В бреду Эдик не обращал внимания, что ему никто не помогает. Он не обращал внимания на смены дня и ночи. Он просыпался, пил несколько глотков из кувшина и падал опять. Мальчик даже не знал, сколько так продлится его болезнь, и предпочитал спать, нежели пытаться что-то сделать. Магию на себе он решил не использовать, поскольку не знал, как она влияет на болезнь и надеялся только на своё тело. Однажды жар прошёл, и Эдик ощутил слабость. Бесконечный сон прервался, и мальчик с трудом вышёл на жаркую улицу. Его сжигал жуткий голод.

Он посмотрел на свою руку — она отощала, как и он сам. Сорвав апельсин, он судорожными движениями снял кожуру, и, жуя и выплёвывая цедру, пил его сок. Он боялся сразу есть много. По окружающей его растительности Эдик определил, что сейчас уже началась осень, и в кровати он пролежал не меньше месяца.

После болезни Эдик ощутил сильное желание увидеть Юхо. Фантазии, начавшиеся на острове, опять вернулись к нему. Ему до ужаса захотелось ощутить северный холодок, вновь вдохнуть морозный воздух. Жара казалось отвратительной и невыносимой. Он называл дураками тех, кто ездит в южные страны на отдых. Теперь он ненавидел юг и не хотел здесь оставаться. Здесь он никогда не пробежится по хрустящему снегу, здесь он не вдохнёт морозный воздух, здесь он никогда не ощутит прохладу зимней ночи — здесь ничего нет.

Вся его жизнь там — на севере. Там началась его история. Там он герой, там его ждут. Там остались неразрешенные дела. Он должен вернуть свой дом и найти принцессу севера.

Тут Эдик понял, что если бы его брат, не превратил его в ребенка и не унёс из Юхо, то рано или поздно мальчик бы уронил в грязь своё геройское достоинство. И его могли принять за самозванца, и тогда бы его ждала незавидная участь быть казнённым. В любом случае, когда он исчез, честь героя была спасена.

Через несколько дней Эдик почувствовал себя лучше и осмотрел деревню. Все люди в ней лежали мёртвыми в кроватях, а кто-то и на улице. Выжил только один он.

Поняв, что сейчас он не сможет дойти до Юхо, поскольку слишком слаб. Да и не гоже идти через баронства осенью и в начале зимы, когда лютуют разбойники и монстры, мальчик, а уже почти подросток решил подождать до весны.

Обыскав деревню, он нашёл, что там достаточно еды для того, чтобы пережить зиму, которая в пустыне вовсе не была зимой. Так началась его зимовка в вымершей деревне. В одном из домов он нашёл старую библиотеку. Правда это были не книги по магии, а сказания и истории мира. За время зимовки, он перечитал их все не один раз.

Чем больше он жил здесь, тем больше ему хотелось вновь вернуться в Юхо. Желание жить там никуда не исчезло. Ему снился север. Во сне он носился по снегу, играл в снежки, падал в глубокий снег. Было так хорошо и свежо.

Рай оказался адом. Южная империя не показала ему прелесть жизни, он понял, что там он чужой. И пытаться стать её частью, значит опять начать всё сначала — ту историю, где он уже проиграл.

Другие страны оказались не лучше дома. Есть ещё другие континенты. Но какая разница? Южная империя разочаровала Эдика. Он искал там свободу, равенство, уважение. Но понял, что на юге этого в десять раз меньше чем на севере. И ждать от других континентов райской сказки было напрасно — там были свои проблемы.

Юг привык подчиняться силе. Сильный здесь был всем, а слабый — никем. Везде постоянно шла подковёрная возня, и, протягивая одну руку для рукопожатия, во второй держали за спиной отравленный кинжал.

Эдик устал от всего этого. Бродя в одиночестве по вымершей деревне, он думал о Юхо. Готовясь к возвращению, он набирался сил и однажды отметил, что вырос достаточно, чтобы носить свой доспех. Это его несказанно обрадовало.

В одиночестве время тянулось просто бесконечно, хотя казалось, что Эдик к нему привык. Он разговаривал с воображаемыми персонажами и учил большого попугая говорить.

И казалось, птица проявляла какие-то зачатки интеллекта.

Определив по некоторым растениям начало весны, отдохнувший и набравшийся сил Эдик двинулся в путь.

Находясь в одиночестве, он долго и упорно размышлял над своей жизнью. Он был физически сильным и уже стал мощным магом, но ничто это не могло ему дать той жизни, какую он хотел. Не будь у него этих качеств, он бы давно уже умер. Но толку от этой мощи, если она даже не может дать ему дома? Если он обычный бродяга, хотя и великий маг. Какая в этом суть?

В этом мире имея великие возможности, он превратился в бомжа. Он не только не взлетел на вершины, но наоборот скатился на самое дно общество.

Но он понимал, на вершинах идёт борьба. Кроме него там полно могущественных людей. И если он захочет подняться со дна, то он непременно столкнётся с ними. А победит ли он? Не уничтожит ли его эта попытка? Может лучше сидеть здесь и не высовываться? Пусть маги думают, что они самые сильные и могущественные.

Он думал, что можно бы было бы стать мелким дворянином и жить за счёт какого-то дохода. Жить, не привлекая внимания могущественных организаций. Но что это будет за жизнь? Это всё на что он может рассчитывать будучи великим магом? Какое убожество! А он мечтал быть рыцарем, героем, человеком от которого зависит жизнь общества. Человеком, меняющим мир. И если мощнейшая магия не может дать ему этого, то что делать? Эта сила будет вечным укором, напоминая о утраченных возможностях.

Эдика пугал этот мир. В нём он усвоил главное правило — свободное время есть только у богатых. Все остальные должны дённо и нощно пахать за кусок хлеба. Жизнь бездомных коротка и ужасна.

Мир не справедлив.

Сидя вечером на лавочке и смотря на звёздное небо, Эдик задал себе вопрос.

А стоит ли такая жизнь того, чтобы скрываться от могущественных организаций?

Стоит ли она то, чтобы похоронить все свои великие возможности?

Стоит ли и здесь продолжить плыть по течению, которое унесёт его всё глубже и глубже на дно, и кроме старости он не получит ничего взамен?

Вот сейчас его никто не использует, но вне общества он не может пользоваться его благами.

Он отшельник, изгой, бродяга, хотя его возможности могли бы дать ему самые высшие места в обществе. И он готов был бы с ним сотрудничать. Он готов был бы делиться своей силой для его целей, в обмен на нормальную жизнь. Но захочет ли общество? Людей гложет бесконечная жадность, и они хотят всё больше и больше.

Дай! Дай! Дай!

Они хотят только отбирать, не давая ничего взамен. Они хотят своего блага, забыв о тех, кто им это благо дал. Они готовы забыть обо всём хорошем, что ты им сделал, только за один неприятный момент. Таковы люди! От них следует держаться подальше.

Но Эдик понял, что даже в одиночестве он всегда представлял себя в обществе. Он не может жить без них.

Остаётся только одно — стать акулой этого моря. Тем, кого не смогут использовать алчные сильные мира сего. Тем, кто не позволит больше водить себя вокруг пальца.

И сжав кулак, Эдик произнёс про себя.

«Нет! Хватит прятаться! Хватит бояться всех кого возможно! И у могущественных организаций полно врагов, так что я буду не одинок в своей борьбе. Если я буду скрываться, как крыса в норе, если буду бояться привлечь к себе внимание сильных мира сего, то я так и останусь гнить в этой дыре. Самое большое на что я смогу рассчитывать — стать заштатным мелким купцом и жить вдали от света, не привлекая к себе внимания. У меня уже есть своё место! Да, я упал! Но разве это страшно? Нужно просто встать, подняться и вернуться туда! Нужно поднять своё знамя над миром, чтобы под него могли встать и союзники! Нужно начать борьбу и победить или погибнуть! Ведь гибель лучше бесконечного бегства.

Которое будет продолжаться до конца жизни!»

И окрылённый мечтаниями, он смотрел на звёзды. Они мерцали в высоте, смотря на безразличный мир. Но и сам мир, казалось, не был равнодушным в эту минуту, он посылал песни ночных птиц, празднующих наступавшую весну. Он стучался прохладным ветерком, пришедшим вечером в океан жары. Он смотрел бесконечной чернотой холодного неба, с которого не так давно землю жарило безжалостное солнце.