Что он задумал?

Вытолкнуть меня в окно?

– Прекрати! Отпусти! Эй! Отпусти! – Резко взмахнув руками, я высвободился.

– Извини, – пробормотал Брент. – Это было глупо. Знаешь, лучшие друзья иногда дерутся, так ведь? Для забавы!

– Для забавы? – крикнул я слабым голосом. Сердце бешено колотилось в груди.

Я понял, что он опасен.

Вряд ли он придуривался. Он и впрямь хотел вытолкнуть меня в окно.

Испуганный, я развернулся и бросился бежать к двери. Но, споткнувшись о его невидимую подножку, растянулся, сильно ударившись об пол.

Не успел я подняться, как его сильные руки вновь схватили меня.

– Отпусти! – завизжал я тонким, срывающимся от страха голосом.

– Я хотел помочь тебе встать, – сказал Брент. Он убрал руки.

Я потер запястья.

– Правда, я просто хотел помочь тебе подняться, – оправдывался Брент. – Ты мне веришь? Скажи, что ты мне веришь!

– Ладно, ладно, – проворчал я. – Верю.

– Отлично! – воодушевился Брент.

– Но тебе все равно придется уйти, – сказал я ему. – Все и так считают меня чокнутым. Мне не нужен невидимый мальчик, сопровождающий меня повсюду, разговаривающий со мной, живущий в моей комнате. Давай уходи. Правда. Я серьезно.

– Но я могу тебе помочь! – закричал Брент. – Я же помог тебе тогда, с твоим уравнением!

– Ах, да. Ты мне так помог, – я опять принялся ходить по комнате, – так помог – выставил полным кретином перед всеми друзьями и перед учительницей. – Я содрогался при одном воспоминании об этом.

– Ну ладно, я просчитался. Сделал всего одну лишь маленькую ошибочку, – сказал Брент.

– ОДНУ маленькую ошибочку! – Я повысил голос. – А что сегодня произошло в библиотеке? Теперь библиотекарша считает, что у меня не все дома. Она хочет отвести меня к воспитателю!

Я не мог больше сдерживаться. Я орал на него.

– А что с сегодняшним пробегом? Ты все испортил! Из-за тебя я упал, и мы продули. Из-за тебя во мне все разочаровались.

– Прости, – мягко сказал Брент. – Я хотел помочь тебе выиграть. Я хотел поддержать тебя.

– Поддержать? – завизжал я. – Ты… ты…

Дверь шкафа распахнулась. Из него выплыла моя новая темно-синяя бейсбольная куртка «Янкиз».

– О, классная куртка! – воскликнул Брент. – Кажется, рукава слишком длинные. Вряд ли она мне подойдет.

Куртка сползла с плечиков.

– Отдай! – Я вырвал куртку из воздуха. – Уходи сейчас же! Я не хочу, чтобы ты здесь находился.

– Сэмми, на кого это ты так вопишь? – Мама стояла в дверях.

– На невидимку! – закричал я. – Вот он! Он здесь! Ты должна мне поверить!… Брент! Скажи что-нибудь!

Молчание.

– ПОЖАЛУЙСТА, Брент! – взмолился я. Тишина.

Мама медленно подходила ко мне, пристально смотря на меня, покачивая головой. Она положила мне руку на лоб:

– Не похоже, чтобы у тебя был жар.

– Мам, я не болен. Я здоров. Правда. И я говорю правду.

– Не знаю… – произнесла она затихающим голосом и посмотрела на меня внимательно. – Куда ты собрался? – спросила она.

– Никуда я не собрался, – ответил я.

– А зачем ты достал куртку?

Я перевел взгляд на куртку.

– А, я просто решил ее примерить, – соврал я. Что же еще я мог сказать?

– Естественно, она в самый раз. Мы же купили ее тебе на прошлой неделе. – Мама пристально на меня поглядела и опять пощупала мой лоб. – Не знаю, – повторила она. – Ты последнее время сам не свой. – Она снова кинула взгляд на куртку, качая головой. – А теперь скажи мне, на кого ты кричал.

– Э-э… ни на кого. Просто я репетировал… свою роль для школьного спектакля.

– Ты играешь в школьном спектакле? – спросила она.

– Э-э… нет. Не совсем так, – сказал я. – Я репетирую… на случай, если меня попросят сыграть.

– Сэмми, если тебя что-нибудь беспокоит, ты знаешь, ты всегда можешь обратиться ко мне. Так ведь?

– Так, – сказал я.

Мама пощупала мой лоб в третий раз и опять покачала головой. Она было направилась к двери, но остановилась:

– У нас с папой был сегодня напряженный день. Я понимаю, что мы не уделяли тебе достаточно внимания. Но теперь все будет по-другому. Мы всегда будем в твоем распоряжении. В общем, мы решили присмотреть за тобой.

Дожил.

Мама с папой решили последить за мной – сделать из меня подопытного кролика.

– Здесь довольно прохладно, Сэмми. – Мама подошла к окну и, закрыв его, вышла из комнаты.

– Ты все еще здесь, Брент? – тут же выпалил я.

– Да.

– Почему ты так меня подставил? Почему не заговорил с мамой? – требовал я от него ответа.

– Извини, – сказал Брент. – Я не хочу, чтобы обо мне знали другие. Я просто хочу жить у тебя и дружить с тобой.

– Ну, а этому не бывать, – резко ответил я. Неожиданно я окрылился. Потому что мама только что подала мне грандиозную идею!

Теперь я точно знал, что мне делать, для того чтобы избавиться от невидимки.

Я опрометью бросился через коридор в ванную комнату и, открыв кран с горячей водой, наполнил поддон.

Получилось! Через несколько секунд зеркало начало запотевать. Потом я повернул кран в раковину, потом напустил горячей воды в ванну.

Ох, ну и жарища! Хуже, чем во влажных тропических лесах.

Превосходно!

Вытерев пот со лба, я помчался в комнату. Убедившись, что окно плотно закрыто, я отвинтил кран батареи. Я крутил его, пока пар со свистом не ворвался в комнату.

Пот стекал по моему лицу: теплый воздух устремился из ванной в мою комнату.

– Сэмми, что ты делаешь? – стонал Брент. – Здесь так жарко!

Я засмеялся:

– Извини, но мне так больше нравится!

Я помчался по коридору, откручивая вентили в комнате у родителей, потом у Симона, проверяя при этом, чтобы окна были плотно закрыты.

– Сэмми, прекрати! – взмолился Брент. – Невыносимая жара! Слишком жарко!

Я сел на свою кровать и приготовился ждать.

На губе выступили капельки пота. Футболка, насквозь мокрая, прилипла к телу.

Отлично!

– Я… я не могу больше терпеть… – Голос Брента заметно слабел. – Я не могу больше здесь находиться. Слишком… жарко.

Одновременно послышался звук открываемого окна.

Я понял, что мой план сработал: Брент исчез навсегда.

Я с Роксанн собирался посмотреть «Дух школы» в субботу вечером. Но теперь все рухнуло. Роксанн заявила, что если я не пойду с ней в дом с привидениями, то она и говорить со мной не будет.

Это слишком серьезно.

– Ты можешь идти побыстрее? – попросила Роксанн. – Что-то холодает.

Она была права. Кругом все было окутано густым туманом, поднялся сильный ветер.

Я поеживался: меня пронизывал сырой ночной воздух.

Мы быстро шли, минуя квартал за кварталом.

– Мы почти у цели, – у очередного поворота сказала Роксанн. – Ты готов?

– Конечно, – пожал я плечами.

– Хорошо. – Роксанн остановилась. – Мы пришли.

Ох! Я поглядел вверх – на самые высокие и темные заросли, которые мне когда-либо доводилось видеть. Стена кустарника такой толщины, что сквозь нее ничего нельзя увидеть!

– Я… я никогда не видал такой высокой изгороди, – стуча зубами, сказал я.

– Это воля призрака. Чтобы дом был промозглым и темным – таким холодным и леденящим, как сам призрак, – улыбнулась Роксанн. – Я выучила наизусть отрывок из книги, который я тебе зачитывала.

– А как мы войдем? – спросил я, пытаясь найти проход сквозь высокие заросли.

– Тебе повезло, что ты со мной, – вздохнула Роксанн. – Ничего-то ты не знаешь.

Мы шли вдоль изгороди, пока не открылся узкий лаз. Я заглянул внутрь – передо мной стоял Мрачный Дом. В нем было три этажа, высоких и узких, с огромным количеством кон, большинство которых были закрыты ставнями. Узкие полоски стекла были словно ажаты рамами.

Ужас! Заросли были такими высокими, что закрывали верхние окна – точно так, как было описано в книге. Снаружи облицовка от времени потемнела и осыпалась.