Лола из «Damm Yankees» как раз спрашивала: «кто возит саночки, когда они катаются?», а Лоис подумала, что сейчас она на этот вопрос с уверенностью ответить не может. Схватив пульт, она вырубила телевизор. Тристан повернулся к ней вопрошающе.

— Мне кажется, ты говорил, что у вас не может быть детей. — Новоявленная Немезида стояла руки в боки и нетерпеливо притоптывала.

Серебристо-голубые очи Тристана широко распахнулись:

— У нас их не бывает.

— Ну что ж, у тебя скоро появится один!

— Ты… ты хочешь сказать, что я подарил тебе дитя? — Уголки рта будущего папаши приподнялись в подобии улыбки.

— Я не совсем понимаю, Лоис, но это весьма интригующе.

Да уж, конечно.

— Интригующе? Хорошенькое дело! Ты озабоченный, неграмотный космический… дурачок!

Лоис принялась расхаживать по комнате, затем остановилась, шлепнув себя по лбу.

— Невероятно! Как я попалась на эти твои сладенькие, невинные уловки. О чем я только думала, когда забыла…

Когда девушка подошла поближе, Тристан спокойно потянулся к ней, обнял за талию и усадил к себе на колени. Его глаза весело поблескивали, когда он рассматривал ее удивленное лицо.

Пользуясь тем, что Лоис была на мгновенье ошарашена, он мягко скользнул по ее нежным губам своими.

— Мне нравится мысль о ребенке, Единственная. Это такое удовольствие!

Лоис моргнула, пытаясь прийти в себя, чему вовсе не способствовало ее местонахождение. Она уставилась в эти великолепные сияющие очи. Ее пальцы блуждали в длинных прядях черных волос, спадавших на плечи ее возлюбленного.

— Ты, правда, хочешь этого? — прошептала она, почти прижавшись к его устам.

— Угум, очень. — Его рот устремился к ее в обжигающем поцелуе.

Что случилось после этого — Лоис точно не помнила, но когда способность осознавать действительность к ней вернулась, оба они уже лежали на софе без одежды, пытаясь восстановить дыхание.

— Ты хоть понимаешь, что будет много трудностей.

— Никаких трудностей не будет.

— Тебе-то легко говорить, — проворчала девушка.

Похоже, он не услышал или не придал значения ее словам, ум мужчины, казалось, был полностью захвачен перспективой будущего отцовства.

С этой минуты Тристан забрасывал Лоис бесконечными вопросами.

Когда ребенок родится? Какого будет размера? Будет ли похож на него? Вопросы сыпались вновь и вновь, пока беременной не показалась весьма привлекательной идея стукнуть виновника по голове. Этот мужчина был самым увлеченным будущим отцом, какого она когда-либо видела.

В следующие выходные Лоис повела Тристана в магазинчик, о котором ей рассказывал один приятель, в центре Уистершира, близлежащего городка, настоящей Мекки для ремесленников и мастеровых. Этот магазин специализировался на детской одежде, изготовленной вручную.

Все эти крошечные рубашечки и ползунки просто потрясли Тристана. Он очень тщательно изучил их. Лоис гадала, о чем же он думает, когда мужчина повернулся к ней с очень серьезным видом:

— Если ребенок будет таким маленьким, — произнес он с чувством, — тогда мы оба должны смотреть за ним очень внимательно, чтобы не произошло ничего плохого.

Какой он все-таки милый! Улыбаясь, Лоис приподнялась на цыпочки, чтобы поцеловать своего мужчину в щеку.

— Мы будем очень осторожны, Тристан, — обещаю тебе.

Они выбрали несколько костюмчиков, подходящих для новорожденного. Причем Тристану было совершенно неясно, почему нельзя брать голубой или розовый комплект; ведь Лоис, заявил он, уже купила пару одеялец, на которых эти два цвета сочетались. Продавщица подмигнула девушке, когда они под ручку покидали магазинчик.

По дороге к машине Тристан был очень тих. Лоис думала, что он все еще пытается разрешить эту загадку. Однако в действительности его мысли развивались в гораздо более серьезном направлении.

Он и не представлял, что дитя будет таким малюсеньким. Как можно будет взять его на корабль? Анабиоз космического путешествия может оказаться слишком опасным для такой маленькой жизненной формы.

А как же Лоис? Сможет ли она выдержать эти условия? Не будет ли ослаблена вынашиванием его ребенка?

У него пока было мало информации о протекании беременности, но то, что он уже знал, заставляло отказаться от перелета на неопределенное время.

Для Лоис межзвездный перелет будет в новинку. Предстоит долгое путешествие. Кто знает, как они — Единственная и малыш — перенесут его. А ведь Лоис все еще отказывается соединиться. Уже одно это задерживало отправление. А теперь еще ребенок…

Надо просто подождать, когда дитя появится на свет, когда мать и младенец достаточно окрепнут, чтобы отправиться в путь. К этому времени Лоис, конечно, соединится с ним и бракосочетание состоится.

Тристан вздохнул. Мужчине вдруг захотелось как можно скорее представить ребенка своему народу, показать им, чего он достиг. Еще никогда он не был так горд. Ведь никто из известных ему людей такого не делал.

К несчастью, все же следовало подождать. Ведь благополучие его возлюбленной и ребенка, которого она носит, прежде всего. Он уже чувствовал, что Лоис рассчитывает на его защиту. Это вполне естественное доверие женщины к своему мужчине обычно проявляется только после того, как пара совершенно соединится.

Тристану было очень приятно, что Единственная полагается на него уже сейчас, пусть даже и не осознает этого. Нет, он никогда не разочарует ни Лоис, ни их ребенка. Возвращение домой надо отложить.

Парочка проходила мимо цветочной лавки, когда мужчина вдруг остановился.

— Как называются эти цветы?

Лоис взглянула, куда он показывал:

— Это розы. Тебе они нравятся?

Несколько минут Тристан разглядывал нежно-розовые цветы. С ними что-то было связано…

— Я хочу, чтобы у тебя они были, Лоис.

Он выглядел очень серьезным.

— Ладно. Давай купим несколько штучек. Они милые, мы можем поставить их на кухонный стол.

Мужчина остановился, глядя на свою спутницу с любовью. Его сильная ладонь сжимала ее.

— Еще, Единственная, мы поставим цветы рядом с кроватью, чтобы видеть их, когда проснемся утром.

— Очень романтично! А как насчет компьютерного столика или бюро в кабинете?

— Непременно. — Он от души улыбнулся. — Давай заполним весь дом ими. Чтобы каждый взгляд напоминал о… — Его бровь недоуменно изогнулась.

— Напоминал о чем, Тристан?

— Я… не помню. — Он на мгновение смутился.

— Не важно, мы так и поступим. — Девушка за руку затянула любимого в магазинчик, где они приобрели все розовые розы, какие только были у хозяйки.

Кофеварка цедила по капле темный напиток в контейнер. Тристан не был ярым поклонником кофе, но при случае мог и выпить его. Лоис, напротив, была кофеманкой. По крайней мере, до беременности.

Девушка с завистью уставилась на кофе, гадая, сможет ли пережить этим утром недостаток кофеина в организме. За спиной открылась кухонная дверь, и она услышала, как Тристан босыми ногами ступает по кафельному полу. Лоис повернулась, намереваясь спросить, не желает ли он чашечку, но слова так и не слетели с ее губ.

Что-то было не так. Это было видно по его лицу.

Одетый в одни только джинсы, мужчина упал на колени перед ней, уткнувшись лицом ей в подол. Он крепко обнял девушку, а когда снова выпрямился, то на длинных ресницах блестели слезы.

О Боже, только не сейчас. Ведь все так хорошо. Пожалуйста, не дай ему сказать, что он должен уйти.

Положив ладонь на макушку Тристана, Лоис погрузила пальцы в его густую шевелюру, раздумывая, как же она будет без этого ощущения мягкого шелка под руками, если им придется расстаться.

— Что случилось? — едва смогла произнести девушка.

Ладони Тристана сжали ее локти. Лицо мужчины выражало безысходную печаль.

— Мой корабль улетел. Я никогда не вернусь домой.

На мгновение Лоис прикрыла глаза. Она понимала, что это очень эгоистично, но не могла не почувствовать облегчения от этой новости: теперь он не улетит.