— Я понял. — Дерек немного смущенно улыбнулся. — А теперь нам кажется пора возвращаться. Нас уже ждут.

Возле входа в бар действительно стоял бывшая секретарша капитана Левика, умудрившегося сбежать в тот же день, когда я вступила в должность. За ее спиной высилась парочка угрюмых местных чиновников. Кажется, проблемы не спешат нас покидать.

Закатное солнце озаряло жаркими, прощальными лучами засыпающую землю. На небе не было ни тучки и глубокая синева приносила мнимую прохладу. В низинах, складках пейзажа, да просто за углами домов, прятался липкий зеленоватый туман. Он крался будто вор, боясь выйти на освещённое бдительным звездным стражем место. Разгоряченный за день ветер пытался выгнать настойчивого гостя прочь, но туман был слишком плотным, так что он в конце концов сдался, лишь иногда теребя пряди волос редких прохожих.

Изредка над городом проносились странные изломанные тени — местный аналог земных птиц. Четырехкрылые, покрытые мехом и редкими перьями гиганты с улыбкой белой акулы и десятком мелких глаз они только начинали свою охоту. Но в город им было не проникнуть — защитный купол неусыпно берег граждан от незваных гостей. Только вездесущие шарки-вьюнки все так же ждали свою добычу в темных, зловонных канавах.

На город опускалась удушающе-теплая ночь. Начинался жаркий сезон, и вся природа готовилась познать всю силу местного светила. С последними лучами запоздавшие горожане спешили разойтись по своим домам. В темное время даже в городе под куполом было опасно. Этот мир все еще оставался диким, до конца не исследованным местом, в котором пришельцам были откровенно не рады.

В отличии от поселения космических беженцев, в небе планеты всё ещё не утихла бурная деятельность. Носились доисторические летуны и крупные насекомые — их главная добыча. Но вот тишину позднего вечера прочертила вспышка, за которой последовал далёкий рокочущий гул. Орбитальный транспортник готовился зайти на посадку. Взгляд выхватил сверкающую иллюминацию габаритных огней. Неповоротливое, слегка подпорченное временем и неаккуратным вождением суденышко готовилось к стыковке с причалом. Рев двигателей оглушал и не короткое время отпугнул от колонии ночных обитателей Проспероса.

Я вместе с Хаттери скрывалась в тени терминала. Ведущую скрипку в этой встрече играл шериф, а отнюдь не мы. По-хорошему, нас здесь вообще не должны были видеть, но уж больно сильно было наше нетерпение в преддверии скорой встречи со старым другом. Надеюсь, что все ещё другом. Ведь это с Дереком они были дружны, особенно после кишанской операции. Я же общалась с Наоки больше как непосредственное начальство, а не как друг.

С челнока подали трап. Одинокая фигура Шерифа гранта подступила ближе. На землю сошла делегация из четырех человек. Издали было не очень хорошо видно, особенно против заходящего солнца, но трое из них точно были в форме, а последний в сером комбезе. Сердце зашлось в предвкушающем ритме. Неужели наша взяла и скоро Каюдзава будет на свободе?

Шериф пожал руку одному из людей в форме самой внушительной комплекции. Затем принял от парочки других планшет для подтверждения. Обычная процедура при передаче заключённого. Собственно, этим все и закончилось. Дружная компания представителей пенитенциарной службы погрузилась обратно на борт, а Грант, поманив за собой только что приехавшего, направился в нашу сторону. Не успели они преодолеть и половины расстояния, как челнок закончив предполетную проверку отбыл восвояси. В клубах пылевой взвеси, поднятой от стартовой волны, две фигуры незаметно оказались совсем близко. Теперь я чётко могла их рассмотреть.

Каюдзава изменился. Это больше не был тот задиристый весельчак, любивший остро подшутить и поставить на место окружающих. Его сменил хмурый, настороженный и угрюмый мужчина. Небритый и какой-то неухоженный. Вначале я даже подумала, что нам прислали не того человека. Но нет, ошибки быть не могло. Наоки исхудал. Его лицо пересекал глубокий шрам от правого виска до середины щеки, проходя прямо через глазницу. Насколько сильно был поврежден глаз было непонятно из-за косой повязки, шедшей через всю голову. Ранее всегда аккуратно причесанная шевелюра сейчас была встрепана и неравномерно обкорнана. Сальные, давно не мытые волосы спадали практически до лопаток. И к своему ужасу, я заметила несколько полностью седых прядей в ранее смоляных волосах. Боги, что же он пережил за эти несколько лет, раз так сильно изменился?!

— Передаю его вам командующий. Надеюсь через три дня этот доходяга сможет приступить к своим непосредственным обязанностям. А сейчас мне пора. — Грант холодно кивнул сначала мне потом Хаттери и удалился. Старик всё ещё злился на нас за утренний инцидент, так что был не многословен.

Каюдзава только зыркнул в сторону шерифа, а затем пристально уставился на нас. Я внимательно следила за возможным проявлением эмоций, но выражение его лица оставалось каменным. Только глаз блеснул непонятным блеском, и то мимолётно.

— Садитесь, я пока прикреплю кресло. — Дерек был явно рад, но чувствовал себя не в своей тарелке и не знал, что делать или сказать. Я его прекрасно понимала, сама находилась в такой же ситуации.

Перед тем как уйти шериф что-то сунул мне в руку. Пока Хаттери отвлекся на погрузку моего кресла в служебный гравикар, которым мы решили воспользоваться по случаю, решила рассмотреть врученный предмет. На моей ладони лежал универсальный электронный ключ-карта. Такие сейчас использовались только для… наручников.

Я оторопела перевела взгляд на Каюдзаву и только теперь заметила характерные магнитные браслеты на его ногах и руках. Теперь мне стало понятно почему его походка показалась мне странной.

Более немедля, я быстро освободила его руки. Хотела было склониться для освобождения ног, но мне не позволили. Наоки грубо вырвал у меня карту и молча сделал все сам. Я не стала возражать, понимая, что мои слова здесь будут лишними.

— Ну вот и готово! — Хаттери захлопнул багажник и подошел к месту водителя. — А вы почему не садитесь? Ночевать тут собираетесь?

Его неуклюжая попытка разрядить обстановку не очень помогла, но привела нас в движение. Я уж хотела было по привычке устраниться спереди, возле водителя, но Каюдзава все так же молча открыл мне заднюю дверь. Решив не вступать в полемику, подчинилась.

Путь до специально подобранного для Наоки дома занял не так уж много времени, но напряжённая тишина портила все впечатление от долгожданной встречи. Как только машину припарковали, а Дерек проверил дом я нетерпеливо прошла в кухню-гостиную. Дом, больше напоминающий склад чем жилое помещение, пустовал давно. Уборочная техника здесь не была предусмотрена, так что по углам скопилось много песчаной пыли и сора. Но главное, что все нужные для жизни бытовые вещи были в наличии, пусть и на небольшой территории. В конце концов, каюты на боевых кораблях были гораздо меньше и Каюдзаве должно быть здесь более уютно. Наверное.

— Пока это все, что мы успели найти. Это временно, только на три дня. После ты официально станешь помощником шерифа и будешь расквартирован в командном пункте, неподалеку от нас. И главное никто не должен знать о том, что это я инициировала твое освобождение…

Я не успела закончить, как Наоки сгреб меня в просто-таки медвежьи объятия. Растерявшись ненадолго, все же обняла его в ответ.

— Мне сказали, что вы умерли кэп. Я уже и не надеялся, что когда-то увижу вас…

Его голос звучал глухо и надломлено, с явно заметной хрипотцой.

— Ну, не нужно так. Мы все живы и это главное. — Мне стало не по себе, когда я ощутила, что его плечи вздрагивают под моими руками. — Что с тобой произошло? И кто тебе сказал, что я погибла?

— Они… они долго держали меня в изоляторе. Каждый день повторялось одно и тоже. Допросы, допросы и ещё раз допросы. Но я рассказал только то что не касалось вас. Мне казалось, если они узнают о том, что сделали…

Каюдзава отпустил меня и угрожающе повернулся в сторону Хаттери. Его поза явно свидетельствовала о его дальнейших намерениях.