Октябрь шёл к концу. Листья на деревьях уже давно окрасились в жёлтый цвет, а в лесу окончился грибной сезон. Лес шумел сухой листвой, и осенний холодок, приправленный влагой от недавнего дождя, наполнял его.

По развязшей дороге шёл субтильный мальчик в поношенной одежде. На плече он держал коромысло с двумя вёдрами.

Светлые волосы трепетал ветер, а из больших голубых глаз лились слёзы.

«Месяц прошёл! Месяц прошёл! — рыдал Эдик. — А я не приблизился к своей цели ни на один шаг. У меня даже нет ни одного медяка! Я нищ, как церковная мышь. День и ночь я пашу, как проклятый, и если бы не сила тридцать второго уровня, которая у меня осталась, я бы просто валился с ног от усталости.

Каждый день с утра до ночи я работаю, как вол! Как же мне хочется сесть за компьютер и поиграть! Какие чувства, какие эмоции! Какие приятные воспоминания! Как классно было раньше, когда я сидел дома и играл сколько душе угодно! Золотые деньки!

Как я докатился до такого!? Я великий герой помогаю по хозяйству какому-то мужику! Оборванцу. Да я раньше бы никогда ничего подобного не сделал. И он ещё меня постоянно упрекает, что я ничего не делаю, что я нахлебник!

Да, я работаю с утра до ночи! Я чищу хлев, рублю дрова, ношу воду, таскаю дрова, таскаю мешки и делаю ещё тысячи дел. Но в какую же жопу я попал!»

Эдик посмотрел на два десятилитровых ведра, которые тащил от деревенского колодца к бане лесника. Сегодня у них банный день, а это значит надо наполнить водой две двухсотлитровые бочки. Задача не из лёгких.

Поселившись у лесника, Эдик тут же убедился, что его сила и параметры прошлого тела никуда не делись. Единственное, чего он до сих пор не пробовал — так это магия. Он боялся привлечь к себе лишнее внимание, поэтому хотел заняться этим в уединённом месте. Но лесник постоянно его шпынял — сделай то одно, то другое. И Эдик подчинялся ему. Бывший рыцарь успешно скрывал свою настоящую силу, понимая, что если он покажет на что он способен, то на нём будут пахать, как на лошади. Посему, он старался выглядеть как можно слабее, постоянно плакал, жаловался на усталость. Но работы от этого меньше не становилось. Напротив лесник нагружал, его, приговаривая «сильней будешь».

За этот месяц ничего не изменилось. Эдик узнал, что он во владениях барона Тиндэля, у которого три дочери, и младшая ведёт себя, как мальчишка. Так же он узнал, что из-за неприятностей в северной империи, сюда бежало много людей, ставших впоследствии бандитами. Удручающая картина. Он узнавал у путников, как добраться до Юхо, но эти встречи всегда были редки, поскольку он не посещал трактир.

«Я не могу туда добраться самостоятельно!» — думал он.

Даже если он сейчас сбежит, то не сможет одолеть пятьсот километров. А сейчас уже начались морозы. А он не может даже развести костра. Это в игре он разводил его, когда надо, одним нажатием нужной клавиши. В жестокой реальности он не знал, как это делается. По сему возможности вернуться оставались крайне низкие.

Но неожиданно его осенило. Ему не нужно возвращаться, чтобы спастись. Достаточно встретить путника едущего в Юхо и пообещать ему хорошую награду, если он зайдёт в дом Эдика де Тюка и передаст его людям поручение.

Это должно сработать. Ведь он уверен, что его ждут. Уж кто-нибудь кому он в прошлом помог наверняка отправиться на его поиски. Ведь проходя игру, он помогал там десяткам людей, наверняка кто-нибудь из них отправиться его искать. Но, на хускарла он надеялся меньше всего.

И чтобы осуществить это, нужно было попасть в трактир. А за исключением набора воды в деревенском колодце он не посещает деревню и говорит только со случайными прохожими.

Это показалось невозможным.

Но тут его осенило, если он просто заглянет туда, спросит, есть ли кто-нибудь, кто идёт в Юхо, то так можно повысить свои шансы на успех.

Отнеся воду в баню, он так и сделал во время следующего захода к колодцу. Но в трактире не было таких людей.

На следующий день он опять посетил трактир, но всё повторилось.

Прошла холодная ночь. Утром Эдик опять шёл за водой. Он понимал, что и на этот раз в трактире встретить нужного человека будет крайне маловероятно. Но он всё равно зашёл.

В пустом зале четыре человека завтракали за одним столом, что-то бурно обсуждая.

— Кто-нибудь едет в Юхо? — выкрикнул Эдик.

Сидящие за столом два парня обернулись и посмотрели на него. Один из них возрастом двадцати пяти лет выглядел как бандит, другой — немного постарше был похож на мага и одет тёмно-синюю робу. Напротив парней сидели две девушки: сексуальная брюнетка в длинной юбке, куртке и остроконечной шляпе и русая в кожаных доспехах с вьющимися волосами.

— Мы, — смерил его взглядом парень с бандитской внешностью. — А что тебе надо, малец?

— Вы не могли бы мне оказать одну услугу?

— Что, надрать зад твоему обидчику? — рассмеялся он.

— Нет, я хочу, чтобы вы рассказали обо мне одному человеку! — пролепетал Эдик.

— Деньги вперёд, а иначе я даже не буду слушать!

— Но у меня нет сейчас денег, — чуть не заплакал Эдик.

— Тогда вали отсюда!

— Но если вы это сделаете, то получите сотню золотых, от того кому расскажите.

Вся четвёрка дружно захохотала.

— Вали! — рявкнул парень с бандитской внешностью.

Эдик чуть не расплакался. На глазах проступили слёзы.

«В Юхо едет так мало людей, и такой шанс можно будет встретить только через несколько месяцев. Нельзя опять ждать. Рискну! Так и так от этого ключа нет никакой пользы. Кому нужен этот мусор — ключ открывающий богом забытую гробницу, находящийся неизвестно где? Всё! Рискну! Этот ключ я бы и так выбросил! Рискну!»

Четверка уже вернулась к завтраку, как Эдик прокричал.

— У меня есть чем заплатить!

— Коллекцией красивых камней, — брякнул бандит. — Или деревянным мечом? А может быть игрушкой сделанной папочкой?

— Нет, — Эдик вытащил из-за пазухи ключ. — Вот этим вот ключом.

— Чем? — брякнул парень с бандитской внешностью.

— Постой! — брюнет с короткой стрижкой в робе мага поднялся со скамьи. Его глаза полезли из орбит. — Не может быть! — он достал из сумки старую книгу и начал листать.

— Что такое? — парень с бандитской внешностью посмотрел на товарища.

— Откуда у мальчишки ключ к гробнице Делена! — маг открыл нужную страницу, и там был нарисован этот ключ.

— Не может быть! — рассмеялся бандит.

Маг подошёл к Эдику.

— Откуда у тебя этот ключ?

— Жрец Юхо отдал его моему брату за то, что тот спас жрицу.

— Спасибо, малец! — оказавшийся главарём бандит вылез из-за скамейки. Он подошёл к мальчишке, схватил большой ключ и потянул на себя. Золотая цепочка не порвалась, но съехала через белокурую голову. — Теперь нам не нужно больше ехать в Юхо за ключом!

И он рассмеялся. Затем громкий смех полился ещё из трёх ртов.

— А как же моё поручение! — сжал кулаки Эдик.

— Вали отсюда, малец! — бросил главарь!

— Верни мне ключ! — вне себя от злости заорал субтильный мальчик.

Эдик терпел несправедливости от лесника, который его кормил, чтобы не оказаться на улице в незнакомом мире. Каждый день он пропускал между ушей тирады о том, что ему тяжело кормить такого малолетнего бездельника. Эдик жил в бесконечных обидах на лесника и брата, так жестоко поступившего с ним. Он только плакал, не имея возможности ничем отплатить им. И новая ещё более сильная обида переполнила чашу его терпения. Она подступила к горлу, сдавив его с небывалой силой. И Эдик готов был просто закричать.

— Вали отсюда, малец, — главарь посмотрел на него уничтожающим взглядом. — Вали по-хорошему. А не то я надеру тебе зад.

— Мой ключ!

— Ты глухой?

— Ключ! — закричал Эдик.

Парень врезал ему ногой в плечо, мальчишка отлетел к стойке и упал на задницу.

Ежедневная работа, горечь от утраты богатства и хорошей жизни, обида на судьбу, затаённая слабость и страх оказаться одному — всё это слилось воедино. Эдик закричал, сжал тонкие пальцы в кулак, побежал на улыбающегося бандита, даже не думавшего уклоняться от детского кулачка, и ударил его в солнечное сплетение.