− Ну, же, девочка, иди сюда. Мы не обидим, − улыбнулся один из разбойников

− Мы добрые, − хохотнул второй.

− Ага, сущие ангелы, − хмыкнул третий, и все остальные громко засмеялись.

Я испугалась. По-настоящему. Их семеро, а Яе — один, да еще и силой пользоваться не может. Сейчас он не больше, чем простой человек. И не сильнее. От волнения у меня начало покалывать в ладонях. А потом они и вовсе заискрились.

− Ой! — пискнула тоненько и выставила ладони вперед, зажмурившись.

Воцарилась полнейшая тишина, ни одного звука, даже птички смолкли. Осторожно открыла глаза. Разбойников-ангелов не было. Оглядевшись, я пораженно застыла на месте.

− Ёлки-палки!!! — выдохнула. — Ян, если мы вдруг еще раз встретим злую меня, ты сам объяснишь, почему теперь у нее нет части леса.

− Почему я должен это сделать? — Падший вопросительно поднял бровь.

− Ну, если мне не изменяет память, то я могла только молниями бить, а не сжигать десятки деревьев, − пробубнила, обведя рукой пространство, где остались только обгоревшие пни и пепел. — Кстати, а где… разбойники? Я их… того?

− Нет, они убежали. Испугались твоего огненного смерча, − Дьявол озорно улыбнулся.

− Чего?

− Огненного смерча, − повторил Яе. — И, Ангелочек, лучше, пока мы здесь, не пользуйся своей силой.

− Какой силой? — я заинтересованно посмотрела на Падшего. Вот ведь по глазам вижу, что сболтнул лишнее. Очередная тайна. — Ты мне ничего не хочешь рассказать?

− Еще не время, − улыбка исчезла с лица Яна, он вмиг посерьезнел.

− А когда наступит это самое время? — заглянула в голубые холодные глаза. — Чем сейчас тебе не подходящий момент? Мы в другом, непонятном мире, причем перенесло меня сюда, потому что я как-то связана с тобой. Эта руническая надпись на моей спине. ″Партнерство″, ″равноправие″, ″свобода″, ″любовь″, ″брак″, ″защита″, ″сила хаоса″, ″собственность″… Это просто какой-то непонятный набор слов. Ну, я еще понимаю, ″собственность″. Это без вопросов. Но ″брак″ и ″любовь″ то здесь причем? Если мы связаны, то где эта самая ″любовь″? Ты хоть, вообще, способен любить? Знаешь, что это такое? Думаю, не знаешь и никогда не узнаешь… И мне жаль тебя…

− Ангелина, прекрати. Не зли меня, − сурово произнес Падший, но остался без внимания. Меня уже было не остановить. И вот в такие моменты напрочь отключается инстинкт самосохранения. Ведь страшно даже подумать, что я говорила и кому.

− Я хочу знать все. Хватит уже тайн! Я устала, хочу есть, пить, спать. Устала от секретов. Зачем ты проводил обряд? Что он значит? Говори!

− Ангел! Предупреждаю…

− Нет! Говори, для чего был нужен обряд?! — я даже гневно топнула ногой.

− Для того, чтобы твоя душа не обжигала меня, − раздраженно прорычал Ян.

− Что? Душа? Моя? Тебя? − ″И это называется ответ? Еще больше запуталась″.

− Ангел, я расскажу тебе все, только давай дойдем до города.

− Но я хочу все знать! — капризно хныкнула я. И так получилось… Совершенно случайно. Ударила Яна молнией. И что удивительней всего — его ударило.

− Ангел!!! — раздался яростный рык. — Ты сама доигралась! Побудешь котенком, хоть помолчишь.

− Но… − голова уже знакомо закружилась, в глазах потемнело. — Мяу!

″Ян! Гад! Я тебе… Я тебя… поцарапаю! Как ты, вообще, додумался использовать силу?! А если бы меня на кусочки разорвало? Ян, ты чего молчишь?″

Когда в глазах все прояснилось, моему взору предстал маленький, пушистый, абсолютно черный котенок, с ошарашенными голубыми глазами.

″А-а-а!!! Ха-ха-ха!!! Ян!!!″ − Если бы кошки умели смеяться, то я бы сейчас хохотала во весь голос, а не каталась по земле, дергая лапками. − ″Ой, не могу!″

″Ангел!″ − сурово окликнул меня Падший. − ″Не вижу ничего смешного!″

"Ну, как же?″ − забыв о своей недавней злости, я продолжала мысленно смеяться. − ″Вот теперь ты ощутишь, как это, быть котенком. Так сказать, на собственной шкуре″.

″Ангел, перестань смеяться. Нам нужно идти, пока не стемнело. Или ты хочешь заночевать в лесу?″

″Э-э-э, нет. В лесу я спать не хочу. Тем более теперь, когда я такая мелкая″, − поднявшись на но… лапы, осмотрелась. М-да, все вокруг такое огромное. Даже жутковато.

И мы пошли дальше. Думая, что до этой поры мне было трудно идти, я глубоко ошибалась. Вот теперь по-настоящему стало трудно. Высокая трава полностью скрывала нас, двоих маленьких пушистых существа. Временами было так тяжело идти, что я пыхтела как ежик, путаясь в траве и перелезая через торчащие из земли корни. Смеяться больше не хотелось. Наоборот, я готова была завыть, от усталости и голода. Ян все это время, молча шагал впереди меня, ни единой мысли, ни звука.

″Хм, какой у него пушистый хвостик″, − я как раз смотрела на эту часть тела Падшего. В этот момент этот самый хвостик нервно дернулся. − ″И шерсть на спинке у него красивая, на солнышке блестит. И ушки симпатичные. Так бы и куснула″.

″Ангел?″ − вкрадчиво спросил Падший, не оборачиваясь.

″Что?″

″Ты о чем там думаешь?″ − а в голосе так и слышится смех.

″Э-э-э, я это… Устала. Да. У меня но… лапы болят, и кушать очень хочу″, − жалостно хныкнула.

″Хочешь, я для тебя мышь поймаю?″

″Хочу″, − не подумав, согласилась. − ″Ой! Нет! Мышь я есть не буду″.

Я и не заметила когда начали сгущаться сумерки. Лишь по тому, как все вокруг приобрело серые оттенки, поняла, что солнце уже село. Стало холодно, и кое-где клубился белый туман, придавая всему вокруг причудливых, страшноватых форм. Меня посетило странное чувство, словно за мной кто-то наблюдает. Забыв о своей усталости, я ускорила шаг, чтобы идти рядом с Яном.

То, что я двигалась шаг в шаг с Падшим, иногда прижимаясь к нему, немного успокаивало, но вот чувство ″наблюдения″ никуда не пропало.

″Ян″, − обратилась, вновь оглянувшись на непонятный шорох. Дьявол не ответил. − ″Ян!!!″ − мысленно заорала.

″Что? Зачем так кричать?″ − недовольно отозвался этот… этот… комок шерсти!

″Я тебя звала. Ты почему молчал?″

″Я думал″.

″О чем?″ − хоть какое-то подобие разговора дарило чуть больше уверенности и прогоняло страх.

″О том, как нам выбраться из этого мира. И о том, как вновь превратиться в самых себя″.

″Ну, и? Ты что-то придумал?″

Где-то слева хрустнула ветка. От резкого звука я подпрыгнула, что не укрылось от Яна.

″Ты чего?″ − спросил он, остановившись. − ″Ты чего-то боишься″, − утвердительно заметил Падший, наклонив мордочку набок, и заинтересовано смотря на меня своими серыми глазами.

″Я… Мне кажется, что за нами наблюдают″, − призналась, прижимаясь поближе к Яну. − ″Такое липкое, холодное и мерзкое ощущение. Мне это показалось?″

″Нет. За нами действительно наблюдают″, − спокойно ответил Падший.

″К-как действительно?! К-кто?″ − как он может говорить так спокойно?

″Ангелочек, успокойся. Это всего лишь сова. Если нападет, у меня хватит силы от нее отбиться″.

″Сила? А не боишься, что мы превратимся в какое-то чудо-юдо, если ты вновь воспользуешься силой?″

″Значит, ты хочешь стать ужином для совы?″ − Ян, спрашивая это, ходил вокруг меня. − ″Из тебя получится вкусный, пушистый ужин. Такой маленький, с симпатичным носиком и слегка светящимися во тьме зелеными глазками. М-м-м… Думаю, птичке понравится″.

Вот уверенна, на все сто процентов, что сейчас он ехидно ухмыляется, наблюдая за тем, как я бросилась вперед, пробираясь сквозь траву, в ранее выбранном им же направлении. Теперь уже слышные уханья совы (и думаю, не одной), шелест крыльев, придавали мне скорости. Наконец-то выбравшись из высокой травы, увидела впереди огни какого-то города. Я так бежала, что, не заметив торчащего корня, зацепилась лапой и кубарем прокатилась по земле, но была готова визжать от радости. Мысленно.

″Наконец-то! Цивилизация!″ − кричала я, прыгая вокруг Яна, забыв о своей усталости и голоде. − ″Что? Ты не рад?″ − удивилась, заметив серьезную мордочку Падшего. Он замер на месте и к чему-то прислушивался.