Тамани, запыхавшись, вбежал сразу после звонка и юркнул за стол. Он был в черных кожаных перчатках без пальцев.

— Что это? — Лорел сморщила нос, — Перчатки без пальцев — это… прошлый век. Ты похож на придурка.

— Лучше на придурка, чем на психа с блестящими руками, — мрачно прошипел Тамани, — Зато теперь все думают, что в Шотландии это писк моды.

Лорел неприятно кольнуло; в конце концов, именно от ее цветка у него на ладонях появлялась пыльца.

— Вот как? Чем вы с Юки занимаетесь? Я думала, ты поможешь мне наладить с ней контакт, а не будешь к ней клеиться, — прошептала она.

— Я не клеюсь! — возмутился Тамани.

— Меня не проведешь, — буркнула Лорел.

Он пожал плечами.

— Я выполняю свою работу. И делаю для этого все необходимое.

— Даже если приходится морочить голову беспомощной фее?

— Я не морочу ей голову. — В голосе Тамани зазвучали сердитые нотки. — Просто общаюсь по- дружески. И если окажется, что она ничего не знает о нашем мире, будет кому ее просветить. — Помолчав, он добавил: — С тобой же получилось.

— Не вполне, — язвительно заметила Лорел. — Я ведь не совсем твоя девушка, верно?

Не дав Тамани ответить, она повернулась и подняла руку.

— У меня ужасно болит голова; можно, я сбегаю в раздевалку? — Ни о Тамани, ни о Дэвиде она думать не намерена; от этого только хуже.

Какие они оба дураки!

— Дендроид, — сказал Дэвид, подняв голову от книги.

Лорел застонала.

— Еще не все? У меня ощущение, что мы уже двести слов повторили.

Она не преувеличивала. Правда, день выдался удачный. В понедельник и вторник неловкость сохранялась, но потом все вернулось на свои места, и Лорел с Дэвидом даже удалось неплохо позаниматься. Они спрашивали друг друга по учебникам, вознаграждали за правильные ответы поцелуями, а в перерывах делали домашние задания. Похоже, отношения снова наладились.

Лорел это устраивало.

— Ну давай, это последнее, — настаивал Дэвид. — И как раз в тему.

— Дендроид… — Она наморщила лоб. — Механизм, который живет в земле?

Дэвид закатил глаза.

— Смешно. Нет, на самом деле он такой, как ты.

— Сердитый. Усталый. Замученный. Ну как, теплее?

— Ладно. — Он захлопнул учебник. — Намек понял. Закругляемся, а то ты меня убьешь этой книгой. Я просто хочу, чтобы ты все сдала.

— Сомневаюсь, что от зубрежки накануне экзамена будет толк. Очень сомневаюсь.

Дэвид пожал плечами.

— Хуже не будет.

— Тебе легко говорить. — Лорел протерла глаза.

Подойдя к дивану, она провела пальцами по спине Дэвида и плюхнулась рядом со своей тетрадкой.

— Хочешь, поспрашиваю что-то другое? Например, математику.

Лорел скривилась.

— Ненавижу математику.

— Поэтому надо над ней поработать. К тому же по ней ты получила самые высокие баллы даже без подготовки. Думаю, в этот раз наберешь больше. Жаль, что в прошлом семестре ты не ходила на тригонометрию — сейчас бы пригодилось.

Лорел вздохнула и повернулась спиной к окну, подставляя цветок под лучи солнца.

— Иногда я не вижу смысла, — угрюмо сказала она, — Какая разница, как я сдала экзамены? Зачем я их пересдаю?

Поначалу смысл был. По настоянию Дэвида она собиралась поступать в Беркли на отделение подготовки медсестер. И даже немного занималась. Совсем чуть-чуть. Но экзамен оказался отнюдь не таким, как она себе представляла: четыре часа в комнате без окон. Эссе Лорел написала кошмарно и не закончила один из разделов по языку. Около трети ответов по математике она просто угадала и заранее знала, что результаты будут неутешительными. Отчасти поэтому принять решение было легко — особенно когда в день объявления результатов ей удалось сварить новое зелье. Фактически это был знак идти не в колледж, а в Академию Авалона. В этом ее призвание.

И тем не менее экзамен можно было сдать и лучше.

— Лорел, — с некоторой досадой сказал Дэвид, — ты постоянно это говоришь, и я до сих пор не понимаю зачем. Почему ты не можешь пойти в колледж?

— Не то чтобы не могу, — ответила Лорел. — Просто… не уверена, что хочу.

Лицо Дэвида омрачилось, но он поспешил скрыть разочарование.

— Почему не хочешь?

— Я стала неплохо разбираться в зельях, — сказала Лорел. — Правда. Тама… все в восторге от моих способностей. Наконец я поняла, что не зря столько училась. Появилось это пресловутое чутье. У меня получается! Я знаю, как правильно. Дэвид, это потрясающе!

— А ты уверена? Ведь чтобы совершенствоваться, необязательно все время быть в Авалоне. Вполне можно заниматься дома. У тебя тут целая лаборатория — ты даже меня переманьячила, — засмеялся Дэвид. — Будешь ставить свои опыты и учиться в колледже. — Помолчав, он добавил: — Вместо работы, раз уж с платой за обучение у тебя проблем не предвидится.

— И у тебя не предвидится, мистер круглый отличник.

— Поэтому мама и разрешила мне наконец бросить работу. Теперь начну обеспечивать себе будущее другим способом, — усмехнулся он.

— И еще один маленький бонус: сможешь уделять своей девушке больше времени, — Лорел наклонилась и поцеловала его, отчасти для того, чтобы сменить тему. Он скользнул руками по ее талии и погладил лепестки.

Лорел забросила ногу ему на бедро. Валяться рядом было так уютно, что все накопившееся напряжение таяло само собой. Она положила голову Дэвиду на плечо и закрыла глаза. Все-таки с ним так хорошо! Он принадлежит ей — и, по правде говоря, всегда принадлежал — с первого дня. А еще его ничем не проймешь — ни цветком у нее на спине, ни троллями-убийцами, ни феями-шпионами. Любой другой на его месте уже давно смотал бы удочки. Или разболтал журналистам. Невозможно представить человека преданнее, чем Дэвид.

Она рассеянно погладила его по груди и подняла голову, упершись лбом в щеку.

— Лорел?

— Мм? — спросила она, не открывая глаз.

— Я все-таки скажу — только не перебивай, пожалуйста! Думаю, тебе стоит в этот раз сдать выпускные экзамены и отправить заявления в разные колледжи. Ты ведь уже кучу всего выучила за последние месяцы. Разве можно сейчас бросать?

Лорел не отвечала.

— Дело в том, — продолжал Дэвид, — что если ты даже подашь документы и поступишь, это тебя ни к чему не обязывает. Но когда закончишь колледж и… — Он помедлил, и Лорел закусила губу, зная, что ему тяжело даже сказать об этом вслух. — И тебе придется принять решение, я не хочу, чтобы оно было вынужденным. Выбор — это не так уж плохо.

Лорел глубоко задумалась. Дэвид прав — она не обязана учиться, если поступит. И кто знает, вдруг она и правда передумает? За последние годы в ее жизни, да и в мыслях, многое менялось. Порой даже к лучшему.

— Хорошо, — тихо сказала она.

Говоря о выборе, Дэвид на самом деле подразумевал: «Не делай выбор, который точно разлучит нас». Все это время он продержался только благодаря шансу остаться вместе.

И не факт, что он ошибается.

— Она все время сидит дома, — рассказывал Тамани на полпути к дому Юки, — Делает уроки, читает, смотрит телик. Не похоже, чтобы что-то замышляла.

С тех пор как они распознали в Юки фею, прошло уже недели две с лишним. Поводов для подозрений по-прежнему не было: судя по всему, она едва ли догадывалась о своих способностях и уж точно не строила планов уничтожить Лорел.

— Часовые хором твердят, что сторожить ее дом скучнее всего, — ответил Аарон. — И они не шутят. Тут вообще ничего не происходит.

— Мы не можем убрать стражу, — сказал Тамани, — хотя, боюсь, они и вправду зря дежурят.

Аарон поднял бровь и криво усмехнулся.

— Я почти весь год так считаю.

Тамани проглотил упрек, который вертелся на языке. Для незаинтересованного наблюдателя все именно так и выглядит. Но когда охраняешь любимого человека, лишних усилий не бывает. — Интересно…

Его оборвал хруст веток: кто-то шагал сквозь чащу прямо на них. Аарон и Тамани бросились за деревья, держа оружие наготове. В темноте ковыляли две уродливые фигуры. Что это? Лес прочесывали целый месяц, а эти тролли разгуливают так запросто? Тамани свободной рукой подал знак Аарону: «Моего убиваем. Твоего допрашиваем».