Поскольку Эдик пришёл первым, то после тролля он увидел, как в тронный зал вошёл тан с толпой за спиной из двадцати вооружённых головорезов. Стальные доспехи блестели в свете пламени, а свирепые рожи бойцов убивали всякое желание к ним подходить.

— Кто это? — поинтересовался Эдик у проходящего слуги.

— Это тан Рик со своими хускарлами.

«Что! — про себя воскликнул Эдик. — У него двадцать хускарлов. А у меня всего один и то юнец. Такие морды! Да любой, только посмотрев на них, захочет убраться как можно подальше! С такими хускарлами ему явно не страшно братство тьмы. А мой такой слабак. Мир несправедлив!»

Потом пришли и другие таны, и у каждого было не менее десяти хускарлов.

«Что такое, — думал Эдик. — Это дискриминация! С таким количеством хускарлов я бы чувствовал себя в безопасности! А что может четырнадцатилетний пацан ложащий в штаны от каждого чиха? Даже здесь меня обидели!»

— А вот ты где? — к нему подошёл ярл.

— Здравствуйте!

— Слышал о твоём последнем походе, вошёл к разбойникам и забрал девицу.

— Они меня с кем-то перепутали, — Эдик решил рассказать свои подозрения ярлу. — Есть ещё один человек с такими же доспехами как у меня. И это он приказал захватить благородную девицу.

— Это уже интересно! — буркнул ярл Ягиминд. — На, я позаботился о твоей практике, — он передал Эдику свёрнутую бумажку. — Вот адрес и кого спрашивать.

— Спасибо! — тут Эдик вспомнил, что его обидели хускарлами. — Почему у всех так много хускарлов и они такие свирепые, а у меня один, и то мальчишка?

— Это потому, что все таны обычные люди, а ты — герой Юхо, мочащий драконов направо и налево, — отеческим тоном ответил Ярл. — Ну как Тиммелин, ты стал храбрее?

— Да, ваша милость!

— Вот и славненько.

Причина, по которой Эдик поспешил рассказать ярлу о своих подозрениях было не желание держать его в курсе дела, а герой испугался, что незнакомец в этих доспехах может беспредельничать, прикрываясь его именем, а вся вина за это ляжет на него — Эдика де Тюка. Поэтому рыцарь решил перестраховаться, на случай если другой обладатель демонического доспеха выкинет что-нибудь дурное.

Дальше пошла официальная часть пира, все выслушали речь ярла, а затем сели за столы и подняли наполненные медовухой рога за его здоровье.

Через пол часа, гости разбрелись кто куда и заводили разговоры.

«Пир — это отличное место, чтобы получить нужные связи, — думал Эдик. — Я смогу упрочнить своё положение в городе, выйти на нужных людей и стать более могущественным».

— А вот ты где! — к нему подошёл старик в чёрной мантии. Эдик сразу же узнал в нём архимага города. Со стариком он уже встречался несколько раз в игре, когда надо было разбить гильдию «Кровавый след». — Я как раз тебя искал.

— Что такое? — встревожился Эдик.

«Только не хватало мне ещё одного головокружительного задания!»

— Я хотел попрактиковаться в призыве демонов...

«А я то тут каким боком?» — думал Эдик.

— Как тебе известно...

«Мне ничего не известно!»

— ... демона надо призвать и победить его не используя оружия. Тогда он будет служить вам.

— Интересно, — кивнул Эдик, изображая участие.

— Я вот думал для кого его призвать, чтобы получить полезный опыт. Но я не знаю ни кого, кто может победить демона в рукопашном бою. Точнее знаю только вас.

— Как-нибудь потом! — улыбнулся Эдик. — У меня в последние дни очень плотный график.

— Хорошо, тогда когда решите это сделать, то найдёте меня в гильдии магов, — старик пошёл дальше.

— Стойте! — крикнул Эдик.

«Это отличный шанс попрактиковаться в магии!» — пронеслась в его голове мысль.

Он догнал архимага.

— Я вот хотел научиться нескольким заклинаниям и улучшить навыки владения магией.

— Приходите в любой день, я буду ждать! — икнул старик.

— Спасибо! Если не будет срочных дел, приду завтра, — довольный собой Эдик пошёл дальше.

— Буду вас ждать! — кивнул архимаг и пошёл дальше.

Как же он раньше не додумался! Теперь, когда его физические атаки ограничены страхом, он не может полноценно воевать. Но всё меняет магия. Теперь то какая разница в том, что он станет не самым крутым магом. Это уже вопрос выживания. Тем более, он может просто ознакомиться с новыми заклинаниями и почитать теорию. Это будет полезно и повысит шансы на победу. Обдумав это, Эдик пошёл наслаждаться пиром.

За час он познакомился с разными танами, смотрел, как едят и пьют их хускарлы.

«С такими мужиками я бы чувствовал себя защищённым, не то что с ним!»

Он принялся искать Тиммелина, и нашёл его рядом со своим местом. Хускарл валялся пьяный под столом. Малец уже успел упиться до состояния бревна и спокойно храпел рядом со скамьёй.

«А какой я хороший ему купил костюм! — вздохнул Эдик. — Если испоганит его, то больше не дождётся новой парадной одежды!»

В этот момент за спиной он услышал пронзительный рёв троля. Внутри всё похолодело, и рыцарь задрожал. Он обернулся и увидел, что один из танов, сложив руки рупором, учит молодых хускарлов подражать тролю.

Эдик подошёл к их кружку и начал внимать науку. Очень скоро у него получилось лучше, чем у других.

— Вот это успехи! — похлопал пьяный тан по плечу своего нового ученика.

Довольный Эдик приложил руки рупором ко рту, и по залу пронеслись пронзительные крики.

Кто-то из пирующих хускарлов подавился, а остальные стали ржать, тыкая в него пальцами.

В это время к группе где был Эдик подошел пьяный в хлам архимаг. Он с трудом стоял на ногах, и по красноте его лица можно было догадаться, что он уже хорошо напился.

— Троль! — икнул архимаг! Он выставил правую руку вперёд, и Эдик почувствовал что-то недоброе. Из раскрытой ладони полетели зелёные искры, влетевшие в старое чучело троля.

Чучело ожило, расправило длинные руки, а затем спрыгнуло с постамента. Оно протянуло руки к Эдику, онемевшему от страха. Лапы обхватили его туловище, оторвали от пола и поднесли ко рту. Затем старое чучело запихнуло его внутрь себя, порвав рот.

Зал разразился мощным хохотом.

Эдик упал на слежавшуюся солому, но мгновенно встал на ноги, пытаясь подняться к открытой пасти. А чучело стало обегать тронный зал. От беготни солома стала проваливаться, а мыши, мирно обитавшие до этого в чучеле, начали летать вокруг Эдика, дико пища.

Чучело под дружный хохот оббежало несколько раз столы в тронном зале. И в этот момент внимание архимага переключилось на что-то другое и, позабыв про управление чучелом, он пошёл по своим делам.

Чучело троля, лишившись контроля архимага, выбежало из тронного зала, пугая стражников, пронеслось по короткому коридору, вылетело в сени, а оттуда через раскрытые ворота — в передний двор замка. Там поднялась суматоха. В чучело несколько раз выстрелили стражники но, к счастью для Эдика, не попали. Убегая, оно пробежало сквозь раскрытые ворота и попало в город.

По доносившимся снаружи крикам Эдик понял, насколько все бояться троля. Но он в свою очередь боялся того, что если они начнут атаковать чучело, то попадут по нему. А он был без доспехов.

Снаружи визжали женщины и дети, и Эдик понял, что чучело уже неслось по улицам. Он хотел подтянуться к пасти и посмотреть куда бежит проглотившая его оболочка, но из-за того, что солома всё проваливалась и проваливалась, он не смог ухватиться. А от этого живот троля отвисал и отвисал, становясь всё толще и толще.

Крики летели со всех сторон.

— Троль!

— Спасите!

— Как он здесь оказался?

— Кто-нибудь на помощь!

— Стража!

— Троль!

— Помогите!

— Троль!

— Кто-нибудь на помощь!

Они усиливались, и по их количеству Эдик понял, что чучело прибежало в людное место.

Троль остановился, длинные руки безвольно упали. Снаружи налетела на Эдика волна воплей ужаса.

Он схватился за рукоятку меча, вытащил его, проткнул им живут троля, а затем начал изрубать старое чучело.

Оно развалилось, опадая кусками меха, и теперь Эдик стоял на скомканной трольей шкуре.