И мир стал другим — монстры уже были не такими страшными, а колдуны не такими злобными. Во внутреннем мире Эдик произошла революция. Он был потрясён, переломан, разрушен, ввергнут в хаос.

Сейчас утраченная жизнь казалось Эдику особенно красивой. Особняк, слуги, столовая, слава — всё потерянное получило дополнительный блеск в его воображении. Оно казалось ещё более значительным, ещё более весомым, ещё более мощным. И он не представлял, как теперь он будет жить. Казалось, что его жизнь уже кончена, что он уже никогда не сможет улыбаться так же как и раньше. Что всё будет уже не так, уже не то. И жизнь станет омрачённой и вялой. Не стоящей ничего. Такой же серой полосой, какая была до его попадания в этот мир. Только теперь много-много хуже. Поскольку он будет бесконечно горбатиться за кусок хлеба, чтобы такие, как ярл, могли покупать себе особняки, иметь слуг и шикарные вещи.

Мир Эдика изменился — он стал мрачным и полным тьмы. По крайней мере, таким он казался ему, рыдающему на старой кровати. В нём отсутствовала надежда на светлое будущее.

Но людская природа хранила ещё много загадок, которые только предстояло разгадать. И мир жил, ожидая их появления. Он ничего не боялся.

Он только смотрел.

И в своём наблюдении он казался жестоким и равнодушным. Ему не было дела, ни до дворовых детишек, ни до императоров, и их жизни были ему одинаково безразличны. Казалось, что он просто спит.

Но только мир не спал.

Кончался май. Над Юхо сгустились тучи, и совсем скоро должна была грянуть гроза с проливным дождём. В лесу возле поляны стоял немного повзрослевший Эдик де Тюк. Прошёл год с тех пор, как он потерял свой особняк.

Он поднял раскрытую ладонь, из неё полился жёлтый свет.

 — Огненный шар!

Прокричал он, хотя в этом не было никакой необходимости. Просто сегодня он устроил себе небольшой экзамен. Весь год, всё свободное время он штудировал магию и взятые в библиотеке гильдии магов книги помнил почти что наизусть. Так же он не отставал и в практике. Для неё он выделял дождливые дни, когда вероятность пожара сводилась к минимуму. Он отходил как можно дальше от города к самым первым болотам и там практиковался.

Из ладони вылетел огненный шар, разбившийся о ствол дерева. Подул сильный ветер, и смешанный лес зашумел.

Эдик уже давно не боялся встречи с медведем, да и тролю теперь тоже не поздоровится. Теперь всё стало по-другому. По крайней мере, он так думал. Благодаря упорным тренировкам магия начала ему подчиняться.

Люся... Она пожила с ними вместе только три дня. Потом ей сделал предложение капитан Литл де Гер, и она сразу же согласилась. Как выяснилось, он уже давно положил на неё глаз. Девушка сразу же переехала к капитану, и после этого окончательно ушла из жизни Эдика. Просто испарилась и больше никогда не навещала ни его, ни бабушку. Она переехала в другой мир, отрывшийся для неё через капитана Литла де Гера. Это был хоть и не самый высший свет Юхо, но его преддверье. И их дом был хоть и не большим, но считался довольно хорошим. И казалось, что она переселилась совсем близко, но Эдик сразу же понял, как далеко она уехала и как отдалилась от них. Она теперь жила, словно в другой стране, где презирали таких неудачников, как он. И вместе с Эдиком осталась только бабушка, с которой он опять жил в нищенском жилье.

Всё стало так же, как и в его мире. С одним лишь условием, что там он был обычным человеком, здесь имел силу героя. Силу, которая оказалась может дать ему не так уж и много. Что толку в ней, если она не позволяет победить ему страх смерти? А ведь одна ошибка в бою, и он станет трупом. Один пропущенный удар, один пролетевший болт, одно выпущенное заклинание — все они могут с лёгкостью его убить. И тогда его приключение окончиться. Да что там приключение! К чёрту его! Его жизнь прервётся! Он умрёт!

Эдик понял, что мир не такой простой, как кажется. Вначале мир казался ему колодцем с бесконечными возможностями — возьми ведро и черпай. Но сейчас всё исчезло. Возможности оказались лишь призрачными иллюзиями, которые маячили на горизонте как миражи, привлекая его взор и обещая райские пущи. Но когда он пытался к ним приблизиться, они отдалялись. Все эти возможности имели очень нехорошее свойство — они открывались только тому, кто имел храбрость, находчивость и дерзость, а у Эдика этого не было. Он был слеплен из другого теста. И мир отверг его. Когда Эдик стал в нём никем, то с ним перестал считаться даже последний нищий. Солнце освещавшое прекрасную жизнь героя Юхо померкло, и его мир погрузился во тьму.

— Огнемёт!

Из раскрытой ладони Эдика вырвался пятнадцатиметровый поток пламени. Он облизал гибкие ветки деревьев, поджигая траву и сухие листья.

Когда началась осень, Эдик подлатал свою хижину, и она стала гораздо теплей. Так же он понял, что руки у него растут из нужного места. Всю жизнь он считал, что ему не дано что-то делать своими руками, но теперь понял, что это не так. Оказалось, он не только мог что-то мастерить из дерева, но у него это неплохо получалось.

Из всего оружия у Эдика остался только неубиваемый топор гнома, который он самостоятельно точил. Он всегда старался носить его с собой и научился неплохо им владеть.

— Огненные стрелы!

Из ладони вылетела стрела, сделанная из сжатого огня. Она вонзилась в ствол дерева и через несколько секунд исчезла. Очень полезное заклинание. Особенно потому, что оно может пробивать доспехи. Огненный шар на такое не способен.

За этот год многое изменилось в Юхо. Похищенная дочка ярла, как оказалось, просто сбежала с одним из командиров замковой стражи. У них была сильная любовь. Потом весь город судачил об этом. А ярл смеялся на пирах. Такая вот веселая концовка вышла у этой истории. Только вот Эдику было не весело думать, что он мог бы обыскать все округи города и ничего не найти. И наверное много было таких неудачников, кто искал её в надежде получить десять тысяч золотых от ярла, а в итоге никто так и не получил эти деньги.

Тяжела жизнь искателя приключения — никогда не знаешь, где что-то стоящее, а где просто мираж, который со временем исчезнет.

Драконы, после того, как на них перестали охотиться, практически не беспокоили людей. И увидеть возле города летящего дракона стало редкостью. Всё изменилось...

Всё изменилось по воле людей! Достаточно было первыми прекратить агрессию. И мир стал чище и светлее.

Эх… А сколько людей погибло в войне с драконами? Миллионы… Тысячи сожженных деревень, уничтоженные урожаи. Погибшие семьи, бесконечная злоба и боль. Война длящаяся тридцать лет… Драконов стало значительно меньше, да и людей тоже… Многие из них потеряв дом и место заработка отправились в разбойники, женщины стали проститутками… И всё это было для чего? Что бы удовлетворить жажду императора и знати. Чтобы они подольше прожили. Такова была цена, которую заплатила империя… Вот и вся справедливость мира. Вот и зачем тут герой? Кого он должен защищать? Того, кто не может ограничить свою жадность?

— Огненный меч!

Из правой руки Эдика вырвалось пламя, приняв очертания меча. Мальчик побежал на дерево и одним ударом срубил его. Красная полоса раскалённой древесины мерцала на стволе, переломившемся по линии разреза. И дерево медленно, ломая ветки кроны, начало падать.

Да, всё изменилось. Детей перестали похищать. Зато теперь в замке гильдии «Кровавый след» кто-то капитально обосновался. Ходили слухи, что замок охраняется призраками. Стражники то и дело замечали непонятные грузы, едущие в направлении Юхо, но не доезжающие до города. Они терялись где-то в лесу. И как полагали многие, шли именно в этот замок.

Зимой, когда болота замёрзли, кто-то пытался разведать обстановку. К замку не раз устраивались разведывательные экспедиции, но никто из них не возвращался. Эдик не хотел об этом даже думать. Замок был теперь не его проблемой. Прошлый раз он с трудом оттуда ушёл, а сейчас, когда его оборона стала в разы мощнее, он бы ни за что туда не полез.