Ладно, допустим, рабы и Печати относятся к роскоши. Оружие и не должно быть доступно каждому. Обычный засапожный нож наверняка достаточно дёшев, а меч мирному горожанину ни к чему. Солдатам оружие выдадут из арсенала, а наёмник либо продаст всё, что имеет, за качественное обмундирование, либо купит для начала дрянь, надеясь на трофеи, либо просто украдёт. В мирное время толпа наёмников никому и не нужна.

Но всё же, когда горожанин едва ли наскребёт золотой за год работы, а кто-то другой кидается золотом направо и налево, в том числе на не совсем законные делишки наподобие подпольного стирания Печатей – странно это. Хотя если посмотреть шире, разве в моём мире не наблюдалось чего-то подобного? Одни выживали от зарплаты до зарплаты, другие сорили деньгами и летали на курорты каждый месяц. При этом виртуальность быстро стала общедоступной, как прежде компьютеры и интернет. Возможность эскапизма для населения с недостаточным уровнем жизни. Правда, тут подобного не наблюдается, по крайней мере, я пока не видел.

Впрочем, вот мне поставили Знаки за государственный счёт. Так что изменить свой социальный статус не так сложно, достаточно пойти на службу. А стражу вряд ли очень уж строгий отбор, хватило бы сил мечом махать и умишка, чтоб выполнять приказы. Возможно, я мыслю стереотипами, личное знакомство с несколькими стражниками такого мнения пока не подтвердило. Хотя Орана не то чтоб блещет интеллектом, а Брайс больше болтун-краснобай, чем умник. Но всё же оба не тупей своих мечей.

Но как насчёт инструментов, например? Вот на какие шиши подмастерье кузнеца, открывая собственную кузницу, покупает наковальню, молот, печь, материалы? Заработать в качестве ученика на всё это он не мог. И ладно ещё кузнец, вроде как прибыльная профессия, а горшечник, ткач, столяр?

Впрочем, какое мне дело до развития малого бизнеса в отдельно взятом вольном городе? Или даже во всей империи. Вопросы об этом будут слишком подозрительны, да и некому их задать. Ради любопытства не стоит рисковать, разве что подвернётся случай выяснить. Пока что у меня накопилась куча гораздо более актуальных вопросов. Например, что за Серебряные Стражи такие. Ещё один орден, вроде Колёсников? Но тогда почему их броню может купить любой? Ну ладно, любой у кого есть непомерно много денег.

Остальные мои вопросы касались Мелиссы. И с чего вдруг она решила прикупить совершенно непрактичную броню – числился в самом конце списка. Разглядывая Знаки на броне Серебряного Стража я тут вспомнил, что кто-то говорил мне, мол, Колёсники своим рыцарям ставят собственные Печати, строго золотые. А у Мелиссы были обычные боевые, да и оставшиеся Знаки тоже не золотые. И как раз об этом-то я вполне могу её открыто расспросить, когда подвернётся время для разговора, не превращающегося в пикировку вперемешку с флиртом.

А ещё надо придумать, как всё же попасть в парк лорда Фиореса и найти там неизвестное мне место. Ладно, попасть не большая проблема, через забор сигану. Возможно, даже найду то место, где впервые появился в этом мире, хотя это будет уже сложнее. Особенно учитывая, что парк внутри гораздо больше, чем снаружи. Хм, вообще-то пока в теории не очень сложно получается. Благодаря размерам шанс с кем-то столкнуться уменьшается, хотя в прошлый раз мне с этим не повезло, но я же и не прятался, сам вышел к лорду навстречу. Может, пойти и попробовать прямо сейчас?

– Ещё что-нибудь желаете? – напомнил о себе оружейник.

– Да, меч, – кивнула Мелисса. – И получше. Желательно с клеймом Серебряных Стражей. Если такого нет, тащи лучшее, буду выбирать.

Или не сейчас... Мда, я пошёл с девушкой по магазинам и надеялся, что обернёмся быстро? Наивный! Мелисса не совсем типичная девушка, вон у портного мы надолго не задержались. Но вот выбор меча, кажется, затянется. Надеюсь, к этому она подойдёт практичнее, чем к выбору доспехов.

– Ну и как я смотрюсь? – осведомилась Мелисса, крутясь передо мной.

Мы уже успели заскочить к портному, так что она сменила мою рубашку на что-то более короткое, оставляющее живот открытым и вообще полностью скрытое спереди под нагрудником. Я вздохнул и неодобрительно покачал головой. Не то, чтоб мне не нравился её вид, с этим как раз был полный порядок. Но проку в этом жалком подобии брони я всё ещё не видел.

– Как женщина, которая решила притвориться рыцарем, – вынес вердикт я.

В понятия косплея и ролевых игр я решил Мелиссу не посвящать, слишком долго объяснять придётся. А зачем мне лишние подозрения?

– Ничего ты не понимаешь, – неожиданно рассмеялась рыцарша, постучав по нагруднику кулаком. – Это же настоящий «мадеин»! Дурень-торгаш сам не знал, что продаёт! За такие гроши!

– Маде... чё? – переспросил я.

Ну да, гроши. Два золотых, для некоторых – целое состояние! Похоже, Мелисса не врала, когда говорила про богатство своей семьи. Скорее всего, и положение в ордене, рыцарем какого Круга она там была, получила не за способности, а за семейные деньги.

– Звёздный металл, упавший с небес, – пояснила она. – Наверное, кузнец раздобыл только небольшой кусок, на полноценную броню не хватило.

Метеоритное железо, что ли? Ну и как она его на глаз опознала? Я принялся пристально рассматривать нагрудник, пока Мелисса продолжала восхвалять этот почти мифический «мадеин». Мол, он такой прочный, что плавится только магией огненных Печатей. И раз оружейник продал броню так дёшево, значит, не сам её делал. Скорее всего, и доспех Серебряного Стража ему достался в наследство, а сам он руку к его изготовлению не прикладывал, хоть и утверждал обратное.

Я уже хотел начать расспросы насчёт этих самых Серебряных Стражей, когда заметил кое-что на нагруднике. Сварной шов! Явно не работа местного кузнеца. Тут-то меня и осенило. «Мадеин» – это ж они так переиначили «made in». А на метеоритах таких надписей уж точно не бывает.

Так что же получается, это не другой мир, а постапокалиптическое будущее? С неба-то мог свалиться всего один старый спутник, а остальной металл просто откопали. Но откуда тогда тут магия? Эльфов и орков можно объяснить какими-нибудь мутациями, но Печати... Некая ещё неоткрытая в моё время технология? Что-то слишком далеко идущие выводы из одного куска железа, пусть и фабричного производства.

– Слушай, а какие-нибудь древние руины тут есть? – поинтересовался я.

– Тут? – не поняла Мелисса. – Это где?

Чёрт, чуть не прокололся, надо следить за языком получше.

– Ну, в смысле, вблизи города, – попытался выкрутиться я. – Или даже вообще в империи. У нас в деревне всякие сказки рассказывали, а как оно на самом деле, я и не знаю.

– А, так тебя сказочки интересуют, – поморщилась Мелисса, отмахиваясь. – Я-то думала что-то вроде развалин крепости мятежного рода Амбрес. Хотя так давным-давно ничего ценного, кроме груды камней, не осталось. И зрелище не слишком впечатляет. А с чего вдруг такой интерес?

– Так мадеин ведь не вчера начал с небес падать, – с деланым безразличием пожал плечами я. – Вот и подумал, может в древних руинах можно найти что-то, сделанное из него.

– Конечно, только ты, увалень деревенский, такой умный, – рассмеялась Мелисса. – Раньше-то никто не додумался и не поискал бы. Если уж какие руины люди находят, то все их обчистят. Придумай другой план быстрого обогащения.

Просто обожаю, когда люди сами находят объяснения твоему интересу к чему-либо. Нет, на самом деле, обычно я такое ненавижу. Вечно приписывают самую тупую мотивацию, потому что вообразить что-то путное просто не способны. Но в случаях, когда ты попаданец то ли из другого мира, то ли из далёкого прошлого и скрываешь это – очень удобно. Все странные вопросы додумают и объяснят за тебя.

– Ладно, у тебя доспех из небесного металла, – вернулся к прежней теме я. – Но практичнее и полезнее он ведь от этого не стал. Пузо-то по-прежнему голое.

– Это у тебя пузо, – чисто по-женски обиделась Мелисса. – Ну или появится, если по утрам бегать не начнёшь. И лучше такой нагрудник из мадеина, чем полный из дрянной стали. А на хороший у нас денег нет.