Дни тянулись ужасно скучно. Чтобы их как-то разнообразить он практиковался в магии. Научившись вызывать огненный шар, он целыми днями стрелял им по деревьям.

Наконец-то выпал первый снег.

Начало рано темнеть, и Эдик много проводил в доме. В темноте он боялся ходить по лесу, поскольку до его ушей доносились различные неприятные звуки диких животных и монстров.

День летел за днём. Скука была просто ужасной. Привычный к различным развлечениям Эдик постоянно скучал. Он жалел, что здесь нет компьютера, ну или хотя бы телевизора. Живя у лесника целыми днями напролёт он работал, здесь же у него оставалось достаточно свободного времени. Эдик слонялся по дому, кормил курей зерном, которое быстро кончилось. Куры постоянно разбредались в поисках пищи и скоро все подохли.

Без яиц Эдик перешёл на картофель. Днём он учился махать деревянной палкой, прыгал, перекатывался по снегу, делал сальто. Потом он ещё начал лазать по деревьям, осматривая окрестности. Магия тоже продвигалась: теперь он научился метать огненные шары и быстро исцелять легкие травмы, типа порезов и ссадин. С каждой практикой заклинания уменьшали расход энергии.

Зима медленно шагала по миру, и вскоре дни опять стали становиться длиннее, и Эдик надеялся, что с наступлением весны он сможет выдвинуться в Юхо.

Он сидел на скамейке возле печки, размышляя, как там поживает его особняк. Эдик представлял, как слуги работают, ожидая от него вестей. Как Тиммелин плачет в углу, восклицая «Где же вы, сир?»

Подобные глупые фантазии занимали его голову, когда совсем не было никаких занятий. В доме было хорошо натоплено: Эдик рубил дров, не жалея деревьев. Посему с ними у него проблем не было.

Пока он предавался фантазиям о том, как все по нему скучают. В Юхо, в особняке Эдика де Тюка царила совсем другая атмосфера.

Тиммелин распахнул двери в натопленную спальню рыцаря, там горели ароматные свечи. Девица, стоявшая рядом с ним в дверях, уронила челюсть.

— Это твоя спальня?

— Я же говорил, что я хускарл сира Эдика де Тюка — великого героя Юхо.

— Ничего себе, выглядит как спальня аристократов! — сказала девчонка, чуть старше его. — Я думала ты обычный хвастунишка.

— Я всегда говорю правду! — поднял голову Тиммелин. Его золотистые волосы блестели в мягком свете свечей. — Несмотря на то, что мне всего четырнадцать лет, а через неделю станет пятнадцать я уже великий воин! У меня за спиной множество побед. Ты об этом не знаешь, но когда сир Эдик сражался с драконами, то именно я прикрывал его тыл.

Он взял её за руки и проводил за двери, которые потом закрыл на ключ — чтоб не сбежала. Ульрики уже не было несколько дней, так что можно было не опасаться, что хускарла спросят о том, что он делает.

Тиммелин начал раздеваться.

— Ты не представляешь, как тяжело мне приходиться! — вздыхал он. — Теперь, когда сира Эдика со мной нет, я должен постоянно сражаться.

— Да, — открыл рот девица.

Юноша снял белоснежную рубашку.

— Чего ты мнёшься? — посмотрел он на девчонку. — Не каждой девице выпадает честь спасть со мной.

— А что стало с сиром Эдиком? Говорят, что его прибрало к рукам братство тьмы, — девчонка принялась расшнуровывать завязки на платье.

— Во время начала праздника урожая сир Эдик услышал указ императора, запрещающего убивать драконов. Это повергло его в шок, ведь он не может и дня без битв с драконами. Он тут же собрал манатки и поехал в другую страну, где убивать драконов ещё разрешено, — Тиммелин придумал это совсем недавно. — Но когда он победит всех драконов, то обязательно вернётся сюда.

Он подошёл к круглому столику с вином.

— Угощайся! — усмехнулся он. — Впереди долгая зимняя ночь.

В это время Эдик подкинул дровишек в печку и задумался. Он представил, как бы он развлекался с Люськой, если бы ничего плохого с ним не приключилось.

А на кухне его особняка бабка болтала с прислугой.

— Ну и погодка! — ходила она по кухне.

— Ничего, скоро начнётся весна, — успокаивала её главная горничная.

После того как бабка узнала, что перед исчезновением сир Эдик встретился с братом, она стала куда веселее. Тем более, что её здоровье неожиданно улучшилось. И теперь бабушка хлопотала по дому вместе со слугами. Она верила, что оба её внука вернутся живым и невредимыми.

Люся лежала у себя в комнате, рядом стояли пустые бутылки. После исчезновения сира Эдика, она частенько стала заливать за воротник. Тем более, что раньше она хотела выскочить за него замуж, и это было единственной целью в этом мире. Теперь всё разрушилось. Сказочный рыцарь, сошедший со страниц древних историй — красивый и благородный, полный прекрасных побуждений и высоких желаний, теперь бесследно исчез. И это была катастрофа.

Люся уже достаточно узнала, что без благородного происхождения или большого приданого выйти за богатого здесь просто невозможно. А у неё не было ни того ни другого. Этот мир был жесток, и золушке здесь оказалось не место.

Но она верила, что рыцарь вернётся, и жалела только о том, что уже не сделала от него ребенка. Так бы она хотя бы обеспечила его наследством и вместе с ним и себя тоже.

А Эдик, посидев немного на скамейке, лёг спасть. Размышляя над тем, как ужасна его жизнь.

А она казалось ему просто сборищем несчастий. Мир, который он так боготворил, оказалось имел и другую сторону. На этой стороне жили слабые, немощные, те кто не может защитить себя, те кто пасуют перед сильными, те, кто всю жизнь обречены жить на дне. И судьба их неизменна.

Кто не герой, кто не богат, кто не имеет власти, кто не влиятелен — тот навеки должен оставаться рабом и делать всё, чтобы первые, те к кому мир всегда обращён лицом, никогда ни в чём себе не отказывали. Таков был его несправедливый уклад. Сильный может всё — слабый ничего. И горе было тому, кто не силён. Горе тому, кто не богат. Горе тому, у кого нет власти. Для них мир это бесконечная серая рутина непрерывного рабства, из которого никогда нет и не будет выхода. Даже сбежав в пустоши, эти люди дённо и нощно должны были крутиться, чтобы добыть хоть немного еды. И не было ни одному слабому покоя, где бы он не находился. Даже там, где не было людей, находились обстоятельства, заставлявшие непрерывно работать, бегать, дрожать от страха и бояться за будущее. Мир не желал упускать ни одного слабого. Где бы не находился несчастный, он всегда чувствовал тяжёлый жёрнов висящий на его шее.

Таков был мир.

Майская ночь простиралась над Юхо. В длинной столовой особняка в открытые окна влетал аромат цветов с клумбы.

Ульрика, Люся, Тиммелин и бабушка ужинали за длинным столом. После ухода сира Эдика, стол значительно обеднел, поскольку Ульрика экономила деньги, чтобы на них можно было подольше протянуть.

— Какой прекрасный вечер, — вздохнул Тиммелин. В январе ему исполнилось пятнадцать лет. И теперь он стал ещё более мужественным, или по крайней мере — высоким.

— Да, — кивнула Люся. — Жаль только без сира Эдика.

— Да, — вздохнул Тиммелин. — Без него плохо.

— Он вернётся? — опустила голову расстроенная блондинка.

— Естественно! — кивнул верный помощник рыцаря. — Он не оставит нас надолго. Я уже скучаю по тем приключениям, которые у нас были.

Но на самом деле всё обстояло иначе. Жизнь без сира Эдика стала для Тиммелина просто сказкой. Он начал водить девиц в особняк, поскольку после исчезновения хозяина, как хускарл, он стал там самым главным. Не нужно было никуда тащиться, никого спасать и выполнять кучу разных поручений. И Тиммелин горячо надеялся на то, что в ближайшие пару лет сир Эдик не вернётся.

В столовую вошла горничная.

— К вам посетители.

— Кто? — вскочил Тиммелин. — Случаем не гонец от ярла?

После исчезновения сира Эдика гонца от ярла больше никто не видел — высший свет сразу же захлопнулся перед Тиммелином.

— Нет, — пожала плечами Альра. — Обычный горожанин, он говорит, что он отец Линды.