Я берегла ее как зеницу ока, частенько смотрела на пожелание повара: «Пусть ваша жизнь будет такой же вкусной, как лучшие блины из этой книги». Мне от этого пожелания становилось тепло на душе.

Хорошо, что она теперь ко мне вернулась вместе с остальными вещами.

Тут же подскакиваю с места, спешу к книжному шкафу, достаю красивое подарочное издание, проверяю состояние. С виду как новая. Вариант? Решаю, что да. Свадьба, домашний уют, готовка… Может, невесте понравится и даже пригодится. Хотя, честно говоря, книгу мне жаль. Но какой подарок хороший? Тот, что хочется оставить себе.

Так, презент найден, теперь нужно решить всего ничего вопросов: платье, туфли, прическу и прочие женские мелочи.

У меня на все про все полтора дня. И две тысячи рублей… А еще кредитка! Будь она неладна.

Ровно в назначенное время, когда мы со Славой договорились встретиться у ресторана, я… Я все еще дома. Потому что такси в Краснодаре такое такси, в том смысле что обещает приехать и отменяет заказ в самый последний момент. Два раза подряд!

Мысленно костерю приложение такси и так и эдак, но руганью делу не поможешь. А я ведь все-все распланировала, чтобы явиться точно вовремя, но теперь уже успею только если перемещусь в нужное место силой мысли.

Отчаявшись вызвать машину, спускаюсь, решаю поймать на улице.

Дико нервничаю, спешу. А еще мне жмут туфли. Новенькие черные лодочки из брендового магазина, единственные, что подошли к моему скромному черному платью, жутко дорогие, к слову, даже несмотря на то, что брала со скидкой.

За какие-то три минуты, что отделяют меня от остановки, успеваю натереть ногу.

Слава богу, хоть такси удается поймать сразу. По дороге прошу водителя остановиться у аптеки, покупаю пластыри. Иначе я до конца этого вечера не доживу, по крайней мете в этих туфлях. Эх, лучше бы я надела свои старенькие лодочки на небольшом каблуке. В них я как в тапочках.

- Катя, ты в ударе, - качает головой Слава, когда я являюсь пред его очи, опоздав на сорок минут.

- Прости, прости… - пишу на выдохе.

Оглядываю своего кавалера и мои глаза круглеют.

Никогда не видела Славу в смокинге, он просто супер. Мой супермачо…

- Повезло тебе, что ты такая красивая, - посмеивается он. – Иначе ни за что бы не простил.

Спешу с ним к ресторану и за те несчастные двадцать метров, что мы преодолеваем, успеваю снова разбередить больную мозоль.

- Я в туалет на секундочку, - прошу его со скорбным видом.

- Иди, я буду ждать тебя в зале, - говорит он, целуя меня в щеку. – И без того прилично опоздали.

Киваю с виноватым видом. Спешу в туалет.

Там наклеиваю пластырь на пострадавшую ногу. И становится сразу легче жить.

Когда захожу в зал ресторана, у меня от обилия гостей и яркого декора аж рябит в глазах. Даже не сразу нахожу взглядом Славу. Он стоит возле здоровенного мужика, который держит под руку невесту.

И какая это невеста!

Прямо принцесса. В платье-облаке, немного похожем на то, в котором мне так и не удалось покрасоваться. Стройная, как лань. Единственное, что в ней нестройного – это немного выпирающий животик, невеста-то беременна.

Ее рыжая шевелюра убрана наверх, а на лбу сверкает диадема. И что-то мне подсказывает, что камни в ней – отнюдь не дешевые кристаллы…

Мама! А я тут с книгой! Можно я сквозь землю провалюсь? Очень хочется.

Чувствую себя несчастней некуда, вдобавок, пока иду к ним, умудряюсь запнуться на непривычно высоких каблуках.

Давай, Катя, еще растянись тут как корова на льду…

Натягиваю на лицо приветливое выражение. Кое-как добредаю до них и будто попадаю в какой-то параллельный мир, где все меня любят. Вот реально! Этот Геворг Артурович и его невеста смотрят на меня так, будто узнали во мне давно потерянную, горячо любимую сестру. Или это маски?

Слава тоже лучится довольной улыбкой, гордо представляет:

- Моя Катя… - причем делает упор на слове «моя».

В этот момент мне становится так приятно, что забываю про все неловкости. И, кажется, всем до лампочки, что платье мое не стоит никаких занебесных денег, а прическу и макияж я сделала себе сама.

Вот знаю, что передо мной стоят жутко богатые люди, но в них ноль пафоса.

Почти смело достаю из пакета свой подарок.

И, о чудо, невеста прямо-таки пищит от счастья!

- Ух ты, Жор, смотри, - Инга хвастает книгой. - Сколько новых рецептов можно будет попробовать. Ой, тут автограф! Какое красивое пожелание…

- Это подарок от сердца, - киваю ей.

- Я вижу, - кивает она с улыбкой. – Как только вернемся из свадебного путешествия, приходите к нам на блины!

- И от меня тоже подарок, - тут же вступает в разговор Слава и протягивает другу конверт: - Это сертификат на пожизненное посещение моего фитнес-клуба для тебя, Инги и всех, кого она тебе родит.

- Спасибо, дружище, в тему, - Геворг Вартанян хлопает его по плечу. - Вы пришли как раз вовремя, сейчас будут танцы…

На этой славной ноте мне хочется закричать: «А-а-а…»

Свадьба выходит очень шумная, веселая и подвижная. Сумасшедший тамада только и делает, что устраивает танцевальные конкурсы.

А еще я неожиданно выясняю, что мой Слава – зажигательный донельзя. Он будто везде, и так отплясывает вместе с Жориком и остальными гостями, будто полжизни тренировался, копил энергию для этого самого вечера.

На мою долю тоже перепадает много активного веселья.

Выстраданного.

Первый пластырь слетает с больной мозоли уже на втором танце. Второй на четвертом. А третье-го-то и нет! Почему я не купила пачку?

Я героически плюю на растертые ноги и танцую со Славой. Под конец вечера уже вообще не чувствую ног.

Праздник завершается большим фейерверком, гости высыпают на улицу, чтобы полюбоваться.

Мы со Славой стоим с краю, он прижимает меня к себе спиной, пока залпы фейерверка стреляют один за другим.

Под конец он вдруг шепчет мне на ухо:

- Такая красивая ночь, давай пройдемся, погуляем?

О, как же мне хочется сказать ему «да», но мои измученные ноги совершенно не согласны.

- Слава, ты меня прости, но я дальше такси никуда не дойду… И до такси тоже вряд ли дойду…

- Что такое? – тут же беспокоится он. – Так устала?

Наконец, признаюсь ему в том, что жутко натерла ноги.

Мой кавалер действует как всегда решительно. Вызывает такси, а потом при всем честном народе подхватывает меня на руки и несет к машине.

- Не позволю страдать таким красивым ножкам, - заявляет он с важным видом.

И везет меня домой. Но когда мы приезжаем к месту, он не успокаивается.

- Транспортировка прямо к двери, - заявляет Слава.

После этого снова подхватывает меня на руки. Вот тебе и преимущество романа с качком – ему совсем не сложно таскать меня повсюду. Тут поневоле почувствуешь себя пушинкой.

Слава поднимается по лестнице молодецким шагом. У него даже дыхание не сбивается, пока несет меня вверх.

Уже у дверей ставит на пол.

- Спасибо тебе большое, хоть и не надо было, - говорю ему и обнимаю за плечи, на секунду к нему прижимаюсь.

- Катя, я что-то по сладенькому соскучился, - заявляет Слава, когда я достаю ключи. – У тебя случайно нет малинового варенья к чаю?

- Малинового нет, - хихикаю.

- Твои губы тоже вполне сойдут… - вдруг говорит он.

И буквально набрасывается на меня с поцелуями.

Катерина

Может, мне и не надо было впускать Славу в квартиру.

Может, мне и стоило сказать ему решительное «нет»…

Но я впустила, а сказать он мне все-равно ничего не дал, потому что вообще не отлипал от моих губ, пока мы не оказались в спальне.

Впрочем, идти-то было недалеко, учитывая, что я снимаю однушку. Сделал пару шагов из крошечной прихожей – и вуаля, ты уже в моей опочивальне.

- Катенька, ты сейчас только ничего не бойся, - вдруг заявляет мне Слава.