— Что за долги были у твоего отца?

— Он мечтал о лёгких деньгах. Ну и проиграл очень большую сумму. За ним коллекторы приходили. Проще говоря — местные бандиты. Папа продал всё, что мог: обручальные кольца, технику, старый дом своих родителей. Этого не хватило. А потом… — я обнимаю себя за плечи и через мутную пелену смотрю вперёд, на серую дорогу. — Потом он не выдержал позора и... решил уйти из жизни... А нам с мамой пришлось за его грехи отдуваться. Без Василия Андреевича мы бы на улице остались… Без денег, жилья, будущего.

— Я этого не знал.

— Потому что ты никогда не интересовался ни мной, ни мамой.

Он не отрицает. Не говорит, что я ошибаюсь. Обидно, что ему всегда было на нас наплевать.

— Я знал, что вы из другого города, а по внешнему виду понял, что с деньгами у вас туго. Мне показалось, что отец на старости лет решил в спасателя поиграть.

— Может быть. Он ведь закрыл наши долги. И всего через месяц сделал маме предложение. Забросал нас подарками, помогал мне с учёбой и с поступлением в университет. Я этого не ожидала.

— Папа всегда мечтал о дочери.

— Хочешь сказать, с тобой он не был таким добрым и заботливым?

— Нет, — сквозь стиснутые зубы отвечает Алекс.

— Мне жаль… Я знаю, каково это — быть невидимкой для важного тебе человека. Врагу подобного не пожелаешь.

Воцаряется тишина, но не гнетущая, как раньше, а спокойная такая, уютная даже. Я давно хотела рассказать Алексу что-нибудь о себе, и вот моё желание сбылось. Теперь я для него не просто сводная сестра в глупых очках, но человек со своей интересной историей. Говорят, подобные разговоры сближают людей.

— Хочешь сказать, у тебя сохранились старые фотографии со мной? — внезапно спрашивает Алекс.

— Да, — киваю. — Ты бы на них посмотрел?

— Возможно.

— Они в другом телефоне. Но если хочешь, я могу тебе их сбросить.

Не все, конечно. По некоторым снимкам можно догадаться, что я неровно дышу к Алексу. А ему это знать не стоит. Хотя он вряд ли догадается о моих чувствах по каким-то фоткам пятилетней давности. Алекс очень невнимательный.

— Да, сбрось.

— Тогда продиктуй свой номер. У меня ведь его нет.

Мы на очередном светофоре тормозим. Алекс протягивает мне разблокированный телефон и говорит:

— Лучше ты свой запиши.

Не хочет, чтобы я первая ему написала? Ладно, хорошо. Я беру его смартфон, вбиваю номер, а затем вибрацию в пальцах ощущаю. Алексу прислали сообщение.

«С нетерпением жду вечера. Мечтаю оказаться под тобой как можно быстрее».

Успеваю прочитать текст перед тем, как Алекс выхватывает телефон из моих рук.

Я перед ним душу открываю, а его ждёт в постели другая девушка. Проза жизни — она именно такая. Как больно-то, боже…

Мы наконец подъезжаем к центру, я вижу торгово-развлекательный комплекс и прошу Алекса:

— Останови здесь. Я хочу в магазин зайти перед встречей с Таней. Надо ей подарок купить.

Он выполняет мою просьбу. Можно выходить из машины и скрыться в толпе людей. Забыть о дурацком сообщении, о том, что вечером Алекс будет спать с другой женщиной, хотя совсем недавно он жадно целовал меня и говорил, какая же я охрененная.

Мужчины всегда так поступают? В их поступках нет логики. Или это я ослепла.

— Спасибо, что подвёз, — говорю. На Алекса больше не смотрю. Сжимаю руки в кулаки так сильно, что ногти впиваются в кожу.

— Не за что. Приятного вечера, — сухо произносит Алекс. Его взгляд сосредоточен на проезжающих мимо автомобилях.

— И тебе хорошего вечера, Александр, — оставляю за собой последнее слово.

С гордо поднятой головой выхожу из машины и ровной походкой иду в сторону торгового комплекса. Алекс не должен заподозрить, что я расстроилась. Мои движения лёгкие и плавные, хотя больше всего на свете мне хочется бежать, да так, чтобы ветер в ушах свистел, а из сердца навсегда исчезла безответная любовь к сводному брату.

Ленка заказывает себе вино, а мне после дня рождения до сих пор пить не хочется. Неделя прошла, а я ни разу не прикоснулась к спиртному. Как отрезало.

— Ты долго ещё страдать будешь? — с ноткой недовольства спрашивает Лена.

— Сколько понадобится, столько и буду, — отрезаю я.

— Ну и дура, — фыркает подруга. — Ничему тебя жизнь не учит.

— Слушай, а ты почему такая злая? Это я безответно в сводного брата влюблена, у тебя же на личном фронте всё прекрасно.

Лена из тех девушек, которые всегда найдут себе партнёра. В прошлом месяце она рассталась с парнем, но уже встречается с неким Степаном. Я видела его фотки в соцсетях, смазливый парень.

— Да мне просто за тебя обидно! Сохнешь по идиоту Алексу, а хороших мужчин динамишь.

Ленку заносит. Я ходила с Макаром ещё на два свидания, каждый вечер мы с ним переписываемся, но до поцелуя дело не доходит. Видимо, после моего дня рождения он ждёт, когда я проявлю инициативу.

— Не оскорбляй Алекса, — тихо говорю я.

— Да что ты заладила: Алекс то, Алекс сё, Алекс грёбаный святоша в белых доспехах! — вспыхивает Ленка.

— Вообще ты первая о нём заговорила.

При каждой нашей встрече Лена обязательно вспоминает Алекса. И ругает его последними словами.

— Ой, ну извини, что я за тебя переживаю! — всплескивает руками Лена. — Я бы на твоём месте давно с Макаром загуляла. Смотри, уведут парня, такие красавцы на дороге не валяются.

— Уж не ты ли уведёшь? — в шутку спрашиваю я.

Лена округляет глаза и давится вином. Кашляет, салфетку ко рту прикладывает.

— Ну ты и скажешь, конечно, — хрипит она. — Настоящие подруги так не поступают.

После нашей встречи я гуляю по набережной. Вдыхаю свежий весенний воздух, телефон в руке сжимаю. Алекс так и не написал. Я каждый день ждала, что он попросит скинуть ему фотографии. Вздрагивала от каждого входящего сообщения. Брала телефон в ванную и даже в туалет.

А спустя четыре дня поняла, что он не напишет.

Тогда я позвала на свидание Макара. Мы ужинали в дорогом ресторане, общались на разные темы. Мне было хорошо. Домой я вернулась почти счастливой и с мамой до часу ночи разговаривала. Она меня во всём поддерживает.

А вчера Макар позвал меня в театр. Немного старомодный вид досуга, но я согласилась. Когда мы прощались, Макар держал меня за руку и в глаза заглядывал. Ждал, наверное, какого-то невербального сигнала. Но я сбежала.

Ленка хоть и резкая в выражениях, но она права. Надо дать шанс Макару.

«Встретимся сегодня?» — набираю я сообщение.

«Конечно. Ты когда освободишься?» — осведомляется Макар.

«Полчаса назад)) По набережной гуляю».

«Понял. Скоро буду».

Вот так просто. Макара не нужно уговаривать, он всегда рад меня видеть. Он деликатный, милый, смешной. Не настаивает, не давит, как Александр. Вот с таким парнем надо встречаться. И терять невинность.

— Шикарно выглядишь, — с восхищением заявляет Макар.

На мне обычная блузка и шорты, волосы небрежно уложены, а на лице минимум косметики. А для него я всё равно красивая. Эти восхищённые интонации невозможно подделать. Я благодарю Макара за комплимент и улыбаюсь. Мы бродим по городу какое-то время, затем ужинаем в неплохом ресторанчике на центральной площади.

— А ты когда-нибудь каталась на яхте? — спрашивает Макар.

— Давно. Когда только в город переехала.

— О, а где ты раньше жила? Расскажешь?

Я недавно говорила о своём прошлом с Алексом, тогда я это делала по собственному желанию, а сейчас слова с трудом связываются в предложения. Макар ничего не замечает, он внимательно меня слушает, ни разу не перебивает.

Про отца я умалчиваю. Только вкратце описываю свой городок.

— А я здесь родился и вырос. Скучно, — улыбается Макар. — Даже рассказать особо нечего.

— Хорошая стабильная жизнь — это вовсе не скучно, а нормально, — возражаю я.

Макар громко смеётся и ладонь в волосы зарывает. Он очень открытый, простой. Компанейский. Я ищу в нём как можно больше положительных качеств, чтобы влюбиться. И забыть сводного брата, который до сих пор мне не написал.