После этого у меня сложилось впечатление, будто я пришёл на допрос. На протяжении двух часов мужчина задавал мне всевозможные вопросы, причём некоторые из них выглядели настолько абсурдными, что мне хотелось закатить глаза. Вся эта скрупулёзность во всей красе раскрылась перед моими глазами.

Когда у Андрея Виссарионовича закончились вопросы, я мысленно вздохнул с облегчением, настолько это казалось мне мучением. Складывалось впечатление, что я попусту тратил своё время, когда мог заняться чем-то более полезным. Однако, увы, такова была цена за возможность сотрудничать с такими людьми.

— Раз вопросов больше нет, перейдём к финальному тесту, — сказал мужчина и посмотрел в сторону доспехов. — Мы проверили способность ваших боевых доспехов выдерживать разные виды урона, однако это всё происходило в тепличных условиях. Вы ведь знаете, как мы проверяем доспехи?

— Мне рассказывал уважаемый Намор, — сказал я и добавил: — Надеюсь, не будет проблем, если в качестве испытуемого доспехов буду я?

От услышанного у моего собеседника чуть не выпали очки. Он вовремя поправил их указательным пальцем и молча постояв какое-то время, ответил:

— Боюсь, это невозможно.

— Почему? — спросил я, приподняв левую бровь.

— Если в ходе испытаний вы по какой-то причине окажетесь ранены, то я и те, кто это допустил, попадём под суд. Прошу прощения, княжич, но такого счастья нам точно не надо, — сказал Андрей Виссарионович.

— Жаль. Мне доводилось выполнять боевые задачи в этих доспехах на протяжении долгого времени, из-за чего у меня в них больше опыта, — назвал я мужчине причину своей просьбы, чтобы не выглядеть в его глазах глупцом, не умеющим доверять некоторые вещи слугам. — Раз уж ничего не поделаешь, тогда пусть вместо меня выступит моя личная слуга. Она в первый раз будет выступать в таком доспехе, поэтому попрошу сделать ей скидку.

— Ваши слова будут учтены, — вежливо кивнул Андрей Виссарионович, после чего взглядом пригласил пройти на полигон.

Идти далеко не пришлось. Мужчина привёл нас на открытую местность, представлявшую собой арену. Вполне ожидаемо, учитывая, что рассказывал Роман. Правда, вот ни доспехов, ни бойца, который должен был выступить против Анны, я не заметил.

— Мы пришли? — на всякий случай спросил я, когда проверяющий остановился.

— Мы на месте, — кивнул мужчина. — Противником вашей слуги выступлю я. Нужно лишь подождать, когда принесут моё оружие.

— А что насчёт ваших доспехов? — поинтересовался я. — Уважаемый Намор рассказывал, что при проверке используете схожий прототип.

— Обычно мы придерживаемся этой практики, однако в данных обстоятельствах доспехи мне не понадобятся, — сдержанно улыбнулся мужчина. Отчего-то мои слова развеселили его. — Меня будет оберегать артефакт, так что любая атакующая магия до седьмого круга не сработает. Мы же с вами будем обходиться лишь заклинаниями четвёртого круга.

Спустя ещё некоторое время, на полигон принесли марионеток. Выглядели они странно, и внешне отличались от тех марионеток, что я видел в поместье Киры. Они по-прежнему напоминали людей, но в них будто что-то было не так.

Ну и ко всему прочему, каждая марионетка была с ног до головы покрыта рунами, будто какой-то голем. Должно быть, они стоили очень немалых денег.

Пользуясь случаем, я показал проверяющему на примере Анны, как правильно использовать браслет и как передавать нужную комбинацию. Заняло это не так много времени, зато потом лишних вопросов точно не возникло бы.

Уже в доспехах, Анна вошла на арену и встала в боевую стойку напротив Аматуни. Я, в свою очередь, стоял за пределами арены и готовился смотреть предстоящий бой.

К счастью, поединок Анны и Андрея Виссарионовича прошёл безо всяких проблем. Хотя поединком это можно назвать с натяжкой, даже несмотря на то, что получилось интересное зрелище.

Анна, можно сказать, сражалась против умных големов. Благодаря рунам, эти марионетки использовали разнообразный арсенал заклинаний. А благодаря контролю с помощью нитей, били они ею весьма прицельно и не подставлялись почём зря вражеским заклинаниям.

Девушка показала себя во всей красе, даже несмотря на запрет использования защитной магии. Она уворачивалась почти от каждого заклинания, ну а те, что её доставали, не причиняли достаточного вреда, чтобы она проиграла.

Особенно позабавило лицо Аматуни в момент, когда девушка увлеклась и сломала одну из марионеток. Мужчина явно не ожидал, что моя слуга в ближнем бою способна постоять за себя, даже если марионетка превосходит её по скорости.

Правда, под конец сражения доспехи стали выглядеть хуже, чем были. Местами виднелись вмятины от заклинаний, местами просто царапины. Внутренние повреждения по идее должны быть минимальны.

Когда моя слуга сняла доспехи и встала возле меня, я сразу же тихо произнёс:

— Хорошо постаралась.

— Благодарю, молодой господин, — едва заметно поклонилась Анна, обрадованная моими словами, пусть и не показывала этого.

После этого ко мне подошёл проверяющий из рода Аматуни. Его лицо выглядело довольным. Либо его впечатлили доспехи, либо ему понравился сам бой. Или сразу оба варианта.

— Могу вас поздравить, княжич. Тесты показали удовлетворительный результат. Конечно, доспехи в некоторых местах требуют доработки, но уверен, что вы это поправите, — сказал Андрей, явно намекая на полученные повреждения.

— Безусловно, — кивнул я и улыбнулся в ответ.

— Пробный контракт отправить непосредственно к вам или к юристам вашего рода? — поинтересовался мужчина.

— Лучше ко мне, — немного подумав, ответил я. — Хочется самолично определиться с ценой и сроками поставки.

— В таком случае мы пришлём контракт в течение одного месяца.

На этом мои дела в этом месте, можно сказать, закончились. Контракт практически был в кармане, оставалось лишь обговорить детали и начать думать перевооружить моих бойцов в новые доспехи.

А ведь скоро начало третьего учебного года. Там меня ждёт турнир, в котором я надеюсь встретиться с британским принцем, отдельный спарринг с Максимом Романовым, новые задания от Академии, и цель стать номером один среди учеников. По сути, новый шаг к исполнению моего давнего плана и цели.

За два прошедших года в Академии я добился гораздо большего, чем ожидал поначалу. Обзавёлся кучей связей, с недавних пор ещё бизнесом обзавёлся и получил огромный капитал.

Пожалуй, остаётся самое сложное — поскорее вернуть былую силу. Как ни крути, в этом мире деньги решают далеко не всё. Личная сила не менее важна.

Одна прямая встреча с магом восьмого круга, например, обернётся для меня, скорее всего, смертью. Разница в силе будет слишком велика между нами. И тут даже все мои слуги вместе взятые не помогут.

Мне, можно сказать, сильно повезло, что за сильными людьми наблюдают множество глаз, из-за чего действовать напрямую слишком рискованно. Это уже не говоря о том, что их круг весьма ограничен, и найти виновного не составит большого труда.

Взять, например, то же нападение на британскую принцессу и моего брата. По сути, это было идеально спланированное убийство, однако убийцу вычислили, схватили и вышли на нанимателей в кратчайшие сроки.

Поэтому многие заинтересованы в услугах простых наёмников. Они тоже на виду у стражей правопорядка, но за ними никто так пристально не наблюдает. Лишь за самыми сильными из них.

Например, за Викторией, потому что в её отряде есть маги пятого круга, а сама она шестого. Это делает её группу одной из самых сильных среди разрешённых в Российской империи, если не сильнейшей.

Как ни посмотри, работа наёмника очень опасна и не благородна, вот совсем. Аристократы очень редко идут в такую профессию, из-за чего конкуренция у наёмников очень слабая в плане магической силы.

К сожалению или нет, но для большинства аристократов пятый круг маны — это потолок. Шестой круг — исключение из правил. Чаще всего у них либо нет дара, либо он слабо развит. А всё из-за того, что это требует больше ресурсов и усилий, которые далеко не каждый может себе позволить. И это не говоря уже о природном таланте.