Чейн стоял на капитанской палубе, возле обзорного экрана и, сложив руки на груди, мрачно смотрел на сияющие звезды Козерога. Однако перед его мысленным взором горели совсем иные звезды… Он никак не мог забыть последних актов той страшной драмы, что разыгралась несколько дней назад возле шарового скопления М-13. Драмы, которая завершилась полным истреблением флота Звездных Волков!

… Варганцы дрались с фантастическим упорством и отчаянием. Не менее яростно бились и нейны. Но, видимо, чудовищные перегрузки космического боя оказались не под силу даже этим совершенным биороботам. И в один прекрасный момент, когда варганцы, наконец-то, начинали брать верх, несколько эскадрилий нейнов вдруг оставили в покое корабли обессилевших баронов Геркулеса и неожиданно напали на своих же союзников. И это было началом конца.

К этому моменту на борту маленьких варганских звездолетов почти не осталось боеприпасов. Пилоты были настолько измотаны боем с превосходящими силами противника, что не выдержали предательского удара в спину и бросились было в бегство. Бегство! Такого позора никогда прежде не знала история Варги.

Но Беркт был еще жив. Он попытался бранью остановить своих молодых собратьев, но тех охватила паника – впервые в жизни! И тогда лидер клана Дагоев демонстративно развернул свой корабль и бросил его в лобовую атаку на ближайший крейсер звездных королей. Его начали обстреливать лазерной пушкой, но Беркт продемонстрировал такой каскад маневров, что ни один выстрел не попал в цель. Правда, и его корабль начал разрушаться от фантастических перегрузок, но это уже не имело значения для матерого воина. На огромной скорости он врезался в силовой кокон крейсера, пробил его – и космос озарила ослепительная вспышка.

И тогда остальные варганцы опомнились. Гибель Беркта отрезвила их и показала путь, который мог спасти их от вечного позора. И сотни чудом уцелевших варганских звездолетов ринулись в свои последние атаки…

Тогда, три дня назад, Чейн, не стесняясь, плакал, глядя на экран, который светился от десятков яростных вспышек. Он был готов отдать все на свете, чтобы оказаться сейчас рядом со своими соплеменниками! А когда все закончилось, он обернулся и увидел мудрые глаза все понимающего Дилулло. “Ну вот и все, сынок, – тихо сказал тот. – Племени Звездных Волков больше нет. Они с самого начала шли этим путем, и другого конца у варганцев быть, не могло. Тот, кто не хочет держать в руках плуг пахаря, а умеет только орудовать бластером, от бластера и погибнет. Другого в этой жизни не дано”.

Зажегся экран нуль-связи, и Чейн услышал голос Гордона. – Что собираешься делать, командор? Еще не передумал?

Чейн с силой мотнул головой, словно стряхивая печальные воспоминания. Сейчас было не до них. – Нет, не передумал. – Не станет ли ошибкой твой замысел? Шорр Кан в общем-то прав. Мы и понятия не имеем, какой ход сделают в ближайшее время Х’харны. Имеем ли мы право рисковать в такой ситуации? Отдай только приказ – и мы пошлем к Стальной планете сотни ракет с радитовыми боеголовками! Или…

Он запнулся, но Чейн прекрасно его понял. На крейсере Гордона находился Разрушитель, который был прислан Зартом Арном. Император подробно объяснил Гордону, как использовать Разрушитель таким образом, чтобы он принес как меньше вреда галактике. Но для Стальной планеты этот слабый выстрел мог бы оказаться роковым. – Морган, я понимаю твои чувства. Придется из-за нескольких сотен мерзавцев уничтожить миллионы ни в чем не повинных жителей Стальной планеты. Придется убить и дорогую твоему сердцу Ормеру. Но сердце иногда мешает разуму сделать верный выбор. Ты уже однажды пожалел Варгу, и это едва не стоило гибели всей галактике. Не стоит повторять роковую ошибку!

Чейн опустил голову. Этот разговор они вели с Гордоном с самого начала рейда. Остальные отмалчивались, не желая вмешиваться в спор лидеров старых и новых миров. Чейну порой казалось, что Дилулло с одобрением прислушивается к словам Гордона. А вот Лианна перед отлетом “Вреи” неожиданно поднялась на борт корабля, расцеловала его, Чейна, прямо на командном мостике и тихо шепнула ему: “Спасите ее, Морган! Мы с Джоном вчера решили пожениться. Я так хочу, чтобы и вы были счастливы!”

Спасти Ормеру… Он уже однажды потерял любимую женщину, и что же, теперь своими руками убьет вторую и, возможно, последнюю в своей жизни любовь? Нет, нет, и еще раз нет! Наконец Чейн поднял голову и твердо сказал:– Я принял решение, Джон. Через несколько минут я полечу на Стальную планету один, на своем варганском звездолете. Не волнуйся, Х’харны меня не учуют, мне есть чем защититься. А когда я высажусь возле Антеи, то буду действовать по ситуации. Я даю сам себе только

одни сутки. Если по истечении этого срока я не подам весть о себе, то, не колеблясь, посылай ракеты в цель. А если они не сработают, то включай Разрушитель. Одни сутки – больше я не прошу!

Гордон кивнул. – Нечто подобное я и ожидал. Но я бы тоже хотел…

Чейн с кривой улыбкой покачал головой. – Джон, дружище, этот бой тебе не по плечу. Побереги себя для Лианны. Поздравляю, ты все-таки завоевал эту чудесную женщину! Я тоже не хочу оставаться в одиночестве, но мне еще предстоит немного побороться. Прощай, друг!– Прощай, Морган!

Экран погас. И в то же мгновение из пульта управления выдвинулся металлический штырь с серебристым шариком на конце. Вокруг него в считанные мгновения материализовалось голографическое изображение головы красивой женщины. Она печально смотрела на Чейна. – Командор, вы поступаете неразумно, – мягко молвила Урсула. – Знаю. Так же неразумно, как поступила и ты, когда заставила нас смонтировать на “Врее” второй главный мозг. Тебе хотелось обрести Дана, не так ли? Но два главных мозга на крейсере – это слишком! Тем более как бы “разнополых”. По кораблю уже ходят всякие анекдоты про вас. Говорят, что якобы во время полета на все обращения к тебе на экране порой возникает надпись: “Прошу не беспокоить, мы с Даном занимаемся электрическим сексом”. – Полная чушь! – возмутилась Урсула. – Мои оперативные блоки могут решать сотни сложнейших задач одновременно! А любовь – это очень простая операция. По крайней мере у нас, у машин.

Чейн улыбнулся. – К сожалению, у нас все куда сложнее. Прощай, Урсула. – Одумайтесь, командор! Дан считает, что вероятность вашего возвращения…– Не надо об этом, – мягко прервал ее Чейн. – Даже вам не решить такую задачку. Ее можем решить только мы, люди.

Через несколько минут от “Вреи” мягко отвалил небольшой иглообразный корабль и взял курс на бету Козерога.

* * *

И вновь Чейн оказался в тесной пилотской кабине варганского звездолета. Ему почему-то вспомнилось, как пять лет назад он летел в глубь туманности Корвус, спасаясь от преследования эскадрильи Ранроев. Тогда у него был лишь один шанс из миллиона на спасение, но ему повезло. Корабль землян-наемников во главе с Джоном Дилулло подобрал молодого Звездного Волка и этим круто изменил не только его судьбу, но и судьбу галактики.

Просто не верилось, что это случилось всего пять лет назад! Чейну казалось, что он прожил за эти годы несколько жизней.

И вот очень скоро должна была наступить развязка. Через несколько часов ему наконец-то предстоит лицом к лицу встретиться с Третьей силой. И тогда будет ясно, кто и чего стоит.

Ормера… Нет, дело было не только в этой прекрасной женщине. Было и нечто другое, что заставило его рискнуть жизнью в полушаге от победы. В его сердце кровоточила рана, имя которой – Варга.

Его родная планета была обречена. Претт ничего не говорил прямо, но понять позицию Совета было несложно. Флот Звездных Волков перестал существовать, но Варга еще была жива. На ней осталось немало пожилых варганцев, которые еще продолжали строить новые боевые корабли для уже не существующего Патруля. И женщины ежедневно рожали юных варганцев. Настанет день, и они уйдут в космос, чтобы отомстить за родных и близких. И это новое поколение космических пиратов наверняка превзойдет в жестокости и ненасытной жажде крови своих предков!