Если я думала, что у эльфов будет не жизнь, а сахар, то тут я крупно ошиблась. Начать с того, что эльфы ложились поздно, часа эдак в три ночи, а вставали через час после рассвета. Первые две недели они и меня пытались приучить к такому режиму, но им быстро надоело видеть злую и не выспавшуюся ведьму, которая запросто вместо легкого дождя над посевами могла наколдовать ливень с градом, поэтому меня оставили в покое и не будили в несусветную рань. Таким образом, был достигнут первый пункт взаимопонимания в таблице эльфы — ведьма. Вторая проблема заключалась в Огневике. Нахальная кобыла неделю бесцельно слонялась по городу, грызя все, что попадалось на зуб, а попадалось ох как многое… После того, как она сжевала парадную тунику властителя Миродиэля, я за гриву отвела ее на луг, где паслись сильфы, да там и оставила. Не скажу, что она была сильно этим недовольна — Ирдиса в то время никто не отменял…

Несмотря на все недостатки, в жизни у эльфов были большие преимущества. Во-первых, мне выделили собственный домик, тот самый, в котором я уже жила, впервые приехав в Ясневый Град (приезжая на каникулы, я останавливалась у Нимродиэль). Во-вторых, мне назначили весьма приличное жалование в 50 кладней, плюс премиальные за сверхнормативные заклинания, к тому же мне было презентовано бесплатное питание трижды в день в корчме на окраине города. После того, как я там побывала, я поняла, что место сие намного лучше, чем тот же самый Ретивый бычок, поскольку владельцем был полуэльф, который и к людям, и к эльфам относился в высшей степени лояльно, а следовательно, вполне дружелюбно. К тому же уровень обслуживания в Эльфийской сливе был на порядок выше, чем в весьма неплохих тавернах Стармина. В общем, я осталась весьма и весьма довольна.

К сожалению, обнаружились и проблем, вернее проблема. Я не умела, как эльфы, переходить из дома в дом, пользуясь подвесными мостами. В первое время я честно пыталась передвигаться таким образом, но после того, как я раза два срывалась и эльфам, находившимся внизу, приходилось меня ловить, дабы не осчастливить Ковен Магов безвременной кончиной мага Духа, я решила, что такой способ передвижения мне недоступен. Особенно после того, как мне как-то потребовалось перейти из своего домика в соседний, и, подойдя к мостику, я увидела, что под ним уже собрались эльфы во главе с Рином. Как я поняла — ловить меня, если я, потакая своей упрямости и не желая признавать, что человек — в любом случае не эльф, все-таки рискну перейти по мостику. Я все-таки перешла, предварительно зачаровав мостик таким образом, что как только я подходила к нему, он вытягивался в струнку и застывал намертво, становясь абсолютно неподвижным. Позже я зачаровала так ВСЕ мостики в Ясневом Граде, настроив их на застывание только тогда, когда к ним подходила я. Таким образом я еще раз доказала, что человек, возможно, все-таки не эльф, но благодаря магии знак приблизительного равенства все-таки возможен.

…В то утро меня пришли будить с рассветом. Видимо, случилось что-то экстраординарное, иначе бы эльфы не рискнули ко мне приставать с утра пораньше. В общем, проснулась я от того, что с меня безапелляционно сдернули одеяло. На это решился бы единственный эльф в Белории. Не открывая глаз, я пробормотала:

— Рин, будь другом, отвали на гхыр, а?

На что я услышала его ехидный голос:

— Давай, вставай, ведьма.

— Куда-а-а?… — промычала я, закрыв голову подушкой и пытаясь удержать остатки сна.

— Отрабатывать свой гонорар и полный пансион.

Ну вот, мне напомнили о долге. А у магов-практиков первая строка кодекса поведения совпадает с первой строчкой кодекса наемников, а конкретно: подписался на дело — изволь исполнять. Поэтому я, бормоча под нос тролльи ругательства, рассталась с мечтой поваляться в постели подольше и, с трудом приняв вертикальное положение, в одной ночной рубашке поплелась в угол комнаты, где со вчерашнего вечера стоял наполненный кувшин с водой, тазик и полотенце. Кое-как умывшись остывшей за ночь водой, я более-менее проснулась, и только тут вспомнила, что я в одной ночнушке, а Рин и не подумал выйти из комнаты. Более того, когда я повернулась к нему, горя праведным возмущением, то обнаружила, что эльф внаглую развалился на моей разворошенной постели и судя по всему дремал, блаженно прикрыв глаза. Такого хамства я не вытерпела, поэтому взглядом подняла в воздух тазик с водой, заставила его пересечь всю комнату и зависнуть в локте над лицом Рина. После этого я заставила край тазика слегка наклониться и вода тонкой струйкой пролилась прямо на лицо эльфа. Рин подскочил на кровати и одним отточенным движением бровей направил тазик в обратный полет. Я не сдавалась, и наполовину заполненный тазик завис посередине комнаты. Еще несколько секунд мы двигали его взад-вперед над полом комнаты, но потом это развлечение нам надоело, мы вспомнили о деле и тазик плавненько вернулся на свое законное место в углу комнаты.

Рин улыбнулся, рукавом туники вытер лицо и, отвесив мне шутовской поклон, издевательским тоном попросил меня соизволить одеться побыстрее, т. к. меня ждет властитель Миродиэль. Я в долгу не осталась, и изобразила реверанс, в виду отсутствия пышной юбки размахивая подолом ночнушки, попутно соображая, не сбежала ли Огневика из табуна. Решив, что все-таки нет — Ирдис был весьма значительной причиной, чтобы не планировать побег, я выразительным жестом посоветовала Рину убраться из комнаты добровольно, дабы дать сиятельной ведьме, то бишь мне, одеться и привести себя в порядок. Рин намек понял и ретировался, я же принялась рыться в шкафу в надежде отыскать что-нибудь более-менее приличное. Нет, я могла бы пойти в своем потертом дорожном костюме, мне никто и слова бы не сказал — настолько эльфы привыкли к моей манере одеваться, но мне самой было неприятно появляться среди элегантно одетых эльфов в костюме, оставлявшем желать лучшего…

— Гхыр, ну где же оно?!!! — Я уже начинала терять терпение, ища в недрах платяного шкафа наряд для официальных приемов, в первый же день выданный мне в качестве униформы с пожеланием видеть его на мне во время аудиенций у Властителя… Да только приемы эти проходили либо с рассветом, либо с закатом — традиция — с. Поэтому изумительное светло-зеленое платье цвета молодой листвы с изумрудной накидкой надевалось мной крайне редко. К тому же к нему прилагались туфли на каблуке в полпяди, на которых я хоть и держалась, но по крутым лестницам спускаться не решалась. Наконец платье было найдено (слава богу, что эльфийские ткани не требуют глажки!), более того, наконец-то надето, а накидка закреплена, как и положено, на плечах. Туфли я нашла почти сразу в том же шкафу.

В итоге, когда я вышла на порог дома, Рин даже перестал возмущаться, созерцая мою неземную красоту. Помимо туфлей и накидки к платью прилагался узкий ажурный серебряный обруч, который я нацепила поверх расчесанных волос. Несмотря на туфли, платье все равно достигало пола, поэтому я махнула рукой Рину, стоявшему у подножия ясеня, на котором располагалось мое жилище, и плавно левитировала прямо с порога дома на землю. Рин еще раз критически оглядел меня, не забыв ехидно прокомментировать, что мир определенно куда-то катиться, если уж даже я решила выглядеть как красивая девушка, а не как замученная своими обязанностями ведьма на службе у эльфов. Я в долгу не осталась и ответила, что ему не мешало бы взять с меня пример, но тут я увидела, что на нем одет точно такой же костюм, как и у меня, с поправкой на мужское направление. На мой изумленный взгляд он ответил, что он тоже является магом на службе у Властителя, следовательно, униформа у нас должна быть похожей.

Наконец мы прибыли к Залу Советов, который находился на открытой веранде дома, построенного на гигантском ясене. Оценив высоту подъема, мы с Рином, не сговариваясь, взялись за руки и телепортировались прямо на веранду, сразу же очутившись в центре внимания. Пока мы продвигались к месту, где обычно восседал Властитель, Рин уже успел обменяться приветствиями как минимум с двумя десятками эльфов, а у меня свело скулы от постоянного напряжения — улыбаться приходилось непривычно много. Наконец мы подошли к креслу, на котором восседал властитель Миродиэль, и синхронно поклонились ему. В ответ он склонил голову и жестом предложил нам сесть на кресла поменьше, полукругом стоявшие вокруг кресла Властителя. Я осмотрелась, и заметила, что на противоположной от нас стороне дуги сидит кто-то, с головы до ног закутанный в черный шелковый плащ с капюшоном, полностью скрывавшим лицо. Судя по всему, Рину эта скрытность тоже не понравилась, что он вскорости и озвучил: