— Это был плохой человек?

— Нет, напротив очень хороший человек. Он спасал людей, всегда был готов прийти на помощь. Конечно, он был несколько жадноват. Но у кого не бывает недостатков.

— И вы убили его? — сердце Эдика замерло, уж сейчас он узнает нечто важное.

— Нет, — она покачала головой. — Он ушёл от нас. В день, когда мы решили его убить, а мы долго готовились, потому, что это был очень сильный человек, он исчез.

— Разве могут люди уйти от вас? — изобразил искренне удивление Эдик.

— Нет, но он ушёл. Мы следили за ним и его людьми. После того, как ярл рассказал ему, что за ним охотятся, он нанял себе телохранителей.

— Это наверно были мощные верзилы?

— Да, нет мальчишка и баба. Он был очень уверен в себе. Так вот, мальчишка мог испугаться чиха.

— Разве такие бывают?

— Да, — усмехнулась она. — Таких большинство. Они ложат в штаны только при шепоте на ухо, что ты из братства тьмы.

— Понятно.

— После пьянки в замке ярла наша проститутка вытянула из него информацию, он постоянно восхвалял своего господина. Это было уже тошно слушать.

«Негодяй, после пьянки у ярла, он пришёл только под вечер следующего дня! — сжал зубы Эдик. — Почему вокруг меня такие дураки? С таким помощником мне не нужно будет и врагов».

— Понятно, — пролепетал Эдик.

— В день убийства, этот человек встретил кого-то на улице. Они вошли в дом. Потому, что его люди остались у ворот, мы думали, что они там. Но жестоко просчитались. Оказалось, что они вышли и скрылись в неизвестном направлении. Мы подняли агентуру всего города, но смогли найти только меч, штаны и его трусы. Человек исчез без следа. Стражники у ворот его не видели, и никто не видел, как он покидал город, либо возвращался домой.

«У них агентурная сеть по всему городу! — пронеслось в сознании Эдика. — Да кто же они такие?»

— Разве люди могут просто исчезнуть?

— Естественно нет! — усмехнулась она. — Очевидно, ему кто-то помог. Мы пытались установить того, с кем он встречался, но никто в городе не видел этого человека. Он забрал древний артефакт, свойства которого никто не знал в лавке. Это был ничего не дающий посох волшебства с шаром на конце. Заплатив за него десять тысяч золотых, он вышел на улицу, встретил нашу жертву и исчез.

— И вы потом нашли его?

— Нет, не нашли. Мы обыскали весь город, трактиры вокруг него, деревни. Но его и след простыл. Он просто исчез. Мы нашли всех похожих на него людей, но это был не он.

— Так он сбежал он нас?

— Да, теперь люди гильдии ищут незнакомца, с которым встречалась наша жертва, это единственный путь.

— А ты не боишься рассказывать мне такие вещи? — повернулся к ней Эдик. Холодный ветер дул ему в лицо.

— Нет, — прилетел в ответ шёпот на ухо. — Ты либо станешь одним из нас, либо сегодня умрёшь.

— Понятно, — дрожащим голосом пролепетал он.

— Насчёт младенца барона. А почему тебя послали на такое задание? — Эдик продолжил расспрос.

— Это из-за прошлого провала. У нас, если ты не выполнишь своего задания, то в зависимости от твоего статуса, ты должен работать бесплатно, от месяца до года. За это задание я не получу денег, так что доверяю его тебе! — усмехнулась она, по спине Эдика прошла холодная дрожь. — Под моим чутким руководством, ты сделаешь то, что надо!

Эдик замолчал, обдумывая сказанное.

«Выходит, если бы брат не сотворил такое со мной, то я бы уже был бы мёртв! Может быть, мой брат на самом деле не такой злой и просто хотел спасти меня, а может быть это просто случайность! Может быть, он даже не подозревал, что делая со мной такое, он спасает меня от чего-то более страшного. Но главное я жив! И мир на моей стороне! Главное выжить. Надо узнать, кто же меня заказал. Это нужно выведать как можно скорее».

— А вы встречаетесь с заказчиком?

— Обычно нет.

— То есть вы не знаете, кто кого заказывает?

— Знает только глава, но в моём последнем случае, мы знаем от кого прилетел заказ.

— Надо же! — открыл рот от удивления Эдик. — А почему так?

— Есть заказы, пришедшие известно от кого, и мы сразу понимаем, что это нужно сделать быстро, осторожно, без лишнего шума и как можно аккуратней. Это не простые заказы. Если ты переживёшь сегодняшнюю ночь, то ты поймёшь. Но впереди ещё полно времени.

— Этот кто-то, наверное, очень важен!

— Да, император! — небрежно бросила девушка.

У Эдика похолодела на спине.

«Постойте! Что твориться? Почему? За что? Что я сделал? На протяжении всей компании я защищал интересы империи. Я поддерживал имперских солдат. Я спасал местных жителей. Я делал всё возможное для этого проклятого государства! И вот вся благодарность, которую я получил. Нож в спину!»

Он чуть не расплакался. Он не сделал ничего плохого! Он был верен империи! Он сражался за неё. Он защищал её города. И что в итоге? Его хотят убить. Всё.

— Этот человек видимо сделал что-то очень плохое его величеству?

— Нет, — пожала плечами Джейн. — Он просто был слишком сильным и значимым для государства, и император решил убрать его пока он не стал ещё сильнее. Чтобы он не приобрёл ещё больше влияния в империи. Иначе он мог угрожать власти императора. Тем более смерть такого героя должна была объединить страну. Последнее время в разных регионах империи всё больше и больше недовольных людей. Убийство было подготовлено на первый день праздника урожая. Для этого в город были завезены троли в клетках. К одному такому тролю были приделаны заряды.

— А причем здесь троли? — не понял Эрик.

— Этот человек любил охотиться на них, — продолжала рассказ Джейн. — Он должен был погибнуть у всех на виду. Наши люди должны были втянуть его в толпу лестью и похвалой. В это время бы одна из клеток открылась, и из неё бы вырвался троль и напал на танцующих женщин и детей. Все бы кричали о помощи героя. Когда бы он напал на тролля, бомба с картечью бы взорвалась и убила его. А на случай если бы не убила, то картечь содержала в себе мощный яд. А если бы и это не смогло его убить, то воспользовавшись дымом, я бы изрезала его кинжалом. Ярл бы обвинил в этом инциденте гномов, и империя бы нашла повод не выплачивать долг за драконобойные баллисты и болты к ним. А человек бы умер смертью героя и его бы долго оплакивал весь город.

Эдик просто офигел от услышанного. Он столько старался, проходя компанию. Он вёл линию чести и доблести. Их всех возможных вариантов он выбирал спасение сирых и убогих, помощь несчастным, героическую самоотверженность и самозабвение. Везде он отыгрывал роль героя, а всё что ему дали взамен — роль жертвы. Эдик готов был рвать на себе волосы. Он был героем, который оказался никому не нужен. Не нужен империи, императору, ярлу, знати. Быть может он был нужен только народу, но они забудут о нём, как только он исчезнет. Никто из этих людей не придёт ему на помощь, не протянет руку. Он зря их спасал. Он ничего не стоит в их глазах, герой которого надо спасать — вовсе никакой не герой. Всё это время Эдик думал, что он важен для страны, что его ценят. А тут выяснилось, что он оказался никем. Обычным мусором, который должен был добавить драматизма на затёртые страницы ложной истории. Он просто готов был выть от обиды!

Ярл зарабатывал на нём деньги, все его беспощадно эксплуатировали. А он был доволен тем, что люди приветствуют его. Что люди любят его. А оказывается, что это было ложью. Его геройский дух не был никому нужен.

Оказалось, что никому не стал нужен герой, на котором нельзя заработать. Все смотрели на него как на источник дохода. Ярл — как на поставщика бесплатного сырья, император, — как на помеху и драматического персонажа в его пьесе. Тиммелин — как на источник славы и благополучия.

Все они были его врагами. Без геройского титула он никому и даром не сдался. Никто не пойдёт его искать. И убийцы были единственные, кто искал его после исчезновения.

«Идиоты, у них бы ничего не получилось! — злорадствовал про себя Эдик. — При виде троля я бы улетал оттуда на крыльях ветра».