В любом случае, нельзя показываться на глаза единственному зрителю (да еще и мужчине), даже если он брат-клон, не будучи на сто процентов уверенной, что все сидит как надо, нигде нет складочек, замятий, ниточек. И что челочка правильно падает на лицо.

Длина коридора в нашем жилом секторе — шестьсот пятнадцать метров. Он не прямой, а выгнут ощутимой дугой: с внешней стороны — квартиры, с внутренней — окна с видом на город. Из окон, особенно ближе к концам коридора, хорошо видно противоположный конец огромного здания-дуги. Зато из окон квартиры стены дома не видны. Вид на город, правда, такой же. 42-й этаж, кстати.

Вот я и слонялся по этому коридору, стараясь сквозь запыленные стекла окон смотреть на город, а не на стены с обшарпанным пластиковым покрытием «под настоящее дерево». Как раз успел, не торопясь, прогуляться от двери нашей квартиры до конца коридора и вернуться обратно. Три раза. Мне плюс — очень точно рассчитал время!

Пока бродил, просмотрел сводку по «Пириту».

Теперь это уже не тот бравурно-восторженный бред про успехи корпорации на ниве бизнеса — у нас, энсинов, изменился допуск и, соответственно, изменились информационные фильтры. Стало меньше «светской» ерунды, «веселых новостей» и «развлекухи» (ну, они как бы были, но рекомендованные фильтры «по умолчанию» уже на моем инкоме их отсекали — несколько раз пробовал расширить выборку, но при новых запросах настроенный вручную фильтр сбрасывался — сохранить настройки я не мог), больше политико-экономической аналитики и военных новостей. Объем тоже вырос по сравнению с тем, что был у обычных законтрактованных. Значительно так вырос. Страшно представить, каковы объемы инфо-сводок, приходящих на инкомы «топов». Мучаются, поди, бедняжечки. Или у них для проставления галочек «прочитано» специальные люди есть?

«Антрацит», действительно, начал телодвижения в сторону «Аурума» — так что Сабрина, скорее всего, выиграет пироженки, которые сама же себе и назначила в качестве выигрыша.

+++

Наконец, меня призвали. Показ состоялся в квартире — будет еще сестра выходить в грязный коридор! Опять-таки, вдруг что-то сидит не так и кто-то посторонний это заметит?

Хм… Если искусственный интеллект сам, без помощи людей-модельеров, разработал эту форму, то… нафига, вообще, искусственным интеллектам люди? Использовать, как манекены для своих моделей одежды? Так для этого аватары есть…

На Сабрине был очень короткий, буквально прикрывающий только ребра, пиджак-мундир. И длинное платье. В белых, разумеется, тонах. Со стоячим воротником с золотой вышивкой, с двумя рядами золотых пуговиц, с какими-то золотыми висюльками-шнурками, свисающими с правого… чего-то, похожего на золотой погон. Платье было ниже коленок с широкой золотой полосой по подолу. От короткого пиджака начиналась длинная, до икр, прозрачная… накидка или верхняя юбка (уж не знаю, как правильно это сооружение называется) с красивым цветочным (маки, по-моему?) рисунком у самого низа.

Кстати, стричь мне Сабрину, хвала звездам, не придется — в комплекте к форме шла белая, под цвет волос сестры, заколка-твистер (тоже с золотыми висюльками) и методичка, из которой следовало, что девушкам волосы следует убирать в пучок именно с помощью этого девайса. И даже прикладывалась пошаговая инструкция для тех, кто вообще не в теме, как этой заколкой пользоваться. Прослушивал нас искусственный интеллект очень внимательно! Или так планировал до того, как мы озаботились прической?

И ярким пятном выделялся золотой платок на шее. Помню-помню, Сабрина все расстраивалась, что к нашей бледной коже светлая одежда не идет — нужно какое-нибудь яркое пятно.

— Шикарно! — Выдохнул я. — Ты в этом костюме тянешь на фрегат-межсистемик. Проекта «Сироки», не ниже.

Во-первых, недалеко от истины и достаточно искренне. Во-вторых, иного ответа не ожидалось. Более того, иной вариант ответа фатально опасен — и это вам будет не какая-то там бывшая чемпионка по харанубе. Отвечать надо именно так: не «костюм выглядит, как…», а «ты в этом костюме выглядишь, как…»

— Я в нем какая-то бледная! — ну, конечно, как же без кокетства.

Ну, к этому мы тоже готовы. Надо со всей горячностью разубедить, доказать обратное, привести неопровержимые доказательства и железные аргументы.

Вовсе не делает бледной — потому что яркий галстук и яркая лента в волосах. И не полнит — потому что ты у меня стройненькая. И совсем не делает тощей — потому что белый. Нет, не тощая, очень даже спортивная. И сидит отлично, и смотрится дорого, и, вообще, Ли Симков — везучий засранец, который всего этого недостоин, а я уже даже начинаю жалеть, что сам не… Искренности в голос — побольше! Тем более, что большая часть — правда.

Вот где-то так. Не благодарите.

Успокоенная (и довольная) Сабрина показала пальчиком в сторону коробки, лежащей на моей кровати:

— Твоя форма…

Моя коробка, между прочим, уже была распотрошена. Мундир и брюки аккуратно лежали на покрывале, белые ботинки стояли на прикроватном коврике. В белом открытом футлярчике на пористой подложке лежали запонки, булавка для галстука и перстень с гербом школы. Все это светилось поясняющими лейблами и ссылками на инструкции.

Конечно, выходить из квартиры на время моего облачения Сабрина не стала — напротив, приняла в нем самое деятельное участие.

Моя форма, разумеется, была в том же стиле. Вместо юбки — брюки, а пиджак — не пиджак, а, скорее, мундир с длинными, до середины бедра, фалдами. Ну и обувь — не изящные туфельки на невысоких каблучках, а нормальные брутальные туфли с "золотой" подошвой… пусть и тоже белые.

— Ух, какая попка! — Сабрина не преминула обозначить шлепком упомянутую часть тела.

А теперь надо покрутиться перед зеркалом уже на моем фоне. Потому что мужчина — это тоже аксессуар. И чем лучше и дороже он выглядит… Ну, понятно, да? Так что я приосанился, набычился, выпятив челюсть и стал красиво.

— Что-то такое из этикета припоминаю. — Задумчиво прокомментировал я. — Если гости выглядят лучше хозяев…

— Отнюдь, мой дорогой брат! — Сабрина, как и любая бы девушка на ее месте, была довольна. — Своим замечательным и сногсшибательным видом мы показываем хозяевам, как внимательно и трепетно мы отнеслись к их приглашению!

И изобразила перед зеркалом вид застенчивый и скромный. Но тут же спохватилась:

— У госпожи Читхангпур — прекрасный художественный вкус!

Подлиза мелкая!

Семейство Хин Во проживало в престижном районе — семья была достаточно обеспеченной, хотя, разумеется, не настолько, чтобы жить в пригороде в собственном коттедже с собственным (пусть и сравнительно небольшим) земельным участком.

А так — вполне неплохо: просторная пятикомнатная квартира в четырехэтажном доме в спокойном спальном районе с огромным парком в минуте ходьбы. Такой очень даже крепенький «средний класс», если рассматривать в категориях «второго».

После официально-принудительного получения статуса «парень Хин Во» у меня не было другого выхода, кроме как зайти за Юлией Хин Во и собственноручно забрать ее на торжественный вечер. Честно говоря, я и не был против — девушка симпатичная и умная. «Студентка, комсомолка, спортсменка», все дела. Или просто хитрая — это мы скоро выясним. Ждать от руководства, что мне такую же предложат? Наивно. Буду «клювом щелкать» — подсунут какую-нибудь профессионалку соответствующего профиля, и мучайся с ней потом. Не-не-не, мы лучше сами!

Так что мы с Сабриной направились в гости… Незачем вызывать у девушки вопросы, связанные с некоторым несоответствием статуса детей высокопоставленных Веридас и однокомнатной чуть ли не коморкой.

— Искупалась? — Шепнул я.

— А сам?

— Разумеется.

— Все равно не поможет. — Вздохнула Сабрина. — Час-полтора и будем разить окружающих направо и налево.

Я прикинул время:

— Ну, через часик-другой это будет как раз к месту.

— Ладно. Скидывай визитку.