Небольшой остаточный оттенок, довольно приятный на мой взгляд, держится до сих пор. И сколько ещё продлится эффект волшебства я не знаю. Может и на пару лет задержаться, до самого Хогвартса.

Мальчик взбешён как голодная нунда, к тому же страшно обижен, что«его крестный» занимается с «противной надоедой». Делать нечего, пообещал научить мелкого обращаться с кинжалами, хотя это его отнюдь не успокоило.

Кажется, наметившаяся помолвка детей трещит по швам.

— Малыш, вставай. — осторожно провожу рукой по волосам, опустившись рядом на корточки. — Ты идёшь сегодня к Блэкам?.. Абраксас ничего не говорил?

Странно всё это…

Я слишком привязался к смекалистой мелочи, да ещё и за такой короткий срок… Похоже, долго быть одному и правда вредно.

— Ммм… Крестный? — разлепил сонные зенки малой. — Бал уже скоро, да? Папа сказал что мне тоже можно пойти, если ты разрешишь. — он уселся поудобнее, зевая в ладошку.

— Ох…

Может попробовать договориться с ним?.. Чтобы не ссорился с Нарциссой?

— Тогда топай к себе живее, не тормози. Мне пора. Ты же знаешь, эльф боится сам сюда заходить. — домовик трясся в углу выделенной Люциусу комнаты с первой же секунды моего появления.

— Ууу!.. Можно я с тобой пойду? У меня вещи здесь есть. Пооожааааалууйстааа! Я буду послушным. — умоляюще уставился на меня пятилетний интриган.

Как мало кому-то нужно для счастья.

— Опять Рисс досадить хочешь? — понятливо хмыкаю. — Она ведь девочка, к тому же ты ей нравишься. Зачем расстраивать?

И людей шокировать… Общественность не в курсе ритуала Крестин.

— Ффф!.. От Блэк одни проблемы! — надулся мальчик. — Она мне мешает.

— И чем же, позволь спросить? — сдерживаю смешок, глядя на недовольную мордочку.

— Приходит сюда и липнет! — совершенно серьёзно заявил этот крендель. — Не люблю когда ко мне… и к тебе с папой… лезут! — фыркаю, не сдержавшись.

Какой честный ребёнок. Ха-ха.

— Однако ты должен за ней присматривать. — отхожу к дальнему шкафу, открывая дверцы.

— Почему?! — возмущённо смотрит на меня щегол.

— Ты старше, сильнее. — мягко отзываюсь, оглядывая мантии и костюмы. — И мне будет приятно, еслимойкрестник позаботится омоейученице.

— Из-за неё мои волосы розовые!

— Кмх… Но Рисс извинилась, и ей действительно совестно.

— Да? — негодник удивительно точно копирует моё скептическое выражение лица.

— Конечно. Мисс Блэк очень маленькая. Она болеет, поэтому так себя ведёт. Разве ты, как мужчина, не должен помочь?.. Я завтра возьму тебя в мастерскую… Сделаем качественный артефакт для просмотра сказок. — закинул я удочку.

— То есть… Крестный, ты возьмёшь меня с собой на бал?! — радостно подпрыгивает чиби-версия Абраксаса, «не обратив внимания» на условие. — Я буду самым галантным с… этой.

М-да, неубедительно.

— Мгм.

Ну, а что? Мне необходимо посетить этот маскарад… Так почему бы не эпатировать публику?.. Все меньше разговоров о политике и законопроектах. Я за месяц попривык, но это не отменяет того, что они у меня скоро из ушей полезут.

— Ура!!! — направился к двери заяц и, тут же забуксовав, подбежал ко мне. — Слууушаай, туда разрешено надеть вот такое? — тыкает мальчик в чёрный камзол военного образца.

— Да, не запрещено. — вопросительно зыркаю на хитрюгу.

— У меня почти такой же! — с ухмылкой качаю головой.

— Думаю, ты можешь попросить эльфа одеть тебя сегодня в него. — как только я заканчиваю говорить мелкий оперативно выскакивает из помещения, чуть не встретив лбом косяк.

— Помедленнее, метеор! — вытаскиваю одежду из шкафа, пытаясь представить реакцию однокурсников и знакомых снобов.

Слизнорт точно пошутит на счёт детского сада… Это будет не настолько отвратительный вечер, нежели я ожидал.

В главном зале Блэк-хауса царила атмосфера праздника, в воздухе витало волшебство. Приближался канун главного для магов дня в году — Самайна.

Плитка под ногами искрила полировкой, а огонь заговоренных свеч лизал пятки теням, притаившимся в пустых нишах.

Отовсюду слышалось множество разговоров, один интереснее другого.

— Так… Мистер Реддл должен прийти сегодня? — насмешливо хмыкнул Октавиус Принц, поглядывая на обеспокоенных хозяев вечера.

— Он опаздывает уже на час. Не из-за того ли, что не особо хочет здесь находиться? — в своей манере согласился с другом Лорд Макмиллан. — Всё таки, гордость пострадала.

— И не говори, Майкл. Гриммы сильно рисковали в этот раз…игра на грани фола. Я бы такое оскорбление не стерпел и плюнул на эти их жалкие попытки извиниться.

— Вы неисправимы, Принц… Не пора в Мунго на приём? Сцедят яд, жить определённо станет легче, всем. — фыркнул Бёрк, но брюнет не заметил колкость.

— Мириам, умолкни! На тебя возлагают надежды, а ты строишь из себя неизвестно что… Перед отцом не стыдно?.. — рыкнул Лорд Селвин.

— Пф. — высокий шатен обиженно зыркнул на товарищей и, развернувшись, поплыл сквозь толпу.

— Куда это он?.. — поинтересовался только прибывший Глава Рода Шафик, подойдя к собравшейся компании.

— Ты же его знаешь, Лоран… Ехидна изволила обидеться! — оживившись, покачал головой Сметвик. — Почему задержался?.. Что-то экстренное?

— Нет. Удивительно, но в больнице всё в порядке. Я решил подождать пока смена не явится, мало ли. — устало вздохнул мужчина. — Вы про Реддла слышали?..

— А кто про него не слышал?! Я даже сочувствую, газетчики чуть живьём не сожрали. — засмеялся Паркинсон. — Этот индивид уже везде отметился, без устали репутацию правит. С последней выходки Пророка, ужом на сковороде извивается.

— Не нужно насмешничать, что бы вы делали на его месте?.. — пристыженное молчание. — Этот же молодой человек в прошлый четверг посещал отдел разработок, патентовал новую версию думосбоора. — неопределённо нахмурился обычно безучастный Аббот.

— И что же? — вежливо покивал пожилому Лорду собеседник.

— Мы разговорились, считаю что он личность во многом положительная, инициативная.

— Мастер колдомедик, к тому же сполезнымизнакомствами. — со знанием проронил потомственный целитель, тут же завладев вниманием аудитории. — Он решил проблему Блэков… Проклятье возрастом около трёхсот лет.

— Взялся снимать? — скептически посмотрел на товарища Октавиус.

— О нет, уж точно не после того замечательного приглашения…ну, вы сами знаете… Но и без этого помог значительно. — оскалился колдун. — Реддл«съездил в гости к учителю» и привёз рекомендации отУрсулы Шиптон.

— Что?! — глаза Сметвика расширились до размера галеона, магов накрыла тишина.

— Мне хочется знать… Он понимает…что ему нечеловечески везёт? — обречённо выдохнул ошеломлённый Гринграсс. — Как в Феликсе выкупали, что за…?!

— Они теперь по гроб жизни будут должны, никаким откупом не отделаются.

— Октавиус, не забывай, что Марволо в школьные годы был достаточно близок с действующей Леди Блэк. — компания дружно закатила глаза. — Друзьям прощают и долги, и ошибки. А прошлый инцидент может считаться обычной ссорой.

— Помню-помню, и всё прекрасно понимаю. Пару лет назад мы с Эйлин ещё были в хороших отношениях… И она рассказывала, как эти двое тискались по углам, весь Хогвартс лихорадило от их выходок. — поперхнувшись вином, Макмиллан зашипел на друга, проверяя чары конфиденциальности.

— М-да… Закроем тему. — взъерошил шевелюру Даниэль, оглядываясь по сторонам. — Скажите мне вот что… Хоть кто-нибудь знает, кто конкретно стоит за плечами змееуста?

— Я слышал, последние двадцать лет мадам Шиптон часто бывала на Руси и хорошо общалась стем самымнекромантом. Выводы, господа, делайте сами. — передёрнул плечами Булстроуд.

— И как они только не прибили муху на месте… С чего бы брать бездомного мальчишку в ученики?! — в сердцах скрипнул зубами Лорд Лонгботом, словив неодобрительный взгляд приятеля. — Не надо Авады глазами пускать, Аббот. Я ничего против не имею, только логики не понимаю!