Да, если бы он был героем, если бы он был в игре, то в ту ночь был единственный шанс малой кровью уничтожить гильдию магов. Поскольку они только собирались устроить призыв. И этот шанс никто не использовал. А Эдик не мог его использовать. У него не хватило храбрости, у него не хватило умений, у него не хватило духу! В общем, сколько в мыслях он ни возвращался в ту ночь, когда попал в замок, столько понимал, что выбрал самый лучший вариант — бегство.

Огненный меч совсем не обжигал ему руку, поскольку на время его вызова магия защищала его. Да и сам Эдик достиг значительного родства с пламенем — теперь огонь вредил ему не так сильно.

Эдик вышел на поляну. С чёрного неба начали падать капли дождя. Скрестив руки и направив их вниз, мальчик ухмыльнулся.

— Инферно!

Из ладоней вырвалась вспышка пламени, и огонь охватил круг диаметром тридцать метров. Он выжигал его с неимоверной жадностью, и так продолжалось, пока Эдик не убрал руки. Только после этого пламя начало спадать.

Да, всё стало другим. Эдик больше не обитатель особняка. Он живёт как обычный беспризорник, за исключением того, что учиться магии и работает. Прошлая жизнь в столице казалась ему райским сном. Можно было спать столько сколько захочешь, играть на компьютере или вообще ничего не делать. Были классные сериалы. Здесь чтобы попасть на идиотский спектакль, нужно было платить деньги, да и то там только можно было увидеть лишь очередное убожество местного театра. Посему в городе были популярны барды и рассказчики. Они собирали вокруг себя людей в трактирах и на улицах.

У них можно было узнать о дальних странах и великих сокровищах. Они только бередили раны на душе. И лёжа на лавке, Эдик мечтал о том, как добудет великие сокровища. Но все эти мечты только вызывали слёзы.

Он отошёл к краю леса и навёл руки на поляну.

— Взрыв!

Из обеих рук вылетело что-то очень похожее на огненный шар, но более яркое, густое и быстрое. Этот сгусток чистого огня влетел в область, где только что бушевало пламя, и взорвался.

Эдик прикрыл глаза рукой, и его обдала волна горячего воздуха.

Ему пришлось работать. После покупки домашней утвари, он понял, что не проживёт на оставшиеся деньги больше года, а рисковать полной растратой ему не хотелось. И он начал рубить дрова, попутно участь искусству обращения с топором. Благо зимой это была востребованная профессия. А учитывая то, что после похода в ледяной замок Шенкеля Айса очень много мужчин из Юхо не вернулось домой, то спрос на тяжёлую работу был большой.

Общаясь с людьми, Эдик узнал, что леса вокруг города много раз пытались вырубить. Но они росли так быстро, что через несколько лет на просеке уже стоял новый лес. Поэтому с болотами ничего не могли поделать.

Эдик думал заработать по-другому. Он знал, что вокруг полно пещер, гробниц, сокровищниц, где его ожидают несметные богатства. Стоит лишь только взять меч, торбу и плащ и отправиться навстречу приключениям. Но сделать это у него не хватало смелости, как и у абсолютного большинства обывателей. Страх умереть останавливал его порывы, и кроме фантазий о приключениях у него ничего не было. Сокровища оказались недосягаемы для Эдика. Они были тем сказочным миражом, на который он смотрел, когда был героем Юхо. Казалось, стоит только возникнуть проблеме безденежья, как он тут же возьмёт меч и отправиться за сокровищами. Но не тут то было.

Чем больше он слушал рассказы про походы за сокровищами, тем больше понимал, что одна ошибка может стоить ему жизни. Это не игра, где можно просто загрузиться. Он достаточно слышал рассказов про матёрых искателей приключений, погибших в самом начале подземелий. Многие теряли половину отряда, даже не дойдя до входов в гробницы. Тем более великими обещали быть сокровища, тем более сильной была стража вокруг них.

А вокруг этих мест, как правило, водилось множество монстров, да и никто не знал, что ждёт внутри смелого путешественника. Так что получить сокровища в этом мире оказалось не так уж и просто.

— Огненный элементаль!

От ладони отделился сгусток огня, превратившись в полуметровое существо, похожее на бочку с двумя лапами. Элементаль мог бросаться огненными шарами. Правда сейчас Эдик сэкономил на нём энергию, и он получился совсем небольшим. Если он не будет бросаться огнём, то сможет прожить довольно долго. По крайней мере, в морозную ночь, он будет греть не хуже костра и продержится около суток.

Когда Эдик выучил новые заклинания, он думал ворваться к ярлу в замок и спалить его к чёртовой матери. Но это было только в мыслях. Дальше фантазий дело не пошло. Размышляя, он понял, что как только он спалит ярла, то вынужден будет бежать, на его поимку отправится архимаг, а кто знает, что сейчас может старик? Даже если ему удастся убежать, то потом всю жизнь он будет скрываться. А он не хотел такой жизни.

Да и вообще он не хочет больше привлекать внимание могущественных организаций, так гораздо спокойнее. Потому, что постоянный страх быть убитым братством тьмы, это не шутки. Эдик не готов к повторению. Лучше уж сидеть в хижине и не высовываться, чем дрожать от вида каждой тени. Эдик очень хорошо запомнил ночь с Джейн и не хотел, чтобы его опять преследовали ассасины.

Новости из баронств тоже не радовали. Какой-то маг присвоил себе книгу Делена и начал её изучать. Однако злой волшебник Шенкель Айс убил его и забрал книгу. Это было единственное упоминание про брата. И Эдик вздыхал, понимая, что он наврядли его встретит, если тот не вернётся в Юхо. И это его радовало.

С неба полил дождь, и Эдик принялся снимать сапоги и закасал штаны. Это его собственное изобретение. Однажды он подумал, что будет, если огнемет будет идти не из рук, а из ног, и получилось это. Отойдя, он прокричал.

— Ракета!

Из ног вылетели струи пламени, и Эдик стал медленно подниматься. Он взлетел над деревьями, и сразу же пошёл на посадку. По затрате энергии это заклинание не уступало Инферно. И он не хотел растрачивать силы больше, чем было необходимо. Переутомление очень плохо сказывалось на здоровье магов. Посему нужно было грамотно использовать силу.

Про свой особняк он знал не много. Там появились новые жильцы — ярл продал его за пятьдесят тысяч и совершил отличную сделку. Эдик иногда встречался с Брунгильдой, но не рассказывал ей о своих достижениях в области магии. Он решил, что чем меньше людей об этом знают, тем спокойнее ему. Мало ли кто и как может проболтаться.

Надо жить, не привлекая внимания могущественных организаций.

Это стало его девизом.

Эдик понимал, что для роста в магии ему нужны новые знания. Магию излечения он тоже не забывал совершенствовать, но пользоваться ей много не приходилось. Книги, взятые в библиотеке гильдии, больше не могли ему ничего дать. Он и так чуть ли не зачитал их до дыр. Единственное место, где он мог взять книги, была библиотека гильдии магов, но ограбить её Эдик не решился.

Посему он продолжал совершенствовать свои старые заклинания.

Полил летний ливень. Эдик надел сапоги и пошёл назад. Капли воды тушили мелкие пожары, оставленные заклинаниями. Вечерело.

Когда стемнело, он уже сидел за столом в своей хижине.

— Как прошёл день? — спросила бабушка, наливая половником в тарелку суп.

— Просто прекрасно, — кивнул он. — Очень скоро мы переедем в большой и красивый дом, — сказал он, не представляя, как он это сделает. Поскольку идти на государственную службу ему не хотелось, то оставался единственный путь — пойти искать сокровища.

— Я видела Люську, у неё уже есть ребёнок.

Эдик сжал пальцы в кулак. Вот и всё... Люська ушла из его жизни навсегда. Он даже не успел с ней порезвиться, когда она была не против.

— Да, и какая теперь разница, — буркнул он. — Я уже забыл про неё.

— Вот вырастешь, женишься на какой-нибудь девице.

— Не бывать этому! — усмехнулся он. — Не хочу жениться.

— Когда вырастешь, поймёшь.

Он хотел сказать, что ему уже девятнадцать, но промолчал. Лёжа на скамье, он долго думал, как ему продолжить совершенствоваться в магии. Но выхода не было. Нужно было попытаться попасть на государственное обучение, чего он совсем не хотел делать. Поскольку могущественный организации сразу бы узнали о нём. А маги бы узнали о талантливом новичке, который мог стать величайшим магом в истории. Тогда бы они точно начали с ним какую-нибудь игру.