Эх, насколько б все упростилось, притащи этого румынского подполковника старший лейтенант самолично! С другой стороны, Алексеев принял вполне логичное решение, отправив с пленным своего самого опытного бойца, да еще и с переводчиком, для которого румынский – практически родной язык. Поскольку уничтожение немецкого аэродрома (если последний, понятно, вообще существует) и на самом деле крайне важная задача. Вражеские бомбардировщики ежедневно сбрасывают на крохотный плацдарм тонны бомб, что приводит к серьезным потерям – с ПВО на Малой земле дело обстоит худо, противостоять атакам с воздуха практически нечем. Да и кораблям в море тоже достается неслабо. Вот старлей и остался, ведь возглавляемая опытным диверсантом разведгруппа отработает всяко эффективнее, нежели возглавляемая его заместителем, не проходившим никакой специальной подготовки. Ну, ежели, конечно, этот самый Алексеев и на самом деле тот, за кого себя выдает. Ведь никакой информации про его группу, якобы, в полном составе погибшую во время высадки у Южной Озерейки, по‑прежнему не имеется. Короче, одни вопросы – и никаких ответов. А решение нужно принимать уже сейчас, через несколько часов подойдут корабли, в том числе и посланный за пленным бронекатер».

– Хорошо, старшина, вопросов к вам больше не имею. Пока отдыхайте, но шибко не расслабляйтесь, возможно, в ближайшее время снова понадобитесь.

– Слушаюсь! – Левчук поднялся с табурета, одернул бушлат. – Разрешите идти?

– Свободны, – дождавшись, пока морпех покинет штабной блиндаж, Шохин взглянул на сидящего в углу капитана третьего ранга:

– Ну что, Олег Ильич, все слышали? Есть, что добавить?

– Нет, товарищ капитан госбезопасности. Ничего нового я не узнал – как и вы, полагаю? Мы с вами об этом долго говорили, как видите, все совпадает. Практически, до мельчайших подробностей. Понятия не имею, кто этот старлей на самом деле , но лично мне хотелось бы иметь в своем распоряжении побольше таких командиров, как этот Алексеев. Новороссийск бы, понятно, не отбили, но и воевать стало б чуток легче.

– Почему, кстати? – искренне заинтересовался Сергей. – Поясните?

Кузьмин усмехнулся:

– Да так с ходу и не сформулируешь, пожалуй… Но попытаюсь. Понимаете, товарищ капитан, у него бесшабашность поразительным образом уживается с холодным расчетом и грамотной оценкой ситуации. На первый взгляд Степан – авантюрист, эдакий рубака без царя в голове. Помните, как он на немецкий артштурм полез? Ведь самоубийство же чистой воды! А он и самоходку сжег и потом еще много чего в том бою наворотил. Вот и выходит, что на второй взгляд – ничего подобного. Уничтожение артсклада, захват радийного бронетранспортера, выход из окружения, вчерашнее уничтожение штаба в Глебовке. Все одно к одному. Он постоянно ходит по самому краю, по лезвию, так сказать, – и практически всегда успешно, поскольку заранее просчитывает ситуацию! Такое ощущение, что смерти он вовсе не боится. Не ищет ее, нет, а именно что не боится . Не знаю, как вы, товарищ капитан, а я тех, что за смертью ходит, уж повидал. Плохие из них бойцы, в первом же бою гибнут, еще и товарищей своих под ее косу порой подставляют. Вот только с тем танком, когда меня отбивали, – комбат смущенно кашлянул. – Он, пожалуй, опростоволосился. Хотя я, пожалуй, догадываюсь, отчего он к нему сам полез, а не Аникеева послал…

– Отчего же?

– Бойцов он своих всеми силами бережет, – угрюмо буркнул Кузьмин. – Вот только понять не могу, отчего так? Может, после того, как всю группу свою потерял, у него в голове что‑то и замкнуло? Контузия, опять же, да не одна.

– Это все? – Шохин сделав в блокноте несколько пометок, подумав, что сложившийся в его голове психологический профиль загадочного старшего лейтенанта в целом вполне соответствует сказанному комбатом.

– В принципе, все. Хотя… знаете, что мне еще в голову пришло? Он ведь, так уж выходит, все самое важное старается самостоятельно сделать! Или как минимум возглавить.

– Товарищам не доверяет?

– Не думаю. Практически убежден, что не в этом дело. Тут другое что‑то… вот только знать бы, что именно?

– Добро, товарищ капитан третьего ранга, я вас услышал. И, к слову, приблизительно к таким же выводам и пришел. Впрочем, ни подтвердить их, ни опровергнуть до личной беседы с Алексеевым никак не смогу. Да и не о том речь. Скоро придут корабли, и я отправлюсь с пленным в Геленджик. Надеюсь вернуться этой же ночью, максимум на рассвете. В связи с этим у меня к вам особое задание будет: сформируйте группу из наиболее опытных разведчиков, Левчука с Аникеевым и третьим бойцом, как бишь его, Баланел вроде бы? – туда тоже включите. И ждите меня. Постараемся перехватить нашего авантюриста, когда он со своими разведчиками обратно возвращаться станет. В крайнем случае, отвлечем на себя противника – есть у меня нехорошее предчувствие, что после Глебовки за них в любом случае возьмутся всерьез. Существует ли тот аэродром, еще вилами по воде писано, но фашистов они в любом случае разозлили всерьез. Если задержусь или вовсе не вернусь, действуйте самостоятельно.

– Сделаем, – серьезно кивнул Кузьмин. – Прямо сейчас и распоряжусь.

– Сделайте, Олег Ильич, не в службу, а в дружбу, как говорится, – Шохин убрал в полевую сумку драгоценный блокнот и последний нерастраченный карандаш. – Догадываетесь ведь, насколько мне этот ваш старлей нужен, – Сергей коротко рубанул ладонью по собственной шее. – Во как нужен! Можете мне верить, или наоборот не верить, но вот нутром чую, что он еще многое из того, что знает, не сказал! Только объяснить, отчего так думаю, не могу.

Капитан третьего ранга криво ухмыльнулся:

– Не удивили вы меня, товарищ капитан, вот вообще ни разу не удивили. Я это уж давно понял, оттого и спросил, откуда он. Ну, тогда, когда Алексеев в разведку уходил.

– На что старший лейтенант сообщил, что принадлежит к разведке флота? Но вы, насколько понимаю, ему не особенно‑то и поверили?

– Как и вы, товарищ капитан, когда я про это рассказал, – поморщившись, Кузьмин пристроил поудобнее раненую ногу. – Тут уж вам виднее, кто именно мог его группу послать. А все, что от нас с товарищем Куниковым зависит, мы сделаем. Возвращайтесь поскорее, все будет готово. Только вот еще что, товарищ капитан… не враг он! Хоть режьте, но в этом я твердо убежден. Алексеев – не враг и уж тем паче – никакой не шпион!

– Благодарю, – накинув на голову капюшон, замер на пороге блиндажа. Медленно обернулся:

– Ну, вы уж меня совсем‑то за дурака не считайте, Олег Ильич. Я и сам прекрасно знаю, что никакой он не враг, иначе совсем иначе с вами бы разговаривал. До свидания, товарищ капитан. Надеюсь на скорую встречу.

Аккуратно прикрыв за собой дверь, Сергей вышел на улицу. Промозглый сырой ветер рванул полы плащ‑палатки, проник под бушлат. После ставшей привычной душной теплоты блиндажа мгновенно стало холодно. Зябко поежившись, контрразведчик поплотнее закутался в прорезиненную ткань и, кивнув сопровождавшему бойцу, двинулся по ходу сообщения в сторону берега.

Спустя сорок минут прибывшие под прикрытием быстроходных морских охотников и оставшегося на ближнем рейде эсминца траулеры и катера доставили на Малую землю очередную порцию боеприпасов и продовольствия. Забрав раненых, суда немедленно двинулись в обратный путь. По неведомой экипажам причине, этой ночью переход оказался одним из самых безопасных за несколько последних суток. Гитлеровцы, понятно, обстреливали побережье и прилегающую акваторию из пушек и минометов, запускали осветительные ракеты, однако ни один фашистский бомбардировщик в небе так и не появился. Моряки сочли это просто удачным совпадением и нелетной погодой – над морем и на самом деле повисли тяжелые, низкие тучи, в любую минуту готовые разродиться ледяным дождем или мокрым снегом.

Однако уже привычно занявший место у палубного ограждения капитан государственной безопасности Сергей Шохин имел на этот счет собственное мнение. Кутаясь в непромокаемую ткань, он продолжал размышлять, анализируя полученную информацию. Пока множество разрозненных фактов и фактиков еще не сложились в единую и непротиворечивую картину – собственно, для этого необходимо, как минимум, лично поговорить с Алексеевым. Хотя кое‑какие выводы можно сделать уже сейчас. Вот только озвучивать их перед командованием? Нет уж, слишком рано. Главное, поскорее управиться с пленным, и успеть вернуться до рассвета – катер ему выделят, об этом можно даже не переживать.