Так я думала, когда выпустилась из академии и когда приступила к работе в месте предписания. Только за те два года, что я официально служу на борту «Буревестника 101», ничего не произошло. Ничего. Сплошная скука, если не считать еженедельных разборок членов экипажа между собой, но в этом нет ничего необычного. Стандартная грызня дабы скоротать время.

Все эти мысли медленно ворочались у меня в голове, пока взгляд отстраненно застыл на одном из обозревательных экранов. Сегодня категорически не получалось сосредоточиться на моем проекте. Недоделанный чертеж нового типа двигателя немым укором светился на голоэкране. И это раздражало еще больше чем заурядная служба, но подходящее решение возникшей проблемы по устранении излишнего перенагрева при старте не спешило посетить измученный разум.

Тихий писк приборов отвлек от тягостных мыслей. Я сипло вздохнула, едва не закашлявшись, и вновь взглянула на экран трехмерного радара.

Сначала я не поверила своим глазам. На границе радара четко был виден неопознанный объект, которого еще минуту назад там не было. Первой мыслью было — метеорит. А что? Вполне подходящие габариты для космического тела. Но мгновение спустя это заблуждение развеялось. Уж больно стремительно это «тело» приближалось к Актрузу, и соответственно к нам.

— Лейтенант Стаховски, объявляйте красную тревогу.

Стаховски, неопределенно мотнул головой, и не отрываясь от разгрома очередного виртуального дрона невнятно пробубнил:

— А, хмм? Еще минутка…

Вообще я крайне спокойный человек. В моей ситуации нервничать по любому поводу в целом не имеет смысла. Но подобное поведение в данный момент разбудило давным-давно похороненную в глубинах души ярость. И я сделала то что, наверное, не делала уже лет эдак десять — повысила голос.

— Второй пилот, Маяро Стаховски, немедленно объявляйте красную тревогу! Третий раз повторять не буду!

От неожиданности Стаховски выронил джойстик. Он крайне не любил, когда его звали по полному имени, ибо считал, что это сулит его тушке огромные неприятности. Я об этой особенности лейтенанта, конечно же, знала. Но пользовалась подобным приемом редко — чтоб не привыкал.

Потеря джойстика, наконец, возымела действие на разум пилота. А осознание сказанного привело его в крайнюю степень эмоционального возбуждение. Особенно после того как он взглянул на показания сенсоров. Конечно, я его в чем-то понимала. Ведь для меня, как и для него, это первая настоящая боевая тревога за два года службы. Не учебная, как обычно.

Стаховски преисполненный ажиотажем, и неожиданно проснувшимся служебным рвением, со второго раза попал по кнопке красной тревоги. Нет, конечно, можно было бы быстрее сделать все самой, но для этого пришлось бы встать с моего портативного передвижного кресла, а проворно я этого сделать не могу. Теперь же, мне оставалось только уведомить экипаж о происходящем, пока сирена успешно справлялась с побудкой.

— Внимание всему экипажу! Говорит коммандер Ле Соллиар. Обнаружен неизвестный объект без опознавательных знаков в зоне патрулирования. Конструкция неопознанная. Противник будет в зоне видимости ближних сенсоров через семнадцать минут. Это не учения! Повторяю, это не учения! Всему командному составу занять предписанные места!

Зациклировав информацию на трехразовый повтор, стала в нетерпении ждать появления на мостике остальных офицеров. Со стороны мое нетерпение, правда, никак не проявилось — за маской все равно ничего не видно.

Первым появился, как ни странно, лейтенант Каюдзава. Раньше за ним подобной дисциплинированности и пунктуальности не водилось. Видимо желание начистить кому-либо физию, победило страсть к подушке. После него потянулись остальные. Единственный, кого не хватало спустя пять минут после включения тревоги, был собственно сам капитан.

Пожав губы, хотя это никому не разглядеть, я снова ухватилась за коммуникатор. Связавшись с санчастью, приказала О`Шенри отрядить кого-то из его людей проверить капитанскую каюту и, если возникнет такая необходимость, вскрыть ее. Уж очень неподходящее время капитан выбрал для очередной дегустации продуктов брожения.

Мельком взглянув на свои руки заметила, что они слабо подрагивают. Но ты же сама хотела поучаствовать в Приключении? Чем не оно, скажи? Так что пора отставать все свои страхи и не уверенность. До завершения красной тревоги так точно. Облизнув потрескавшиеся губы, вновь взглянула на экраны.

Сейчас мы действовали по стандартному протоколу. Подобная ситуация не единожды проигрывалась на учениях и трудностей с выполнением приказов у команды не возникало. Каждый занимался своим делом по давно отработанному сценарию. И это несмотря на негативные отзывы руководства о каждом отдельном члене нашего коллектива. Как говорится — у всех свои недостатки.

Порядок действий подразумевал необходимость повторно удостовериться, что корабль не поддается опознанию, просчитать вероятную траекторию и цели противника, а также оценить возможное оснащение и вооружение. На нашем корабле было все необходимое для подобных действий. После некоторого переоснащения не без помощи моего отца, у нас были новейшие технические достижения военной промышленности прошлого века, что достаточно неплохо для рядового патрульного судна. На весь анализ должно было уйти меньше минуты. Конечно, это не тот результат, который можно получить на флагмане. Но увы, к судну подобного класса меня бы даже на шаг не подпустили бы.

Результаты анализа меня не порадовали. Судно вероятного противника, все еще оставалось для нас загадкой. А это был именно корабль, не какой-то там метеорит-переросток. Не удалось определить даже принадлежность и особенности конструкции, характерной для каждой известной расы разумных, что вышли в космос. Про модель не стоит даже заикаться. Хотя главный инженер лейтенант Швейк высказал догадку, что возможно это корабль арьистийцев[2] — довольно загадочного и скрытного народа, почти не покидающего свой сектор[3]. Слишком похож формами на их корабли, но и отличия были существенными.

Траектория оставалась неизменной — неизвестный уверенно продвигался к планете, хоть и не на начальной скорости, которую фиксировали приборы. Если наше предположение верно, то такое судно может быть в два, а то и в три раза быстрее чем наше. Но, возможно у флота Федерации лучше броня и оружие мощнее. Однако, это пока только гипотеза. Будем надеяться, что наши преимущества нивелируются. Сейчас «Буревестник» будет резвее многих крейсеров своего поколения, особенно после всех обновлений, заказанных мной для двигателей. Но этого все еще недостаточно для того чтоб быстро улизнуть, если противник окажется нам не по зубам.

— Они точно нацелились на научный центр по исследованию Актруза. — Шепотом выдвинул предположение Стаховски, в восторге пожевывая припрятанный «нелегальный» бутерброд. — Неужели хотят через них проникнуть в нашу базу данных и выкрасть секретные разработки!?

— Ты явно пересмотрел научной фантастики! — Запальчиво отдернул его Каюдзава. — Даже с суперсовременными технологиями для того чтобы провернуть подобный финт им в любом случае потребуется вскрыть узел подпростанственной связи в этом секторе. А ты и сам знаешь насколько допотопные в них системы. Скачивать один зашифрованный массив данных им придется около месяца и это при лучшем раскладе. К тому же узел не возле Актруза. Так что ставлю на неизвестного разведчика. Явно, как и мы ранее, приперлись открывать новую планетку, а тут все — местечко-то занято!..

— Тише вы! — Шикнула я на них обоих. — Сейчас будет предварительный отчет.

По прикидкам аналитиков наиболее вероятной целью неизвестных с вероятностью более восьмидесяти процентов были шахты вормидия на поверхности Актруза. А больше кроме них, грузового порта, небольшого научного центра и горстки куполов рабочих на планете не было ничего ценного. В принципе, как и во всем этом секторе.

Вормидий считался одним из альтернативных источников топлива для планетарного транспорта. Не слишком популярный из-за редкости и дороговизны добычи, но все же имеющий свою аудиторию пользователей. Этого оказалось вполне достаточно для того чтоб компания-разработчик подписала контракт на охрану с военными. Подобные заказы для флота были типичными, и приносили стабильную прибыль. Но для самих экипажей более скучного задания не придумаешь. И на заказы охраны разработок, зачастую, отправляли штрафников. Таких как мы.