“Почему же один? У тебя будут свои слуги, и притом очень могущественные”.

У’арт повернулся и поднял руку. Тотчас из корабля на землю спустились трое человек. Все они были высоки ростом, прекрасно сложены. Внимание Шорра Кана прежде всего привлек белокурый сероглазый гигант с примитивными чертами лица. Он явно обладал огромной силой, его движения напоминали движения хищного зверя.

“Это Алсагар, сверхнейн, лидер племени нейнов – искусственных существ, которых мы создали на далекой планете Арку, – представил его У’арт. – Алсагар и его сородичи – прекрасные воины, и хотя их не более тысячи, они могут разгромить любую армию”.

Алсагар молча поклонился Шорру Кану. На его грубо слепленном лице нельзя было ничего прочесть.

“А этот черноволосый красавчик – Настар, лидер расы Третьих людей. Они родились на планете Алтар и обладают множеством дарований. И главное среди них – редкая телепатическая сила. Настар может внушить любому существу все, что угодно”.

Настар нехотя поклонился, а затем сделал неуловимое движение рукой – и в его раскрытой ладони появился кинжал. Настар вдруг размахнулся и метнул его в Шорра Кана. Тот с криком ужаса отшатнулся, но кинжал растаял в воздухе буквально в сантиметре от его груди. – Неплохо, – переведя дыхание, зло прошептал Шорр Кан.

На красивом, божественном лице Настара появилась ехидная улыбка.

“Третий твой слуга – Росст, лидер расы каяров, – спокойно продолжил У’арт, словно не заметив этот маленький инцидент, и указал на высокого золотокожего мужчину с вьющимися волосами. – Его раса обитает на планете Хланн, на самом краю галактики. Каяры – образованные, обожающие искусство люди, коллекционеры галактических сокровищ. Их ментальная сила очень велика, и к тому же они обладают радитовым оружием невероятной разрушительной силы. Флот каяров – это главная твоя ударная сила, Шорр Кан. Но запомни: ты должен действовать не столько силой, сколько хитростью. Мы не хотим получить в наследство мертвые, сожженные атомным огнем миры! Каяры никогда ни с кем не воевали и тем не менее стали обладателями самой большой в галактике коллекции произведений искусства и сокровищ. И при этом почти никто даже не подозревает об их существовании! Тебе будет чему у них поучиться, Шорр Кан”.

Росст вежливо поклонился своему новому повелителю. Но в его голубых глазах царил такой холод, что Шорру Кану стало не по себе. “Э-э, да эти парни – из тех, кто задушит собственную мать и даже не поморщится!” – с тревогой подумал он и поспешно добавил: “Хозяин, благодарю вас. О таких слугах можно было только мечтать! Но, надеюсь, они будут почитать меня как своего хозяина?”

“Можешь не опасаться их, человек, – ответил У’арт. – И не беспокойся – хотя все они и обладают ментальной силой, никто из них не сможет читать твои мысли. А теперь открой свой мозг – мы передадим тебе информацию о той галактике, в которой скоро окажется твоя планета”.

Шорр Кан постарался расслабиться – и почувствовал, как в его мозг словно бы хлынул стремительный сверкающий поток. Он закричал, не столько от боли, сколько от страха. Но все скоро закончилось.

“А теперь прощай, Шорр Кан. Через неделю ты увидишь в небе другие звезды. Можешь не беспокоиться – гравитационный шторм не заденет твою планету. Зато Империи он причинит множество неприятностей. А остальные неприятности должны устроить для Джала Арна и его подданных ты и твои слуги!”

“Слушаюсь, – склонил голову Шорр Кан. – Могу я задать последние два вопроса, хозяин?”

“Задавай, но быстрей – мы торопимся”.

“Скажите – вы можете путешествовать во времени?”

“Понимаю – ты опасаешься нашего контроля там, в новом мире. И правильно опасаешься. Да, мы можем преодолеть любую пропасть во времени, но только в ограниченных масштабах. Поэтому мы и выбрали тебе слуг не из будущего, а из прошлого”.

“И второй вопрос… Почему вы сделали своим избранником именно меня? Я не сомневаюсь, что лидеры каяр, нейнов и Третьих людей очень хотели бы занять мое место!”

“Глупый вопрос, Шорр Кан. Все эти существа очень похожи на хомо сапиенс, и более того, намного могущественнее любого из обычных людей. Но они все же не люди, и потому их нетрудно было подчинить воле Х’харнов. С расой хомо сапиенсов это сделать будет куда сложнее, их может подчинить только такой же человек, как и все они!”

“Да, это, конечно, верно… Но…”

“Не беспокойся, Шорр Кан. Ты – человек, который сможет осуществить наши планы. А вот людей, способных их разрушить, не существует!”

Спустя две недели после катастрофы, обрушившейся на центральные области галактики, на Веге должно было состояться совместное заседание Совета Федерации, делегации Империи хеггов, Клондайка и Патруля. Делегация Ассамблеи Старейшин из Свободных Миров отсутствовала по весьма уважительной причине – из-за отсутствия самих Свободных Миров! Они исчезли без следа, так же как вся центральная область галактики, включая печально знаменитое Болото.

Зал заседаний располагался в одном из подземных бункеров. Такой выбор был неудивителен: столица Веги лежала в развалинах, и здесь восстановительные работы только-только начались. От семи огромных белых небоскребов Совета Федерации – самого величественного архитектурного комплекса в галактике, – ныне остались лишь горы обломков. Среди них ныне копошились тысячи роботов, разбирая чудовищные завалы.

Пролетая над бескрайним морем развалин на флайере, Чейн невольно то и дело смотрел вниз. – Жуткое дело… – пробормотал он. – Сколько же народу здесь погибло?– Около ста тысяч, – отозвался Бихел. – Мда-а-а… Выходит, нам на Мидасе еще повезло.

Бихел криво усмехнулся и невольно погладил рукой глубокий рубец на своей правой щеке. – Клондайк вообще отделался легче всех, хотя мы находились ближе к эпицентру катастрофы, чем та же Бега. В Мэни-сити не так много многоэтажных зданий. Окраины вообще одноэтажные. Да, все эти лачуги рухнули вмиг но мало кого придавили насмерть. На других наших мирах проблем было еще меньше – там почти нет городов. Ну, разве что не повезло тем старателям, кто в момент катастрофы находился в шахтах – их, ясное дело, завалило.

Чейн кивнул, не отрывая завороженных глаз от картины недавнего апокалипсиса. – Факт: чем менее цивилизован мир, тем меньше на нем сказалась вселенская катастрофа. Но Федерации здорово досталось. Империи хеггов вроде бы тоже. Впрочем, мы скоро все узнаем от Альрейвка.

Он замолчал и поднял флайер поближе к облакам, чтобы хоть таким образом заставить себя не смотреть вниз, на развалины Вега-сити.

Прошедшие две недели оказались самыми трудными в его жизни. Да разве только его одного! Даже никогда не унывающая Мила приходила домой вся в слезах. Спасательные работы в Мэни-сити продолжались десять дней и не закончились до сих пор. Было жутко идти по улицам бывшего города и слышать из-под обломков стоны несчастных. А еще хуже стало, когда эти стоны начали затихать. Жители города и гости Мидаса работали день и ночь не покладая рук, но отсутствие навыков и специальной техники оказалось роковым для тысяч людей и негуманоидов. В результате на западе от города, на берегу реки, появилось огромное кладбище.

Чейн все эти дни не имел ни минуты покоя. Его мучили самые разные мысли. Почему он, словно последний болван, не принял никаких мер безопасности? Ведь он знал – единственный из людей! – что на галактику надвигается катаклизм чудовищной силы. И тем не менее не решился отменить тот дурацкий праздник. Не потому, что не хотел – просто не знал, как сделать, чтобы ему поверили. А теперь на его совести множество загубленных жизней. И не только в Клондайке. Если бы он после встречи с Ллорном связался с руководством Федерации и Империи хеггов… Конечно, вряд ли бы ему поверили, скорее сочли бы за сумасшедшего. Но тогда бы по крайней мере его совесть была чиста. А теперь она болит, да еще как!

Не меньше его тревожило то, что происходило сейчас в центре галактики. Ллорн оказался прав – там появились миллионы “новых” звезд и миров. Но что делать дальше? Кто они, существа из будущего? Быть может, эти люди уже давно перестали быть просто людьми и похожи на Четвертых людей или даже на Ллорнов? А если они превратились в дьявольских созданий вроде Гербала и его жутких сородичей? Кто знает, чего от них можно ожидать? И чего можно ожидать от Федерации и Империи хеггов?