И еще он понял, что умирает от желания поцеловать их.

Но позволит ли Лиана? Если уж за невинный поцелуй он, помнится, заслужил пощечину… Ну и пусть! Хэнк предчувствовал, что ощущение окажется бесподобным, поэтому был готов стерпеть любое наказание.

Быстрым движением, выработанным многолетней практикой, Хэнк стянул с Лианы футболку и сразу же закрыл ее губы поцелуем, чтобы не допустить протеста… но, к его изумлению, никакого протеста не последовало. Наоборот, она тихо простонала что-то и еще крепче обвила его своими руками, прижимаясь обнаженным телом к его груди.

Но и теперь, чувствуя ее всей кожей, Хэнк остро желал быть еще ближе к Лиане, слиться с ней в единое целое. Он подхватил ее под ягодицы и встал. Лиана инстинктивно крепче обхватила ногами его талию, когда он поставил колено на край постели. Хэнк опустил ее на кровать и опустился сам, накрывая ее тело собой. И тогда, уже не в силах противостоять искушению, он оторвался от ее рта и приник губами к розовой вершине маленького холмика…

Лиана тихонько вскрикнула от острого удовольствия и по-кошачьи выгнула спину, словно предлагая мужчине себя всю. Впервые в жизни она чувствовала, что теряет всякий контроль над собой, полностью растворяясь в сладостном моменте. Она прерывисто дышала и забыла обо всем на свете, кроме того горячего, искусного языка, что ласкал ее грудь. Хэнк осторожно покусывал отвердевший сосочек, дразнил его языком и втягивал в рот. Никогда еще Лиана не испытывала подобной жажды в мужских прикосновениях. Теперь она понимала, что одних поцелуев ей уже недостаточно, и страстно желала, чтобы Хэнк занялся с ней любовью… взял ее прямо сейчас…

При мысли о том, что она вообще могла об этом мечтать, у Лианы едва кровь не закипела в жилах. Она должна остановить его, пока полностью не потеряла голову от дикого, первобытного желания.

Она притянула голову Хэнка к своему лицу, но это не остановило его, а, наоборот, еще больше распалило. Он прорычал что-то и захватил губы Лианы своим ртом, вытянулся на ней во весь рост, прижимая ее своим телом к постели… Лиана едва не потеряла контроль над своими чувствами, когда его отвердевшая плоть уперлась ей в живот. Поэтому ей пришлось собрать все свои душевные силы, чтобы обхватить ладонями лицо Хэнка и оторвать его манящие губы от своего рта.

Набрав побольше воздуха, Лиана осмелилась взглянуть в глаза мужчины. В них горел столь яростный огонь желания… «Как было бы легко раствориться в этом желании», — с сожалением подумала Лиана. Но она не могла. Просто не доверяла себе во всем, что касалось отношений с мужчинами, а уж тем более с таким мужчиной, как Хэнк Брэден.

Пытаясь выглядеть спокойной, Лиана нервно облизала губы.

— Я думаю, что мы закончили. Мне уже пора работать. — Про себя она проклинала дрожь в своем голосе.

— Ты уверена? — Как всегда, Хэнк улыбался.

И хотя в данный момент Лиане хотелось вовсе не работать, а… она кивнула:

— Да. Уверена.

— Тогда ладно. — Хэнк медленно поднялся с нее.

Лиана инстинктивно попыталась прикрыть свою наготу, но Хэнк опередил ее. Он положил ладонь ей на грудь и приблизил свое лицо к ее губам. Лиана напряглась. А вдруг он снова поцелует ее, а она… она не сможет противостоять ему?

— Перед тем как уйти, сладкая, — прошептал Хэнк ей в ухо, — ты должна кое-что уяснить. Мы даже близко не подошли к тому, чтобы закончить этот поцелуй.

Неделю спустя Лиана сидела за столом на кухне Мэри Клэр. Перед ней лежали записная книжка, пачка неоплаченных счетов и листок бумаги с аккуратно спланированным бюджетом. Хэнк заплатил ей за ремонт, и теперь она пыталась решить, какой счет оплатить первым.

Но ей никак не удавалось сосредоточиться. Мысли о Хэнке не хотели отпускать ее. Он постоянно присутствовал в ее сознании. И дело тут было не столько в его страстных поцелуях, сколько… в нем самом. На память ей приходили слова миссис Мартин о прошлом Хэнка. Никакой семьи, никаких корней!

Сердце Лианы сжималось от жалости к ребенку, выросшему без отца, без материнской любви и фактически без дома. И от жалости к мужчине, который вырос из этого ребенка. Мужчине, который притворялся, что ничего этого ему не нужно.

Лиана и сама испытывала острую нужду в любви и привязанности, поэтому распознала в Хэнке некую родственную душу.

Поэтому… поэтому какая-то скрытая часть ее души страстно хотела дать Хэнку то, чего ему недоставало. Она теперь хотела любить его, даже воспитывать, каким-то образом заполнить пустоту в его жизни.

— Эй, о чем это ты размечталась посреди бела дня?

Лиана даже подскочила от неожиданности.

— Ни о чем. Разбираю счета, — рассеянно ответила она.

— Никогда прежде не видела, чтобы подобное занятие наполняло взгляд женщины такой мечтательностью, — улыбнулась Мэри Клэр.

— Ты права, — неохотно призналась Лиана. — Я думала о Хэнке. Ты знаешь, что он даже не имеет понятия, кто его отец?

— Нет, — решительно пробормотала Мэри Клэр. — Хотя ходят слухи, что его мать была… ну, в общем, была распутной женщиной.

— Распутной — это мягко сказано, — фыркнула Лиана. — Миссис Мартин говорила, что Хэнк рос сам по себе, пока она скакала из одной постели в другую.

— Да-а, бедный парень.

— Не то слово. Вот смотри, ты же знаешь о его репутации. А ведь наверняка его бесконечные постельные интрижки с женщинами — это лишь способ хоть как-то заполнить пустоту в душе, компенсировать потребность в теплоте и ласке, которых он недополучил в детстве. Ведь он не знает иного способа, мать его просто ничему не научила.

— Лиана, — строго прервала ее Мэри Клэр, — даже и не думай.

— О чем?

— Да о том, что Хэнк Брэден — раненая птичка, которую ты можешь обогреть и приручить.

— Я и не думала об этом, — вздернула Лиана подбородок.

— А о чем ты еще могла думать? Ведь я тебя прекрасно знаю, — нежно сказала подруга. — Возможно, даже лучше, чем ты сама. У тебя такое доброе и мягкое сердце, что я не сомневаюсь — ведь ты решила взять Хэнка под свое крылышко?

— Какая ерунда, — защищаясь, пробормотала Лиана.

— Ты только причинишь себе боль, а я не хочу видеть тебя несчастной.

— Ради Бога! — почти закричала Лиана. — Ты рассуждаешь так, словно я собираюсь за него замуж! А я лишь подумала, что могла бы быть с ним более чуткой и понимающей… И кстати, если ты не против, я хочу пригласить его на ланч в выходной.

В четверг вечером Лиана запаниковала. Она всю неделю пыталась выбрать нужный момент, чтобы пригласить Хэнка, но было много работы и ни одной свободной минутки…

Новое оформление бара произвело настоящий фурор в городке, и казалось, что каждый его житель решил лично оценить это. Естественно, что у Лианы и Хэнка работы прибавилось.

Но сегодня она твердо решила положить конец своим душевным мукам. Она мыла посуду и думала, с чего начать, чтобы Хэнк, не дай Бог, не решил, будто она назначает ему свидание.

— Слышал, что майор Акрес нанял тебя на работу и ты теперь возглавишь какой-то комитет по празднованию Дня труда? Я тебе недостаточно плачу?

— Нет, но…

— Тебе нужны деньги?

— Да, — твердо ответила она.

Хэнк нахмурился, отведя взгляд в сторону.

— Я хочу повысить тебе зарплату.

Лиана удивленно приподняла брови.

— Я была бы, конечно, рада. Но ведь еще и месяца не прошло, как я приехала в Темптэйшн.

— Ну и что? Ты заслужила это, — настаивал Хэнк.

Тронутая его заботой, Лиана положила руку ему на плечо.

— Спасибо. Но не думай, что я сразу откажусь от работы у Акреса. Чем больше денег я заработаю, тем быстрее выплачу долги. — Лиана вздохнула, заметив, что Хэнк еще больше нахмурился. Сейчас, кажется, самое время, подумала она и решилась: — Ты не хочешь прийти на ланч к Мэри Клэр в выходной?