Мы провели тот вечер незабываемо: много шутили, пели, общались. Алекс отказался петь, сказал, что у него вряд ли получится так, как у нас, и он не хочет позориться. Мы много выпили и поздно разъехались по домам.

Я сама себе хозяйка, потому что работаю удалённо, летом у меня абсолютный отпуск, и мы много гуляем с Алёшей. Алекс часто присоединяется с предупреждением или без, иногда просто находит нас в парке, на площадке, во дворе, появляется вдруг ниоткуда, как снег на голову.

Солнечный день, шум каруселей, детские крики, визг и смех — настоящее лето. Мы делимся воспоминаниями, Алекс рассказывает о своих приключениях в детстве, о том, как сильно шалил, и как изобретательно его наказывали. Я смеюсь от души, потому что и в самом деле очень смешно и даже завидно, ведь моё детство было несравнимо скучнее и проще. Алёша внимает Алексу с открытым ртом, он никого и никогда не слушал с таким вниманием и почтением. Мой ребёнок нашёл своего кумира, и как же мне больно и обидно, что не в родном отце, а в этом совершенно чужом нам человеке, и что хуже всего, абсолютно таинственном и незнакомом.

Однако я чувствую, что Алекс сознательно выдаёт минимум информации о себе, создавая лишь иллюзию открытости, но несмотря на это, я ясно ощущаю в его личности глубину Марианской впадины, её темнота и таинственность манят, желание приблизиться приковывает всё сильнее.

Но, я — человек с детства поставленный в рамки: твёрдо знаю себе цену и пределы своих возможностей, вижу свои горизонты, никогда за них не хожу и даже не имею таких намерений. Меня воспитали в традиционно пуританской семье, и это лишь первая часть Марлезонского балета. Вторая — моя исключительно природная чёрствость и холодность: Артём метко прозвал мою душевность Северным Ледовитым Океаном, а тело моё — ледяной глыбой. Конечно, сознавая свои недостатки, я пыталась исправлять их и медленно шла по этому пути, но нечто более серьёзное нежели флирт с другим мужчиной бесспорно лежало вне границ моего мира.

Самое удивительное то, что Алекс это понял. Прочувствовал, не знаю, может, очень опытный и знавал таких, как я. Я догадывалась, что нравлюсь ему, но не была до конца уверена в качестве кого: друга, собеседника или кого-то ещё. Главное, он долго, около месяца, не делал никаких попыток развить наше наиприятнейшее и комфортное общение в ухаживание, и я была благодарна ему за это.

Почему? Потому что переход наших отношений на новый уровень означал бы их неизбежный крах, а я не только уже успела прирасти к нему душой, но даже более того: Алекс стал для меня живительным кислородом, глотком воздуха в душной маленькой комнате.

{Selig — Knockin' On Heaven's Door}

Моя теория дружбы прожила до жаркого июльского дня в парке развлечений. Мы ели мороженое кофейное или шоколадное. Оно таяло так быстро, что вытекало из рожка, стекало по Алёшиным рукам, щекам, и капало на шорты огромными коричневыми кляксами. В любой другой день меня бы это расстраивало и злило, но только не сегодня. Я столько смеялась над шутками Алекса, что жизнь казалась мне счастливой, день роскошным, а испорченные шорты — ерундовыми. Я заливалась смехом, совершенно не боясь казаться неадекватной, и между приступами этой беспочвенно-безудержной радости выхватила карие глаза, затем снова и снова, и это был взгляд ребёнка, глядящего на безумно желанную, но бесконечно дорогую игрушку в магазине, ту, на которую можно смотреть, но нельзя трогать, и уж тем более играть. Он был приятен, этот взгляд. Он обволакивал приторной, как мёд, сладостью, заставлял терять чувство реальности и с головой погружаться в эфир влечения, тонуть в эйфории.

Именно в тот день произошло самое восхитительное и яркое событие в моей женской жизни, одно из тех, которые на всю жизнь остаются сладким воспоминанием, наполняющим наше существование смыслом, и проносятся перед глазами в момент угасания навеки — первый настоящий поцелуй.

Моё мороженое так же, как и Алёшино, тает, испачкав моё бедро, запястье и подбородок. Я смеюсь, чуть запрокинув назад голову и прикрыв глаза, чтобы не ослепнуть от счастья, и в этом состоянии невесомости вдруг ощущаю нежнейшее прикосновение к своей коже — лёгкое касание бабочки. Она ласкает моё бедро, затем задерживается на запястье, но ещё до того, как её фееричные крылья приблизятся к моему лицу, я усилием воли распахиваю глаза и вижу только фрагменты: воспалённые желанием губы, смуглую кожу щеки и только черты и линии, тёмные против яркого солнечного света. Но главное — мои ноздри впервые втягивают его запах в такой концентрации, ведь он не просто рядом, а находится в той зоне близости, которую называют интимной, и этот аромат мгновенно берёт в плен, одурманив феромонами до такой степени, что я забываю, кем являюсь и где нахожусь.

Алекс собирал мороженое с моей кожи губами и языком, нечаянно подарив мне самое экстатическое переживание в моей жизни. Моё тело, как и мой разум, плывёт в эйфорическом эфире, шум исчез, люди и весь мир перестали существовать, я лишь вижу ослепляюще яркий свет и… ощущаю, как нежные мужские губы касаются моих.

Лишь спустя мгновения, до меня доходит, что Алекс целует меня страстным, жарким, жадным ртом, целует так, будто хватает воздух, будто до этого задыхался, и вот, наконец, может дышать.

Я знала, что это не флирт и не ухаживание, чувствовала всем своим существом, что этот порыв внезапный, незапланированный, несдержанный, и именно это и делает его ещё более восхитительным.

Когда Алекс сам вдруг очнулся и понял, что сделал, я уже смотрела ему в глаза совершенно осознанно. Он медленно отстранился, стал извиняться, я уверяла, что всё нормально, но, мол, не делай так больше. Он — я не буду, но глаза — совсем другие: его накрыло так же сильно, как и меня.

Алекс неожиданно предложил снова караоке-клуб, и мы с Артёмом согласились. Это был будний день, народу набежало не так много, так что нам с Артёмом удалось даже спеть несколько песен. Алекс, как и в прошлый раз, смотрел на меня, не отрывая глаз, затем вдруг признался, что у меня один из самых красивых голосов, какие он слышал.

Но неожиданностью этого вечера стало его предложение спеть с ним дуэтом.

— Опозориться не боишься? — я осмелела до игривости.

— Ну, я постараюсь, — отвечает, едва заметно улыбаясь.

— Что за песня?

— Рианна в дуэте с Микки Экко, песня называется «Stay», ты же поешь на английском?

— Да, конечно.

— Не то, чтобы это была моя любимая песня или что-то в этом роде, но вчера я услышал её в машине — мне понравилась. Поможешь мне?

— Да, я знаю её, это очень красивая песня. Не уверена, что спою правильно без подготовки, она сложная, и мотив почти полностью выводится голосом, но можно попробовать. Дай угадаю, мы сегодня пришли сюда, чтобы спеть именно её?

— Ты правильно всё понимаешь, — смотрит в глаза так пронзительно, что мне становится не по себе. Снова улыбается, но на этот раз как-то таинственно.

Мы выходим на сцену, и я впервые вижу то невероятное влияние, которое Алекс, очевидно, неизменно оказывает на женщин. Он нравится не только мне, он нравится всем, и не просто нравится, а примагничивает своей броской красотой, грацией, манерой лишь слегка улыбаться, оставляя шлейф загадочности, манящей сексуальности, вкус тайны, требующей познания. Женщины, что сидят в зале, все без исключения и независимо от возраста, наций, вкусов и предпочтений, очарованы им. Это видно по их лицам, по вызывающе заигрывающей манере посадки в креслах, по их жестам и глазам, наполненным не просто невероятным интересом, но и страстным желанием, в них читается влечение.

Ошеломлённая тем эффектом, который Алекс так нечаянно произвёл на женскую половину посетителей клуба, я и сама невольно взглянула на него: снова одет полностью в белое, элегантные модные брюки, на узких бёдрах тонкий чёрный ремень, отливая глянцем, ещё больше подчёркивает изящность его тела, белая рубашка с длинными, немного собранными рукавами, и ворот открыт лишь слегка, как того требуют правила этикета, но достаточно, чтобы показать его смуглую кожу, украшенную короткими тёмными волосами, оставляющими невероятно сексуальное послевкусие, ведь этот доступный взору участок не просто влечёт, он порождает фантазии бурные, похотливые, страстные, почти животные. Алекс невероятно притягателен и, похоже, хорошо об этом знает.