Трое Ранроев, стоявшие возле тележки, расхохотались. – Ну что ж, спасибо, – сощурился Чейн. – Думал, что вы сразу нас прикончите. Харкан снисходительно улыбнулся. – Не скрою, мои парни настаивали на этом. Но я решил дать тебе шанс умереть своей смертью, Морган. В конце концов, именно благодаря тебе я избавился от Венгента и многих его сторонников! Да и Беркт больше не висит на моих плечах. Надеюсь, любезная твоему сердцу Федерация не станет медлить и прикончит его вместе со всеми проклятыми Дагоями! Так что польза от затеянного тобой Патруля все же есть – отныне мы, Ранрои, обрели долгожданную свободу!
Чейн едва удержался от гневных слов. – Рад, что удружил тебе, Харкан… Может, ты в знак благодарности все-таки оставишь мне один станнер? Тот, что лежит у меня в каюте в верхнем ящике стола? Если ты чего-то опасаешься, то можешь швырнуть его куда-нибудь подальше. До вечера разыщу.
Харкан задумался. – Один станнер… Хм-м… Что ж, почему бы не проявить великодушие? Башнер, брось свой станнер во-он в те кусты! Кажется, на нем полно колючек, так что побереги свою кожу, Морган.
Чейн не успел и открыть рот, как один из Ран-роев швырнул свое оружие в сторону большого куста с шарообразной кроной. – Дьявол! Харкан, я бы предпочел свой станнер. Сам понимаешь, любой воин привыкает к своему оружию, и…– Обойдешься, – холодно прервал его Харкан. – Еще не хватало выполнять твои дурацкие капризы! Прощай, земляшка. Надеюсь, местные хищники не дадут тебе скучать. И потом, мы тебе оставляем такую красотку, позавидовать можно!
Он расхохотался и стал подниматься по пандусу в корабль. Трое молодых Ранроев тоже рассмеялись, но тоже не очень искренне. Судя по их взглядам, они предпочли бы оставить Милу себе. Но Чейн отлично понимал лидера Ранроев – во время пиратских рейдов женщина на борту корабля была опаснее атомной бомбы.
Перед тем как закрыть люк, молодой Башнер внезапно разжал кулак и показал Чейну обойму – по-видимому, он успел незаметно вытащить ее из своего станнера. И весело подмигнул, очень довольный своей шуткой.
Вскоре крейсер ВР, над которым теперь был поднят невидимый черный флаг пиратов, взмыл в белесое небо и исчез среди облаков.
Мила сразу же опустилась на траву и заплакала.
Чейн попытался было разорвать наручники, которые сковывали его руки, но не смог. Мускулы пока еще плохо слушались его.
Он подошел к друзьям, вповалку лежащим на траве. Кажется, все четверо дышали, хотя никто еще не пришел в себя.
Неподалеку лежал ящик с концентратами и канистра с водой. Больше Ранрои ничего не оставили. Личный крейсер адмирала Рендвала со всем содержимым перешел теперь в их собственность.
Но самое главное, что им достался обычный с виду станнер, что лежал в верхнем ящике стола в капитанской каюте. Станнер, который на самом деле являлся могущественным оружием Ллорнов!
Чейн даже заскрипел зубами от бессилия.
И как же он дал такого маху? Все теперь обернулось самым неблагоприятным образом.
Он огляделся. Со стороны леса действительно не доносилось никаких голосов птиц и животных. И это выглядело более чем странно. Когда-то он уже сталкивался с чем-то подобным, но когда?
Его утомленный мозг не смог решить эту простейшую задачу, и тогда Чейн улегся на траву и заснул, давая долгожданный отдых измученному телу.
* * *
Он проснулся от прикосновения чего-то холодного к его щеке. “Змея?” – промелькнула тревожная мысль, и Чейн с воплем вскочил на ноги.
Рядом с ним, покачиваясь от слабости, стоял Рангор. Глаза волка были мутными. – Морган, мне не нравится здесь, – глухо промолвил он.
Чейн мотнул головой, стряхивая остатки болезненного сна. – Да, что уж тут хорошего… Он попытался вновь разорвать наручники, но опять не смог. – Дай-ка я попробую, – предложил Рангор.
Чейн опустился на колени. Волк обошел его сзади и впился мощными зубами в стальную цепочку. Раздался хруст, и руки Чейна оказались свободными.
Он разбудил мирно спящую Милу, и Рангор вновь продемонстрировал крепость своих челюстей. Сон пошел девушке на пользу, и она выглядела довольно бодро. Бихел тоже вскоре поднялся, хотя и сразу же начал жаловаться на головную боль. А вот Селдон и Гваатх по-прежнему находились без сознания и никак не желали приходить в чувство.
Наконец, Чейн махнул на них рукой – мол, сами очухаются, и открыл ящик с концентратами. И тут волк рыкнул:– Морган, там, в лесу, кто-то есть! Мила тревожно обвела взглядом опушку. – Ничего не вижу… Ага, ветка качнулась! И еще одна, и еще… Высоко над землей, метрах в двух, не меньше. Что это, птицы?
Рангор мотнул мохнатой головой. – Не птицы… Немного знакомый запах. Так животные не пахнут. Больше похоже на синтетику… Похоже на нейнов!
Чейн нервно усмехнулся. – Откуда здесь, в новых мирах, взяться нейнам? Хотя… неужели они уже устроили здесь свою базу? Именно на этой планете? Ну и везет же нам!
Рангор оскалился. – Нет, это не нейны… Но очень похоже!
Морган, я слышу шум многих ног. Кажется, эти твари собираются с силами, чтобы напасть на нас!
Чейн растерянно оглянулся. Позади, на краю обширного луга, тоже виднелась полоса леса, но до нее было не меньше трех километров. Возможно, там их тоже поджидали дикие звери, но другого выхода, кроме бегства, не было.
Он подошел к мирно храпящему Гваатху и, напрягшись, взвалил огромного парагаранца на плечи. Ослабшие мускулы рук предательски заныли, но выдержали эту немалую нагрузку. – Бихел, возьми Селдона… Так, хорошо. Мила, захвати ящик с концентратами. Канистру оставь – тебе все равно ее не дотащить. Ну, побежали!
Высокая трава затрудняла бег. К тому же им поначалу пришлось подниматься по пологому склону небольшого холма. Сердце Чейна бешено билось. Гваатх весил не меньше двухсот килограммов, и сейчас это было для варганца явно многовато. Бихел начал отставать, так что маленький отряд продвигался не так быстро, как хотелось.
Смеркалось, и скоро в небе высыпали гроздья незнакомых созвездий. Из-за зубчатой каймы леса выплыла медная луна и осветила землю золотистым тревожным светом. Чейн бежал вслед за Рангором, обливаясь потом. Волк пробивал дорогу в густой траве и тоже тяжело дышал. – Надо сделать передых! – послышался сзади стон уставшего донельзя Бихела.
Чейн чертыхнулся сквозь зубы, хотя понимал – людям надо отдохнуть. Но место для привала надо выбрать повыше, чтобы оттуда открывался хороший обзор.
Он свернул в сторону небольшого, но довольно высокого холма. Едва все поднялись на его вершину холма, как Мила испуганно воскликнула:– Смотрите!
Чейн со вздохом облегчения опустил парагаранца на траву и обернулся. Он увидел на опушке леса толпу странных человекообразных существ. Особи были ростом под три метра и довольно плотного телосложения. На их бледно-голубых телах не было заметно ни клочка одежды. – Ив самом деле, похожи на диких нейнов… – пробормотал Чейн. – Ну и денечек выдался сегодня! А ночь, похоже, будет еще веселее… Чертов Гваатх, когда же ты проснешься?– Кто тут зовет Гваатха? – послышался хриплый бас. – Гваатх, то есть я, давно не спит! Чейн разразился проклятиями. – Так что же ты все это время молчал, мохнатая образина?– Потому что Гваатху приятно, когда его, то есть меня, на руках носят. Сколько раз видел, как ты носишь свою Милу, а меня почему-то не носишь. Чем я хуже? Неужели ты не любишь Гваатха? Ему, то есть мне, не нравится такое свинское отношение!
Варганец от досады даже сплюнул на землю. – Говоришь, не нравится? – злобно осведомился он. – Посмотрим, как тебе понравится драться с местными нейнами. Чертов дурак, мы могли бы уже далеко убежать, если бы не ты!
Гваатх встал, повернул голову в сторону леса и шумно начал принюхиваться. – Вроде на самом деле пахнет какой-то дрянью, – тревожно прогудел он. – Гваатх не любит нейнов! Его, то есть меня, от этих тварей просто выворачивает. Чейн, дай мне базуку побольше! Хотя это все-таки вроде бы не нейны…– Сейчас я тебе кое-что дам, – ощерился Чейн и, наклонившись, поднял Селдона и без церемоний взвалил его на плечо парагаранцу. – Годится? Хочешь, могу еще и Бихела добавить – он еле на ногах стоит. А теперь бежим наперегонки! Кто отстанет, тот первый узнает, нейны эти твари или что еще похуже!
