Магелланиец спокойно кивнул головой. – Что ж, ты прав. Разумеется, мы заботимся в первую очередь о нашем племени. Поскольку ты скоро умрешь, то могу открыть тебе важную тайну. Могущество нас, магелланийцев, заключается лишь в одном – умении воздействовать на разумы! У нас нет ни разрушительного оружия, ни огромного военного флота, ни чудесных механизмов.
На нашей родной планете Амамбаран некогда существовало несколько разумных рас. Мы, Х’харны, уступали своим соседям почти во всем. У нас было лишь одно преимущество – мы обладали телепатической силой! Мы умели воздействовать на разумы, внушать свои идеи. И в один прекрасный день Х’харны восстали и превратили своих противников в сущих кретинов! Многих, самых сильных духом и потому очень опасных, мы безжалостно уничтожили. Для остальных: ученых, инженеров, рабочих, – построили концлагеря со всеми удобствами. Мы научили бывших свободных существ ходить строем, распевать бодрые песни, славить нас, Х’харнов – и работать, работать и еще раз работать на наше благо!
Вскоре, благодаря трудам рабов, мы, Х’харны, достигли иных миров. Началось наше победное шествие по галактике, которое вы называете Малым Магеллановым облаком.
Но прошло время, и наши рабы, веками считавшие себя счастливыми, свободными людьми, стали почему-то вымирать. И чего им не хватало в их чудесных, благоустроенных концлагерях? По-моему, они просто оказались неблагодарными существами и вымирали назло нам, своим прекрасным и мудрым правителям. И тогда мы обратили внимание на соседний звездный остров, намного превосходивший по размерам нашу галактику. Мы послали в Млечный Путь разведчиков из расы криев и узнали, что здесь находятся миллионы миров, населенных существами самых невероятных видов и рас. И все они были свободны! Это было возмутительно, и наши еще оставшиеся в живых рабы начали строить огромный звездный флот, на котором мы, Х’харны, должны были перенестись в наш новый дом.
Но Млечный Путь оказался слишком густо заселен и к тому же обладал мощным военным флотом. Мы были куда слабее и не могли взять верх силой. Но к счастью, когда-то в далеком прошлом в вашей галактике побывали пришельцы на блуждающем мире – том самом, на котором мы сейчас находимся. Люди нашли на нем страшное оружие – Разрушитель, но по скудоумию не поняли, как он действует. И мы сумели сделать так, чтобы вы обратили мощь Разрушителя против самих себя там, в далеком будущем! А теперь придется сделать то же самое и здесь, в далеком прошлом.
Пойми, Чейн, мы делаем это не со зла – другого пути у нас просто нет. Если оставить события развиваться естественным образом, то для нас, пришельцев из Малого Магелланова облака, не найдется места ни в настоящем, ни в будущем вашей галактики. И потому вам придется потесниться. – То есть нам придется примириться с тем, что нас будут уничтожать миллионами? С тем, что нас поселят в концлагеря со всеми удобствами? С тем, что нам будут веками промывать мозги сказочками о светлом будущем, ради которого мы должны будем жертвовать всем? С тем, что новым правителям будет нужна наша вечная нищета, страх и безмыслие, иначе нами трудно будет управлять? Да, я могу поверить, что вы, Х’харны, когда-нибудь сделаете счастливыми наших потомков. Но это будут не разумные существа, а куклы, вроде тех, какие сейчас маршируют возле ворот, охраняя покой своих благодетелей!– Да, нам нравится, когда люди маршируют, распевают бодрые песни и славят своих правителей, – согласился Х’харн. – И еще больше нравится, когда рабы настолько привыкают быть рабами, что считают себя свободными людьми. Такие существа – отличный строительный материал для нашего будущего дома, светлого и прекрасного! Но бунтари могут взорвать фундамент этого дома. Знаешь, почему мы так старались уничтожить прежде всего вас, варганцев? Да потому, что вы заражены воздухом свободы! Вас никогда не приручишь и не заставишь маршировать. Поэтому мы вовсе не огорчены, что Звездных Волков уже нет. Другое дело, что они не выполнили свою задачу и погибли почти напрасно. Во всем виноваты вы с Шорром Каном! И вы будете уничтожены. Ты оказался героем, Шорр Кан – предателем, и еще неизвестно, кто из вас опаснее.
Чейн поднял голову, взглянул поверх головы Х’харна – и на его бледном, измученном лице появилось нечто вроде улыбки. – Вы все рассчитали, но забыли о главном секрете Разрушителя. – Что ты имеешь в виду? – насторожился Х’харн. – То, что Разрушитель рано или поздно уничтожает тех, кто использует его против своих врагов. Принцип отдачи – так это называет Зарт Арн. Обернись, Х’харн.
Разумная рептилия повернула голову – и издала вопль, полный ужаса.
В двух шагах позади Х’харна стояли двое высоких, мощного сложения людей. Один из них отличался божественной красотой и злым, безжалостным взглядом – это был Настар. Второй… Чейн не верил своим глазам – это был Харкан!– Ты забыл, У’арт, рассказать о том, какую роль в ваших планах будем играть мы, – холодно улыбнувшись, промолвил Харкан. – Как вы здесь оказались? – Голос У’арта сбился на визг. – И как вы смогли подкрасться так, что я вас не учуял?– Просто я придумал одну штуку – ну, вроде того психощита, которым пытался от тебя закрыться Чейн, – спокойно объяснил Харкан. – Мне надоело корчиться от боли под ударами ваших телепатических хлыстов. И вообще, вы надоели. Хорошо, что ты, наконец-то, разоткровенничался перед Чейном, божественный У’арт. Мы с Настаром давно подозревали, что все ваши щедрые посулы и обещания – сплошное вранье. – Как ты смеешь так говорить со мной, ничтожество! – завопил Х’харн и поднял щупальце, нацелив его в голову Харкана.
Даже Чейн ощутил силу страшного психоудара. Но Харкан с Настаром даже не шелохнулись. – Все, кончилась твоя власть над нами, У’арт, – заявил Харкан. – Мы нашли Разрушитель. Но что-то нам не хочется его отдавать таким тварям, как вы. – Тем более что вы, Х’харны, и на самом деле умеете лишь одно – промывать мозги всяким слабакам, – добавил Настар. – А во всем остальном вы – ничтожества. И вы хотели стать хозяевами нашей галактики? Да кто вы такие? Мы, Третьи люди, обладаем мощью, которая вам и не снилась! И потом, мы бессмертны. Нейны – тоже могущественная раса. Уж как-нибудь мы сами сумеем править нашей галактикой. И чужаков нам не надо!
Х’харн отступил назад с яростным воплем. – Мы знали, что порой могут, взбунтоваться не только рабы, но и слуги! Но вам не устоять против нашей объединенной телепатической силы! Мы…
Настар хохотнул и, протянув руку, схватил У’арта за шею и поднял. Разумная рептилия забилась в воздухе. – Нет никаких “мы”, – пояснил Настар. – Трое твоих сородичей уже мертвы. А сейчас умрешь и ты, жалкая тварь.
Раздался хруст, и тело Х’харна обмякло.
Настар с отвращением отшвырнул его в сторону.
Чейн украдкой взглянул на часы. Уйти уже не успеть, подумал он. Не успеть! Ну что ж, скоро Гордон сделает свое дело.
Он поднялся на ноги. – Что вы собираетесь сделать с Разрушителем, Харкан? – спросил он. – Я не Харкан, – высокомерно ответил сверхнейн. – Меня зовут Алсагар!– Понимаю… Если бы год назад во Дворце Развлечений выиграл твой собрат Гербал, то и я сейчас не был бы Чейном… И все же – что вы собираетесь делать?– Прежде всего убить тебя, – с усмешкой сказал Настар, вынимая из-за пояса бластер. – К тому же мне давно хочется отдать должок.
Сверхнейн поднял руку. – Подожди, брат. У Харкана, которого я убил, было куда больше прав на этот поединок. А у меня, старшего брата Гербал а – еще больше. Чейн, ты единственный из людей, кто чего-то стоит, и поэтому ты должен умереть. А все остальное быдло мы уж как-нибудь загоним в стойло. Эти твари Х’харны были не так и не правы. Но концлагеря со всеми удобствами можем построить и мы, нейны, вместе с Третьими людьми. Обе наши расы – это прямые потомки хомо сапиенс, нынешних хозяев галактики.
Ваше время уходит, а наше – приходит. Зачем нам магелланийцы?
Чейн улыбнулся, ощущая, как к нему возвращается сила. – Ты прав в одном, Алсагар – чужаки нам действительно не нужны. Вы хорошо сделали с Настаром, что убили их. Они были жалкими, отвратительными тварями, но они обладали огромным даром дурить людям голову. Вы научились от этого защищаться – но можете ли вы так же неотразимо нападать, как это делали Х’харны?– А нам этого и не нужно, – ответил Алсагар. – Нам хватит обычной силы. Даже тебя, Чейн, я разорву голыми руками!
