони Гойл.

— Зачем ты так?..

Однако ему не ответили, показательно отпив вина.

— Я не имел в виду ничеготакого, ты это прекрасно знаешь и не надо переиначивать. — побелевший от негодования волшебник выпрямился, гордо расправив плечи. — Уж помню, чем обязан, и мне нисколько не жаль данных обетов. Будь у меня второй шанс, повторил бы их все до единого.

Пару минут все молчали, обдумывая каждый своё.

— Да, хах, неплох путь самосовершенствования! Марволо теперь сильнее нас всех вместе взятых… А крутой нрав, тем временем, остался. Он в былые-то годы, в плохом настроении, походил на помесь скрытня со смеркутом… Что теперь будет даже и не знаю. — внезапно, осторожно, заметил Мальсибер.

— Вот не надо тут твоих… сравнений! Могу сказать, Эрик, что он значительно адекватнее, чем на наших последних курсах. И… помягче что ли стал?.. В общем, на этот счёт можно не переживать. — принимая у Рабастана алкоголь, тут же отозвался блондин.