— Ты не понимаешь, — отрезал Дэвид. — Мы ведь хотели получить образец ее клеток, верно? Футболка пропитана соком!

Тамани онемел. Это ведь так просто, так очевидно…

— Блестяще! — нехотя согласился он.

Дэвид усмехнулся.

— Мама! — слабо позвала Лорел. Все застыли.

Родители подбежали к дивану. Дэвид перегнулся через спинку, глядя ей в глаза. Тамани стиснул зубы и не шевельнулся. Он вновь почувствовал себя чужим, как на танцах, когда она кружилась с Дэвидом.

— Как я сюда попала? — растерянно спросила Лорел.

— Мы привезли тебя после аварии, — тихо сказал Дэвид.

Она откинулась на подушку, пытаясь осмыслить происходящее. Мама стиснула ее руку и повернулась к Тамани.

— И все-таки что случилось? Только без оленей, пожалуйста.

Дэвид взглянул на Тамани, словно ожидая сигнала. Тот знал, что Лорел все равно им расскажет. Набрав побольше воздуха, он изложил все в мельчайших подробностях.

— И она просто потеряла сознание? — спросила мама, гладя дочь по щеке, — Почему?

— Не знаю, — с усилием проговорила Лорел. — Все закончилось, я стояла, и вдруг меня накрыла эта кошмарная головная боль. И я… просто отключилась.

— Может, ты ударилась головой?

— Сомневаюсь, — ответила Лорел. — Непохоже на то. Было просто… очень больно. И я слышала какой-то рев. А потом ничего.

Папа взглянул на Тамани.

— Тролли так умеют?

— Не знаю. Раньше не умели, но в последнее время мы перестали понимать, что происходит.

— Мое зелье на них не подействовало, — вмешалась Лорел. — Это неправильно.

Поколебавшись, Дэвид спросил:

— А ты сама его делала?

Лорел скорчила гримасу и сухо ответила:

— Нет, не сама. Его приготовила одна из лучших учениц в Академии. Не помню, кто из Осенних.

— А она могла ошибиться? — настаивал Дэвид.

— У всех Осенних бывают ошибки, — Лорел наморщила лоб, как будто что-то вспоминала, и медленно, с усилием произнесла: — Юки… она поранилась.

— Да, — сказал Дэвид. — Клеа забрала ее пару минут назад.

— Клеа была здесь?

Лорел попыталась сесть. Мама придержала ее за плечи. Лорел на секунду зажмурилась, словно опять теряла сознание, и Тамани невольно шагнул вперед, но она снова открыла глаза.

— Я не мог ничего сделать, — сказал Дэвид. — Мы вкратце объяснили ей все, как сумели, и выставили их обеих за дверь. Она… в курсе, что мы с Челси знаем про Юки. Прости, я не знаю, что еще сказать.

— Ничего. Клеа не просила скрывать от вас. А как Райан и Челси? Где они?

Дэвид замялся.

— Поехали домой. А может, в больницу. Челси повезла Райана. В любом случае, его отец проверит, нет ли у него сотрясения мозга. И наверное, прочтет нам нотацию о пользе службы спасения.

Лорел пожала плечами.

— Я переживу нотацию от папы Райана. Это лучше, чем если бы Райан все узнал. Он ведь ничего не помнит?

— Похоже, нет, — вздохнул Дэвид — К счастью для нас, он совершенно не соображал.

— И он точно не помнит троллей? — спросил Тамани.

— Насколько я понимаю, да. Я пытался осторожно расспросить.

— И слава богу. А что Юки? — спросила Лорел.

Дэвид посмотрел на Тамани.

— Не знаю, — признался тот. — Кажется, тоже была не в себе и не видела троллей. Правда, она запросто могла врать ради меня. В любом случае, делает вид, будто ничего не знает. По крайней мере, со мной.

— А как…

— Довольно, — сказала мама Лорел, укладывая дочь на диван, — Хватит думать обо всех! Пора позаботиться и о себе. Как ты себя чувствуешь?

— Нормально. — Лорел и в самом деле выглядела лучше. Она сдержалась, чтобы не зевнуть, — Правда, я ужасно устала. Мы ведь поэтому и поехали домой, верно? — добавила она со смехом, который никто не поддержал.

— Ладно, — весело сказала мама, — нашей девочке пора спать.

— Еще одно, — быстро сказал Тамани.

— Не сегодня, — возразил Дэвид.

— Завтра может быть поздно, — прошипел Тамани.

— Не ссорьтесь! — шикнула Лорел. Он оцепенел и, пробормотав извинения, отошел. — О чем вы?

Теперь она говорила таким слабым голосом, что Тамани захотелось подхватить ее на руки и унести отсюда. В Авалон, где никто никогда не посмеет ее обидеть. Он в очередной раз задумался, почему этот человеческий мир и этот парень так ей дороги. Почему она постоянно рискует собой, защищая их, когда Тамани больше всего на свете мечтает, чтобы она была в безопасности. Хотя Лорел очень сильная, в бурю ломаются и более крепкие деревья.

— Я добыл футболку Челси, — сказал Дэвид. — Которой она перевязала Юки царапину. И… подумал, что ты можешь использовать ее как образец для опыта.

Лорел изумленно взглянула на него.

— Да! Дэвид, это отлично!

Она постаралась встать, но снова упала на диван. Дэвид и Тамани одновременно шагнули вперед, протянув руку, и мрачно переглянулись.

— Со мной все нормально, — заверила Лорел. — Просто встала слишком резко. Давай образец. Мне нужно подготовить его на завтра, а то не успею.

Дэвид поднял футболку.

— Я занесу ее наверх.

— Я помогу тебе подняться, — одновременно сказал Тамани.

После неловкой паузы мама подала дочери руку.

— Я помогу Лорел, — мягко сказала она, — а Марк занесет футболку. — Дэвид неохотно передал футболку папе. Лорел оперлась на мамино плечо, отводя глаза, но мама метнула на парней такой взгляд, что Тамани живо припомнил собственную мать. — Думаю, вам хватит приключений на сегодня. Я помогу Лорел приготовить образец, а потом ей нужно поспать. Все остальное подождет до завтра. Дэвид, можешь устроиться на диване, если хочешь. Не уверена, что тебе стоит выходить из дома. — Как будто спохватившись, она добавила: — Ты тоже можешь остаться, Тамани, но…

— Спасибо, нет, — ответил он. — Боюсь, у меня еще есть дела этой ночью.

— Полагаю, ты сможешь о себе позаботиться, — сказала мама, и Тамани послышался смех в ее голосе. Кивнув, он стал смотреть, как мама медленно ведет Лорел наверх.

— Ну что?.. — сказал Дэвид, обратившись к Тамани.

Тот ничего не ответил, повернулся и выскользнул через черный ход. На Дэвида у него терпения точно не хватит.

Как только Тамани отошел от крыльца, его догнал Аарон.

— Не хочешь объяснить, что произошло? — резко спросил он.

— На нас напали тролли, — парировал Тамани, с трудом сдерживая ярость, — И если ты еще не понял, твой отряд не справился с заданием.

— Мы были на месте через секунду после того, как ты уехал. Но было поздно. Мы взяли след, и все.

— Надеюсь, вы пошли по следу.

— Естественно, — отрезал Аарон. — Но он исчез. Опять! Хотел бы я знать, почему ты не пошел. Ты же их видел!

Тамани отогнал угрызения совести.

— Я должен был остаться с Лорел.

— Мы могли сопроводить ее домой.

— Я не знал. Видел только, что вас нет.

Аарон вздохнул.

— Очень сложно успевать, когда ты за рулем.

— А что в нашей жизни легко, Аарон?

— Ты должен был идти за ними, Тамани. Это твоя работа!

— Нет, твоя! — Тамани повысил голос, — Мое задание — защищать Лорел, и я его выполнял. — Он отвернулся и скрестил пальцы на затылке, закрыв локтями лицо и делая серию коротких вдохов, чтобы прийти в себя, — Я их найду, — сказал он после долгой паузы.

— След давно остыл, — не отступал Аарон.

— Неважно. Найду. Поставлю новых стражей на ночь. Я все сделаю, — пообещал он скорее себе, чем Аарону.

Аарон промолчал. Спустя некоторое время Тамани опустил руки и обернулся, но рядом никого не было.

— Нам надо поговорить. — Челси поймала Лорел за руку в школьном коридоре.

Лорел улыбнулась.

— Я в порядке, спасибо. А ты как? Шея не болит после аварии?

— Я серьезно, — прошипела Челси. — Надо поговорить. Срочно, — добавила она чуть дрогнувшим голосом.

— Хорошо. — Лорел поняла, что сейчас не до шуток. — Разумеется. Извини… Зайдем сюда, — Она махнула рукой на подсобку, которую никогда не запирали. Там было пусто. — Что случилось? — спросила она, присаживаясь у стенки.