— Ты всегда такой немногословный? — недовольно произнёс охранник, но пластинку всё-таки вручил. — Держи. Смотри не помри, я на тебя ставку делать собираюсь.

— Делай, что хочешь, мне плевать, — сказал я, прикрепляя пластину на грудь.

Получив обратно свой номер, я отправился в сторону арены. Мне хотелось побыстрее сразиться с местным новоявленным чемпионом, однако так просто с ним сразиться мне не дали. Для начала я должен был разогреть публику своим появлением.

До начала схваток ещё пару часов, поэтому я повторно встретился с Вадимом, для разговора с глазу на глаз. В этот раз он так же скрывал свою личность под маской. Всё-таки внимание ко мне сильно возросло, и я не горел желанием, чтобы ко мне вели хвосты.

— Сколько поединков они хотят? — коротко спросил я своего слугу.

— Пять побед, чтобы выйти против новоявленного чемпиона. Или же одну, но тогда придётся сразиться сразу со всеми оппонентами, — ответил Вадим, поправляя свою маску. К сожалению, она не была артефактом, но тут уже ничего не поделаешь. — Если выступите сразу против пяти, то и сумма выигрыша будет больше.

— Последнее меня мало интересует, — честно ответил я. — А вот сразиться сразу с несколькими магами — звучит заманчиво.

После того, как отец прислал мне деньги за химер, любой выигрыш воспринимался как приятный бонус. Куда интереснее было размяться сразу с несколькими противниками перед основным поединком.

Я не очень люблю сражения, но без них мне не стать сильнее. Для этого нужны, в том числе вызовы, чтобы поддерживать тонус. Помимо химер, за последнее время я ни разу не сражался со стоящим противником, за исключением Смирновой. Так что время наверстать упущенное.

— Это непростые ребята, — предупредил Вадим. Хотя судя по его тону, он за меня не волновался. — Они работают в одной команде. Скорее всего, бывшие наёмники, вышедшие на пенсию. Я посмотрел их бои — опыта им не занимать. Противник не из простых. Уверены, что хотите потратить силы перед основным сражением?

— Сражаться по отдельности слишком долго. Да и если я буду постоянно избегать сложные пути, рано или поздно мне это аукнется, — сказал я, разводя руками. — Поэтому назначь бой. Посмотрим, чего они стоят.

— Тогда попрошу по возможности их не убивать, — непонятно к чему сказал мой слуга.

— Я никогда не убиваю без надобности, — сказал я Вадиму. — К чему эта просьба?

— Магов четвёртого круга мало, а чемпион убил многих своих оппонентов, пока дошел до своего титула, — объяснил Вадим, при этом активно жестикулируя руками. — У вас много поклонников, да и тем, кому принадлежит арена, я слышал, вы нравитесь, но вы редко выступаете, а смерть бойцов — это потеря денег. Как бы из-за этого они не затаили обиду. Поэтому я предложил бои один на один.

— Вот оно что, — улыбнулся я, но за моей маской Вадим не мог этого увидеть. — У меня есть множество способов обезвредить противника так, чтобы несильно ему навредить. За это можешь не волноваться.

— Мне порой страшно представить, где вы всему этому научились… — удивлённым голосом произнёс Вадим.

— Потренируешься с моей сестрой, и не такому научишься, — в шутку ответил я.

— Не надо! — сразу же воскликнул слуга, прекрасно понимая, о ком идёт речь.

В ответ я рассмеялся, после чего сел медитировать перед боем.

Я стоял на арене и ждал выхода своих противников. Диктора по-прежнему не было видно, зато его голос отчётливо разносился по всей арене. На его речь я практически не обращал внимания, ибо ничего полезного он не говорил. Так, лишь заводил толпу.

Как только он закончил говорить, на арену вышли мои противники. Не ожидал я увидеть пятерых мужчин в соломенных шляпах и в масках, изображающих разгневанного старца. Помнится, Айрис мне такие показывала. Они использовались простолюдинами в древние века, чтобы отогнать злых духов.

Со стороны выглядели они комично. Будто где-то здесь должно проходить театральное выступление. Правда, как это часто бывает, внешность обманчива. Все они маги четвёртого круга, и при этом воины с мечами. Как ни посмотри, очень неудобные для меня противники.

— Так это ты та самая белая маска, о которой все говорят? — на чистом русском спросил мужчина, стоявший впереди всех. При этом маска определённо искажала настоящий голос. — Наслышаны о тебе. Интересно, сможешь ли ты хотя бы немного оправдать слухи о себе, счастливый тринадцатый номер?

— Что вы все такие разговорчивые собрались? — грубо ответил я, поддерживая свой образ. — На слухи мне плевать с высокой колокольни. И какой мне резон беседовать с теми, кто даже не удосужился представиться?

— Мы пятеро — из «Тихого клинка»! — гордо заявил мужчина. — Для тебя должно быть честью сражаться с нами!

— Первый раз слышу, — пожал я плечами, чем явно разозлил оппонентов. — Да и много чести в том, чтобы одному сражаться против пятерых? Такое впечатление, будто вы не понимаете, куда попали.

— Ты явно нарываешься, — зло процедил их лидер. По крайней мере, я так решил, ибо другие даже не думали встревать в разговор. — Видимо, ума у тебя немного, раз ты решил разом выступить против нас. Деньги явно вскружили тебе голову. Я таких навидался немало. Ты допустил большую ошибку.

Их лидер в самом деле начал раздражать. До этого мне встретился только один говорливый противник по прозвищу Морозный палач. Тот хотя бы переживал за меня, и не хотел убивать. А этот явно провоцировал на действия.

— Ещё не хватало, чтобы незнакомец читал мне нотации, — буркнул я, после чего стал разгонять ману по всему телу. — Похоже, вы до сих пор не поняли — это не меня заперли с вами. Это вас заперли со мной. И чем больше вы будете меня злить, тем в более искалеченном состоянии покинете арену.

— Какие громкие слова для того, кто не может по достоинству оценить соперника! — хмыкнул мужчина.

Я не стал ничего отвечать и просто стал создавать боевое плетение.

Когда у врага численное преимущество, лучше всего подходит атака, способная застать всех врасплох, чтобы обеспечить себе лучшие условия для боя. Против неопытных врагов лучше всего подходит вспышка. А уж если добавить в неё плетения звука, то заблокировать атаку будет проблематично.

Только вот эта пятёрка наверняка ждёт от меня именно такого варианта действий — слишком часто я подобное использовал. Они точно знали, с кем им придётся сражаться. Поэтому я решаю приготовить другой сюрприз.

Не сходя с места, я атакую противников ударной волной. Из-за расстояния у меня не получается свалить «Тихих клинков» с ног, однако своей цели я добиваюсь и следом выпускаю десятки воздушных игл.

Со стороны выглядит так, будто я не даю пойти на сближение, но моя главная цель — самый дальний мечник. Я контролирую направление игл и одновременно с этим использую на противнике магию ментализма. После такого у него нет и шанса увернуться от атаки.

Только один из «Тихих клинков» каким-то образом понимает, что к чему. Он отбивает летящее в него плетение и за один рывок спасает своего напарника от участи быть лежащим на арене.

Оставшиеся трое перехватывают инициативу на себя. Двое остаются сзади и бросаются в меня заклинаниями, в то время как их лидер сокращает расстояние. Неплохое решение против заклинателя. Пока меня отвлекают, я не могу атаковать воина.

К их сожалению, они просчитались. Я ставлю два барьера в форме соты на пути плетений, а сам бегу навстречу воину. Тот, видя это, заносит меч вперёд.

Вокруг его меча скапливается мана и начинают кружиться ветряные полумесяцы. Знакомая техника — её в тренировках любит использовать Виктория. Только эта на её фоне совсем уж блеклая.

Нас разделяют считаные метры, после чего лидер выпускает в мою сторону несколько серпов. В ответ я ухмыляюсь сквозь маску, собираю ману в ноги и прыгаю вверх, одновременно с этим создавая атакующее плетение. Ни одно из заклинаний меня не достаёт, и я оказываюсь возле мечника.