– Какие торги? – сперва не сообразила она. – А... Брайс просто балабол, я не собиралась этого делать. Ну, если ты в порядке, то можешь идти. Мелисса будет рада, она каждый день приходила и сидела с тобой.

Неужели? Хотя ведь её жизнь зависит от моей, так что чего я удивляюсь. Впрочем, причина наверняка не только в этом, но рыцарша ни за что не признается. Так что ещё час-другой вполне может подождать. Я приблизился к капитанше, положил руку ей на талию и привлёк к себе.

– Так что там насчёт благодарности? – напомнил я.

Она не попыталась отстраниться, но и навстречу не подалась.

– Считаешь, месяца заботы и ухода недостаточно? Что ж, я оплачу тебе покупку новой рабыни, взамен Вивьен.

– А как насчёт более личной признательности?

Она вздохнула и покачала головой.

– Если бы ты не только что очнулся, я бы тебя уже ударила, – сообщила она. – Но если не уберёшь руки, то я рискну снова отправить тебя в отключку.

Никакого жеманства, намёков и недоговорок, мне это нравится. Вот суть ответа, конечно, не нравится, а форма – очень даже.

– Вивьен не рассказывала о том, чему я её научил? – спросил я, на всякий случай всё же убрав руку и чуть отодвинувшись.

– Она только краснела и опускала взгляд, когда речь заходила о том, как ты с ней обращался. Возможно, когда-нибудь мне захочется узнать подробнее, из первых рук. Но не сегодня. Проваливай.

– Что, даже на благодарственный поцелуй рассчитывать нельзя? – не отступил я.

– Нахал, – покачала головой капитанша, но тут же улыбнулась. – Ладно, поцелуй можно. Но на этом всё.

Я не стал упускать эту возможность. Поцелуй вышел что надо, долгий и страстный. Капитанша, несмотря на свои слова, охотно отвечала и не препятствовала моим рукам, блуждающим по её спине и быстро добравшимся до задницы. В какой-то момент она оказалась сидящей на столе, а я уже собирался задрать подол её юбки, когда поцелуй всё же закончился.

– Только поцелуй, не больше, – напомнила она.

И оттолкнула меня так, что я чуть обратно на кровать не улетел. Задравшийся рукав блузки открыл боевую Печать, в чём не было совершенно ничего неожиданного.

– Ну, может в другой раз, – усмехнулся я.

Вот ведь она же явно была не прочь. И чего отказывается? Не понять мне женщин всё-таки. Ладно, перебьюсь, меня Мелисса ждёт. Авось она сегодня упрямиться и строить из себя недотрогу не будет, хотя бы по поводу моего выхода из комы.

Да уж, если бы не особенности моего тела, этот месяц в коме не прошёл бы так легко. Но и без того дамам пришлось меня как минимум кормить. Оставалось надеяться, что еда усваивалась полностью, безотходно, хотя обычно это не так. Ну и одежда на мне новая, ещё и переодевали. Главное, чтоб не выкинули старую, в которой я тут оказался.

– А что там с Колёсниками? Не скандалили по поводу смерти эмиссара? – вспомнил я.

– Всё сработало, как ты планировал. Чёрные Печати сочли достаточным поводом, чтобы его убить. Уже назначен новый эмиссар. Возможно, мне он будет доставлять меньше проблем.

При этих словах она как-то странно улыбнулась, да ещё явно выделила голосом «мне». А кому он всё же будет доставлять проблемы? Мелькнуло у меня нехорошее подозрение, но всё же такой расклад был маловероятен. Ладно, сам всё узнаю, пора заканчивать злоупотреблять гостеприимством.

Надеюсь, на этом с крупными проблемами покончено. Или хотя бы больше никаких некромантов не появится. Лучше, если Отрёкшихся тоже. Разве что лорд Фиорес может вспомнить обиду и доставить мне неприятности. А в остальном, кажется, проблемы решены. Можно жить спокойно. Если не нагрянут те, кто послал меня шпионить, но тут уж не угадать, вероятность, как встретить динозавра – или да, или нет, пятьдесят на пятьдесят. Можно положиться на авось и махнуть рукой, пока ничего не случилось.

По пути в трактир, ставший мне практически родным домом, я прикупил несколько пирожков, очень уж хотелось жрать. Вряд ли моего возвращения сегодня ждут, а без моих пинков Сева нормальный обед не приготовит. Зато Мелисса наверняка будет рада. А ещё у меня же в инвентаре до сих пор валяется бутылка дорогого вина, можно будет её распить по такому поводу, нетрезвая рыцарша ещё подобреет...

Действительно, при виде меня Мелисса с радостным визгом кинулась мне на шею. Реакция даже более бурная, чем я надеялся. Радость встречи омрачало разве что присутствие в трактирном зале Кайла. Получается, он так и не убрался восвояси, весь месяц увивался вокруг моей рабыни. Видимо, безуспешно. К тому же, он теперь ещё и синий плащ нацепил. И с чего вдруг в рыцари Круга податься решил?

– Вижу, ты соскучилась, – улыбнулся я Мелиссе, шлёпнув её по заднице, на что она даже не возразила. – Бывший хахаль не скрашивал время в моё отсутствие?

– Кажется, мы официально не представлены, – поднялся мне навстречу Кайл. – Кайл Винтерс, новый эмиссар ордена Круга в вольном городе Мелир. Думаю, в будущем нам придётся немало сотрудничать по рабочим вопросам.

Он отвесил короткий полупоклон, а я стоял и пялился на него с отвисшей челюстью. Новый эмиссар? Ну, теперь улыбочки капитанши понятны. Да уж, он точно будет доставлять неприятности мне, а не ей. Ещё месяц назад даже в Круге не состоял, а теперь эмиссар. Вот что делают деньги и дальнее родство с императором! Теперь он точно так легко из города не свалил. Надо было его прибить, пока была возможность.

– Со всеми рабочими вопросами обращайтесь к моему непосредственному начальнику, Джонасу, – отозвался я. – У меня никаких полномочий, простой помощник.

Я пожал плечами и притянул Мелиссу поближе к себе.

– Пойдём наверх, в нашу комнату, расскажешь, что тут было за этот месяц. И покажешь, как сильно скучала.

Она с энтузиазмом закивала. Возможно, отчасти, чтобы досадить Кайлу, но какая разница. Новоявленный эмиссар сохранил видимость спокойствия, молодец, пятёрка за выдержку. Хотя аристократов наверняка этому с детства учат. Уверен, он надеялся, что я не очнусь. А вот фиг вам, не дождётесь.

Едва за нами захлопнулась крышка чердачного люка, Мелисса без разговоров скинула с себя всю одежду и принялась стаскивать с меня рубашку. Ого, встреча обещает стать очень горячей, девчонка вправду соскучилась. Наверняка завтра же снова начнёт ломаться и выпендриваться, но это всё будет потом. И вообще всё остальное будет потом. Сейчас есть только я наедине с обнажённой красоткой. И я определённо знаю, чего хочу в данный момент. А весь мир пускай подождёт.

Примерно два месяца спустя, где-то на границе оркских степей.

Посадочная капсула пропахала в земле колею и наконец замерла на месте. Люк открылся, откинувшись вверх, и наружу вывалилась лейтенант Вессон. Она брезгливо отряхнулась от остатков прилипшего зеленоватого амортизирующего геля, быстро испаряющегося на воздухе. Женщина глубоко вздохнула и немедленно ощутила какую-то неправильность. Тело ощущалось необычно, что-то было совсем не так, как она привыкла.

Она снова вздохнула и опустила взгляд. Немедленно уперевшись в два колышущихся холма плоти, так и норовящих вывалиться из платья с глубоким декольте.

– Я убью этого рядового О’Брайна, – вслух пообещала она сама себе.

Вместо раздражённого ворчания получился какой-то писк. Алана Вессон прокашлялась и попыталась снова:

– Раз, два, три, проверка. Высадка прошла успешно. Да что за ерунда!

На последней фразе тонкий голосок сорвался на визг. Она подняла руки к лицу и осмотрела тонкие пальчики, едва ли способные обхватить рукоять штурмового бластера, и грубо по-солдатски выругалась. Услышав казарменную брань, выдаваемую верещащим тоном, женщина сама рассмеялась.

Встряхнув головой, отчего снова возникло какое-то чувство неправильности, Алана взяла себя в руки и вернулась к капсуле. Захлопнула люк и, подключившись через интерфейс к системе управления, отдала команду. Нижняя часть капсулы немедленно начала нагреваться до сверхвысокой температуры, расплавляя почву под собой. Кое-как присыпав посадочный модуль сверху землёй и обрывками травы, лейтенант Вессон отряхнула руки и задумалась.