– У нас крыса, – я, задумавшись, разговаривал сам с собой, – кому можно доверять в наше время? Товар настолько ценен, что привлек чей-то пристальный интерес. На базе некому интриговать, тут все тупые как валенки. Значит, интригую или я, или кто-то извне.

Остатки дня прошли у меня в хлопотах по снабжению научного центра. Стас сказал, что готовится приехать проверка. И мы спешно наводили порядок. Я пошел на склад и получил новую форму («Все должны сверкать и пахнуть», – посоветовал Гора), мебель («Расставить побольше столов, чтобы не поняли, что здесь всего семь специалистов, включая тебя»), несколько очень старых образцов оборудования («Пусть будет посолиднее, много странных приборов, включать их не нужно, еще запылают»), сейф для оружия («Сложите туда лопатки и фонарики, назовете «Оружейкой»). Короче, мы готовились пускать пыль в глаза по полной программе.

На следующий день репетировали, как будем встречать комиссию: кто о чём говорит, что показываем, над чем работаем.

– Давайте танк нарисуем на чертеже, – предложил Веник, – типа вот разрабатываем образец, который переломит ход войны. Двигатель какой-нибудь принесем старый, покажем, как в поте лица модернизируем технику.

– Я электроники по столу раскидаю всякой разной, – предложила Училка, – типа мы тут тоже двигаем вперед сложные системы управления и искусственный интеллект.

– Я предлагаю наши новые бронежилеты вывесить на стойки для брони, а пластины трофейные перекрасить в оранжевый цвет, – предложил Виталик, – как будто разработали пластины нового образца. Четвертый класс, все пучком.

– Газы, нужно наши газы показать! – радостно закричал Кот Василий. – Пустим какого-нибудь газа с занимательным эффектом. Ну там паралич, слепота или спазм мошонки!

– Нет! Караганда вам в печень! – запротестовал я, да ну на хер эти газы. Я помнил, как меня пронесло, когда я их газа хапнул, вытекло с меня говна как с бегемота. А тут спазм мошонки! Вот за неё-то меня и подвесят. На радость всей комиссии.

И только Заноза сидела тихо и никаких предложений не выдвигала, лишь у виска крутила, когда очередной экспромт слушала.

– А тебе, Занозина, есть что сказать? – пришлось даже спросить.

– Я знаю, как надо с генералами, – серьезно сказала она. – Провести их по территории, сухо все рассказать, без преувеличений. Потом подвести с накрытому столу и налить хорошего алкоголя.

Не сговариваясь, мы с Веником рванули в подземелье с нашим нелегальным бизнесом, и уже там провели рабочее совещание на двоих. Решили делать настойку на том спирте, что есть. Пусть пока не идеальной очистки, но, как говорится, лучше нет.

Брага из яблок еще не поспела, а вот колонна моя уже стояла, и мы прогнали через неё спирт, который был получен на аппарате Веника из пшеницы. Запах у него был как у медицинского, но я надеялся, что новый аппарат отсечет хвосты, то есть очистит спирт от примесей. А что-нибудь ягодное даст запах и вкус. За натуральными ароматизаторами я пошел к врачихе Любе, жене Стаса.

– Любонька! Спасай, – громко обратился я к ней на весь госпиталь.

– Быстро, реанимация! Медсестры… – закричала она.

– Какая, блин, ре–ни–мация, – говорил я заплетающимся языком, когда меня окружили медики с чемоданчиками и медтехникой, спрашивая: «Где труп?» и «Кого прокапать?».

– Да вы не поняли! Мне нужны ягоды или фрукты. Знаю, что у вас есть, – пояснил я, – готовим напиток для генерала.

Медблоку так же, как и научникам, делать было особо нечего. Но, в отличие от нас, они самогон не гнали, а завели огород. Начальству сказали, что раненым нужно особое питание и без витаминов никак нельзя. Но раненых тут не было, обычно только трупы. Да и сейчас из пациентов одна Нэла, но она всех даров приусадебного участка, размерами «всего-то сто на сто метров» никак не сожрет, если даже ложкой пихать. Нет, ну были, конечно, больные с геморроем или туберкулезом, но их в госпиталь не пускали – поливитамины и гематогенки в травмпункте выдавали – другого лечения им было не положено.

В итоге вся больница начала мне советовать, какую настойку делать. Каждый из сотрудников оказался большим экспертом по этому делу. Даже Маша, жена Веника. Постепенно советы переросли в споры про органолептические свойства. Незаметно получилось так, что в процессе обсуждения весь госпиталь крыл друг друга херами. Ну и закончилось все дракой. Я дипломатично не полез вмешиваться – ибо, как говорят великие мыслители, в споре рождается истина. Сказал, что завтра зайду узнать вердикт, и попросил подготовить мне ягоды на несколько вариантов вкусов. Когда вышел, стычка продолжилась с новой силой.

В общем, готовились к проверке в поте лица. На следующий день приехал не генерал, а подполковник. И не с делегацией, а с пьяной девкой. На осмотр нашего Научного отдела Низших Штрафных Войск у него ушло от силы секунд пятнадцать. Он посмотрел на раскуроченный вертолетный двигатель, кривоватый чертеж танка с тремя дулами, электронный блок от здоровенного вибратора, раза в два больше стандартного члена – его Училка добавила как «электронное устройство» до кучи к разобранным биноклю и «АБОСу», почесал затылок и глубокомысленно изрек:

– Наука, мать его! Творческие люди!

Потом он отозвал меня в сторону и сказал:

– Ветер, я вижу – руководитель вы достойный! Нашу Зеленознаменную Вторую армию сможете с честью представить на научном симпозиуме! Собственно, я и приехал, чтобы лично вас пригласить и провести инструктаж.

Оказалось, что во всей Второй армии нет научника по званию старше сержанта, кроме меня. Штабисты сначала возмутились, мол, отправлять штрафника не будем! А потом узнали, что, во-первых, я – благородный, а во-вторых, штаб Северного флота, где должен был проходить симпозиум, согласовал моё участие. И теперь я со своим адъютантом и с кем-нибудь еще из сотрудников или телохранителей должен вылететь в среду в 6.00 «вертушкой» до Апьевска, потом – катером до Нягани, оттуда– спецбортом до Двинска. Ну потом еще сорок часов на машине по болотам, и мы окажемся на секретном объекте и услышим светил военной науки.

– Уважаемый Максим Андреевич! Позвольте перейти ко второй части нашего отчета, – пригласил я подполковника к столу, – в неформальной обстановке и со всем уважением к штабу Зеленознаменной Второй армии.

Вот так мы и напились со штабным офицером. Заноза умело за нами ухаживала и подливала гостю часто и от души. Настоечку мы сделали трех видов: клюква, брюква, брусника. Уж не знаю, как медики вырастили всё это добро. По мне дак брусника была на себя не похожа, а брюква – вообще не ягода, но они принесли именно ягоды брюквы. Продукт получился шикарным.

Девка подполковника первой «накидалась» до бессознательного состояния и теперь храпела в углу. Она оказалась адъютантом, но сильно пьющим и не таким подготовленным, как моя Заноза, которая действительно знала, как нужно встречать проверяющие комиссии.

– Какие же вы талантливые ребята! – возбужденно говорил мой новый друг, подполковник Лялин Максим Андреевич. – Такой отличный напиток придумали. Да цены вам нет!

А потом, уже изрядно набравшись, серьезно сказал:

– Ветер! Буду ходатайствовать о присвоении внеочередного звания капитана! Будешь служить в штабе армии!

Еле уговорил, что мне не надо, я только-только лейтенанта получил и не могу служить в штабе, так как мое место тут – на передовой. Успокоился он только после клятвенных заверений наладить поставки ценного продукта питания на нужды военного руководства и управления маттехснабжения. Оказался наш «научный» подполковник главным среди замов по тылу, и мы вполне могли так сильно не готовиться, а показать ему электронику из вибратора Училки и сказать, что это «торсионный двигатель на пьезокристаллах».

Приходил Стас, как замруководителя базы «Янтарная пустошь» произнес речь про науку и важность взаимопонимания с вышестоящим начальством. Подполковник обещал выделить для базы две новые гаубицы – «чтобы враг трепетал». Я шепотом спросил: «Зачем нам гаубицы, у нас же артиллеристов нет? Стрелки из тридцати всего семь или девять выбивают, а тут сложная техника, еще своих укокошим!». Стас сказал, что все норм. У соседей поменяем на новый БТР взамен сгоревшего.