Но стоит этим самым приключениям начаться — и та же жопа, не отходя от места раздачи свеженьких, но справедливых люлей, в панике требует сделать все, как было. И срочно вернуть ее, жопу, назад! На мягкие кресла, диваны, ложементы виртсистем и прочие безопасные поверхности. К теплу, уюту, комфорту, жрачке, выпивке и безопасным (опять вынужден подчеркнуть — безопасным!) развлечениям. Ибо чует жопа… или все же УЖЕ выхватывает… или наконец-таки закономерно подвергается полноценному вторжению. Ну, у кого какая жопа, короче. Кто на что учился, как говорится — таланты, они есть во всех областях.

И в такие моменты мне закономерно приходит в голову мысль — не такие уж мы и разумные существа, как нам представляется. Ну, да — я говорю "мы". А чего отделяться-то? Слишком уж мы точные копии. И задницы у нас… однотипные.

Я это к чему веду… А к тому, что я бы тоже, как то самое якобы разумное существо, не дергал бы «галактических драконов» за усы (там, зараза такая, зубы). И за хвост — тоже бы не дергал, там… ну, сами знаете, что.

Но у меня есть своя пятая точка и ей, неугомонной, понимаешь… ЛЮБОПЫТНО и ИНТЕРЕСНО! "Второму" тоже любопытно и интересно, но вот уж кого слушать надо в самую последнюю очередь…

Про потенциал служб безопасности я Ольге сказал правду. Почти. Возможности СБ велики, но велики они именно на территориях корпораций-владелиц этих самых СБ. Можно же уйти в пространства "нейтралов", а то и в пространства "конкурентов" недавно созданного Картеля. А в пространствах "конкурентов" — того же «Агата», например — возможности безопасников "Пирита" и "Антрацита" будут несколько ограничены. И «несколько ограничены» — это еще мягко сказано.

Появятся, правда, проблемы со службами безопасности уже "нейтралов" и "конкурентов", но если они не будут знать о нашем присутствии, то их внимание нам и не грозит — контрабандистам внимание со стороны СБ уделяется, но по остаточному принципу. За своими бы уследить.

Внешняя корпоративная разведка Картеля? Эти, скорее, конкурентами одного с ними уровня занимаются. И, вообще, разведка несколько другие вопросы решает — промышленный шпионаж, промышленные же диверсии. Поиском беглецов они будут озадачиваться в последнюю очередь после решения своих основных задач, которые с них ради нашей поимки никто снимать не будет.

+++

А можно уйти в миры Периметра. Или Фронтира, как его еще называют романтики. Или Дикого Поля, как его называют реалисты. Или Пограничных Миров, как их называют прагматики.

Галактика наша — это такой огроменный диск (ну, вдруг кто-то не в курсе). По последним научным данным — больше двухсот пятидесяти тысяч световых лет в диаметре и полторы-две тысячи световых — толщиной. "Второй" бормочет что-то про другие числа, ну да будем снисходительны к заблуждениям Древних Землян — не ведали они истинных масштабов Галактики, в которой жили. Да и как они могли определить истинные размеры Галактики с их-то примитивными системами измерения и наблюдения за космосом при отсутствии межзвездных средств перемещения? Никак. К тому же, сильно я сомневаюсь в прижизненной компетенции «второго» в астрономии — наверняка ж нахватался цифр и знаний в этом их информационном отстойнике. Как его там… википедии.

Как бы людишки ни пыжились, что б они там о себе не думали, как о великих покорителях Галактики, а за полторы тысячи лет экспансии заселить они смогли только изогнутую «трубку» диаметром едва больше тысячи светолет и длиной — девять тысяч. Эдакую «колбаску» или "банан" (космодесантники, молчать!). На поверхность "Галактического диска" из его толщи худо-бедно вылезли… с одной его стороны.

В масштабах Галактики — тьфу! До Ядра так и не добрались — до него еще тысяч тридцать парсеков. Или, если в световых годах, то сотня тысяч. Про Темную Зону — область ЗА Ядром, которая нам не видна — даже думать страшно, потому что хер знает, что там находится! И сдается мне, в ближайшее время покорение этих пространств нам не светит, потому что — сюрприз! — лет пятьсот назад выяснилось, что подпространственные переходы возможны только внутри «нашего» галактического "рукава" — Рукава Ориона. Того, в котором находится звездная система с Потерянной Землей — Солнечная. До других рукавов Галактики добраться не представляется возможным. Во всяком случае, с использованием известной человечеству технологии — "Нуль-Прокола" или, "Подпространственного Прыжка", или, в просторечии, просто "Прыжка".

Попытки были (интересно ж!), но после нескольких сотен неудачных Прыжков, оказываясь все так же в пределах Рукава Ориона, плюнули на это дело и вернулись к освоению того, до чего можно дотянуться… да и не так уж много этих попыток было — корпорациям инвестировать и финансировать это направление исследований совсем неинтересною. Финансовый выхлоп в обозримом будущем — никакой.

Да тут свой Рукав не исследован даже на пятую часть, куда уж на другие замахиваться! Опять-таки, кому это надо? Одного лишь любопытства немногочисленных энтузиастов (которые, к тому же, были бы достаточно обеспеченными для таких изысканий) для продолжения экспансии прежними темпами явно недостаточно. Да и не страдают корпорации любопытством. Другая у них… мотивирующая материя. Сами знаете, какая.

Кое-кто даже имеет смелость утверждать, что человечество «потеряло темп» и сейчас входит в эпоху своей стагнации. А кто-то имеет неосмотрительность говорить, что это уже даже не стагнация, а начало процесса гниения — прорывных открытий и изобретений у человечества не было уже тысячу лет, а скорость появления новых освоенных звездных систем падает от десятилетия к десятилетию. Ребята эти — то ли пессимисты, то ли реалисты, имеющие на руках все нужные сведения. (Да и хватил я со "смелостью" и "неосмотрительностью" — такое складывается впечатление, что совершеннейше плевать на регресс человечества окружающим, включая и имеющих возможность устроить неприятности таким вот "пророкам")

Ну, да и звезды с ними, с проблемами развития человечества! Вернемся к мирам Периметра.

Миры Периметра (название дурацкое и неправильное, но его часто употребляют — термин пошел еще от Древних с их "плоским" мышлением) — тонкая оболочка вокруг освоенного космоса. Не увиденного с помощью телескопов, а исследованного экспедициями, подготовленного терраформаторами и заселенного колонистами.

«Толщиной» Периметр где-то в десять-двадцать световых лет. И звездные системы, что там находятся — освоены едва-едва. Или — в процессе. Корпорации туда пока еще не пришли и с законами там… совершенно просто и незамысловато — у кого пушка крупнее и стволов больше, тот и прав. Где-то правы отлично оснащенные экспедиционные флоты корпораций, а где-то — непонятные личности и организации, к корпорациям не имеющие никакого отношения (или его не афиширующие). Собственно, так оно всегда и везде было на протяжении всей истории человечества, но в мирах Периметра такое положение дел гипертрофировано.

Нет, по сути, такой закон действует во всем пространстве, освоенном человечеством, но в центральных мирах ситуация куда более… приличная, что ли.

На текущий момент Пограничье даже не везде выходит на внешние границы Рукава Ориона. Другими словами, даже Рукав Ориона освоен частично.

Нам с Сабриной во Фронтире будет раздолье — мы как раз и есть те самые "пушки с крупным калибром". И нас аж двое!

Мне во Фронтире даже можно на проблему со "вторым" не обращать внимания.

Почему?

Искинов во Фронтире очень мало — своих искинов корпорации из центральных миров во Фронтир выпускают неохотно, ненадолго, недалеко и только в сопровождении пары-тройки тяжелых крейсеров, минимум. А тяжелые крейсера одни не ходят — у них обычно эскорт из эсминцев и корветов. Как правило, ядро искусственного интеллекта сопровождается небольшой исследовательской флотилией. Минимум. Чтоб на запчасти не разобрали. В хозяйстве правильного колониста любая деталька к делу пристроена будет.