— Но… — попытался возразить парень, но заметив тяжёлый взгляд мужчины, отступил. — Прошу прощения, что побеспокоил.

Голос по-прежнему казался мне знакомым. Я перебирал в памяти, где мог его слышать, и неожиданно понял, что встречался с ним на аукционе у Борея. Это оказался сын главы рода Вороновых, который пытался заставить меня потратить больше денег на клинок, чем он того стоил.

Надо отдать ему должное, после собственного унижения на аукционе, он ни разу не пытался усложнить мне жизнь. И это несмотря на то, что наши рода очень давно враждуют друг с другом.

Видимо, к третьему году обучения у него всё-таки прорезался голос, раз он решил так открыто выступить против преподавателя. Судя по всему, попытался поднять свой авторитет в глазах других аристократов, но получилось так себе.

Когда перерыв закончился, преподаватель первым же делом вызвал Воронова на арену. Итог был очевиден. Следом под горячую руку попали те, кто стоял позади Воронова и пытался его поддержать. Их тоже очень быстро вынесли с арены. Меня же стало пробивать на скуку.

После очередных вялых попыток хоть что-то противопоставить главе студсовета, мы были вынуждены вновь взять перерыв.

— С такими темпами вы Юлию Станиславовну даже с места не сдвинете, — вслух проговорил преподаватель. Это прозвучало с одной стороны грубо, но с другой он сказал чистую правду. Оскорбляться на неё — лишь себя позорить и свой род. — Раз так, то будем вызывать не по списку. Иначе от этой тренировки никакого смысла не будет. Есть желающие выступить на арене? Поднимите руки.

За исключением меня, руки подняли ещё несколько человек. Если можно так выразиться, командный дух был почти на нуле. Преподаватель от такой реакции явно был не в восторге, но ничего поделать не мог.

— Хорошо. Те, кто поднял руку, может объяснить, почему никто из вашей группы даже приблизиться к противнику не сумел? — задал вопрос мужчина.

— Из-за разницы в силе? — подала голос миловидная ученица, о которой я, впрочем, мало что знал.

— Это одна из причин, но далеко не главная и не определяющее ваше поражение, — покачал головой преподаватель. — У кого-то из вас есть догадки? Или хотите всухую проиграть человеку, который несильно старше вас?

— Потому что они неправильно подошли к ситуации, — решил я ответить на вопрос. — Если враг сильнее, нужно его вымотать. Маг без маны слабее обычного человека. В первую очередь им нужно было думать, как увернуться от первого заклинания и вынудить оппонента использовать что-нибудь ещё.

— Но от этого заклинания невозможно увернуться! У нас слишком большая разница в силе! — вновь я услышал недовольные возгласы со спины, но учитель их подавил одним лишь взглядом.

— Княжич, вы тоже так считаете, что от заклинания невозможно увернуться? — с огоньком в глазах спросил преподаватель. Похоже, он посчитал, что я в этой группе единственный, кто сможет изменить мнение толпы.

— Нет, — сложил я руки на груди и покачал я головой. — Я всё это время наблюдал за используемым заклинанием. У каждого из выступавших был шанс уклониться или отбить атаку. Их ошибка была в том, что выступавшие мешкали и пропускали атаку, считая, что противника невозможно победить.

— Это верные наблюдения, княжич, — довольным голосом ответил преподаватель. — Можете брать пример с вашего сокурсника. Вместо того чтобы жаловаться, нужно думать, как преодолеть преграду, — сказал он толпе учеников, после чего снова посмотрел на меня. — Княжич, готовы выйти на арену?

— Готов доказать свои слова делом, — коротко ответил я, почувствовав, как на меня недовольно смотрит множество пар глаз.

Хотел я того или нет, но похоже, я задел гордость десятков аристократов. Часть и вовсе не стеснялись в открытую демонстрировать своё высокомерие.

Тут уж ничего не поделаешь — всем никогда не угодишь. Особенно, когда человек к тебе с самого начала не питает добрых чувств. Поэтому я не слишком беспокоился по этому поводу. С такими людьми дело иметь я точно не буду, а строить интриги против меня у них сил не хватит.

Главное теперь — доказать правоту своих слов. Если просто уклонюсь от первого заклинания или использую магию четвёртого круга, то не произведу нужного впечатления. Просто так защититься барьером — тоже плохая идея. Поэтому нужно устроить небольшое шоу.

После этого я неспешно вошёл на арену. Почувствовав моё присутствие, девушка вышла из медитативного состояния.

— Евгений Дмитриевич, — с искренней улыбкой на лице поприветствовала она меня. При этом у неё был мелодичный голосок. — Я наслышана о вас. Мне жаль, что наше знакомство состоялось при таких обстоятельствах.

— Юлия Станиславовна, — сказал я ей с такой же улыбкой на лице. — Я тоже немало наслышан о вас, как о хорошем и очень занятом человеке. Если найдёте время, то я буду не прочь продолжить этот разговор, — добавил я, поскольку наше бездействие могли воспринять как попытку договориться с друг с другом.

— Хорошо, — улыбка с лица девушки спадает, и она становится полностью серьёзной. — В таком случае приготовьтесь, я атакую.

Как и ожидается, глава студсовета выпускает в мою сторону магическую стрелу. Сильный маг третьего круга сможет остановить плетение барьером, но следующую такую атаку уже не выдержит.

Лучшим вариантом для победы было бы уклониться. Тем более мои физические данные позволяли это сделать. Однако мне нужно доказать окружающим свою правоту. Именно поэтому я выпускаю в её сторону точно такое же заклинание.

Разница в мощи заклинаний очевидна, но на исход это никак не влияет.

В середине пути оба плетения встречаются друг с другом. В центре двух заклинаний происходит небольшой взрыв, после чего оба заклинания рассеиваются, словно их и не существовало. Лишь поднявшийся ветерок слегка обдаёт наши волосы.

Я искренне не понимал, что мешало другим выступавшим сделать то же самое? Они учатся на боевом факультете и не знают основ магии?

Если два атакующих и примерно равных по силе нейтральных заклинания сталкиваются друг с другом, то в большинстве случаев происходит взрыв. Качественная разница в наших плетениях была невелика, поэтому я отразил заклинание магией третьего круга.

Жаль я не могу сейчас видеть лица напыщенных аристократов, считавших, что с этим ничего поделать нельзя. А ведь девушка специально оставила лазейку, чтобы это не было игрой в одни ворота.

— Очень неплохо, княжич, — слышу я похвалу от главы студсовета и замечаю мелькнувшую радость на её лице. — Теперь усложним задачу.

Сверху, за её спиной появляется новый магический конструкт. По расположению магических плетений я понимаю, что сейчас она будет атаковать молнией.

Недолго думая, я создаю перед собой каменную стену. Из всего моего арсенала заклинаний, она служит лучшим изолятором для электричества.

Противник заканчивает создавать плетение, и из магического круга вылетают сразу пять электрических снарядов. Их скорость не сравнится с настоящей молнией, но для обычного человека это всё равно невероятно быстро.

Четыре из пяти снарядов врезаются в стену, не причиняя ей большого вреда. Лишь последняя молния обходит стену и летит мне за спину. Хорошая попытка, но слишком предсказуемая. На пути заклинания я просто ставлю барьер, который полностью его гасит.

Надо переходить в атаку.

Поскольку я нахожусь за стеной, девушка не может видеть, что за заклинание я собираюсь применить. Лишь почувствовать изменения в магическом фоне и подготовиться к атаке.

Смирнову нельзя недооценивать и надеяться, что она с лёгкостью клюнет на уловку. Поэтому я сначала в правой руке создаю «вспышку», а затем и в левой, за одним исключением. Во второе заклинание я добавляю плетения звука, чтобы создать эффект светошумовой гранаты.

— Моя очередь, — предупреждаю я девушку и моментально атакую, не выходя из-за укрытия.

В ход идёт первая вспышка. Смирнова, скорее всего, предвидела этот ход, поскольку я слышу, как она сокращает дистанцию. Поэтому сразу же следом в ход идёт второе заклинание.