— Я отложил учебу… на время, — его рука потянулась к затылку.

— Вот и я.

Повисло неловкое молчание. Джессика рассматривала обшивку салона, но в кресле не откидывалась, и Коул не удержался.

— Откуда ты знаешь, что я не учился в колледже?

— Просто угадала, — призналась она. — Мало кто из актеров заканчивают колледж. Максимум актерские курсы или театральное училище.

— Ты же знаешь, кто я, да? — он внимательно посмотрел на собеседницу, приподняв брови, и от этого взгляда она чуть не лишилась дара речи, но собралась с духом и ответила.

— Я люблю Бродвей и смотрю все мюзиклы подряд. Пусть не сразу, но я узнала тебя. Когда ты назвал свое имя. Ты сильно изменился с тех пор. Очень сильно, — она подчеркнула слово «очень».

Коул улыбнулся и покачал головой.

— Спасибо тебе.

— За что?

— За твою… деликатность, — Коул подбирал слова. — Немногие способны держать дистанцию и уважать личное пространство, когда узнают, с кем имеют дело.

— Я привыкла. Мы часто работаем со звездами. И ещё дисциплина. Нас учат быть профессионалами с детства.

Они поболтали еще немного, и Коул почувствовал, как начинает действовать лекарство.

— Извини, пожалуйста. Похоже, я сейчас усну, — пробормотал он, зевая. Последнее, что он помнил, это руки Джессики, подтыкающие плед под его плечи и вокруг ног.

Он и правда, забылся сном. А Джессика, хоть и знала, что завтра у неё будет ощущение, как будто в глаза песок насыпали, долго смотрела на спящего актёра. Приятный парень. Красивый. И магнетически притягательный. Но усталость срубила и её, и почти до конца полёта девушка проспала.

Ранним утром, когда пассажиры начали просыпаться, все было очень сумбурно. Джессика проснулась от того, что Брайан тряс её за плечо, а капитан говорил о том, что самолёт идет на посадку. Девушка повернулась — Коул через проход тоже пытался продрать глаза.

— Как самочувствие? — Джессика воспользовалась моментом, когда партнер отвлекся на телефон.

— Намного лучше, спасибо, — ответил он и отвернулся к помощнице, что уже похлопывала его по плечу и что-то говорила.

Девушка через партнера повернулась лицом к иллюминатору и наблюдала, как под крылом открывался вид на город ангелов. Ещё немного, и она вернется к тренировкам и репетициям, и наверняка больше не увидит этого чудесного парня. Если бы он только знал, как трудно ей было «держать дистанцию» во время их разговора.

Спустя двадцать минут их Боинг приземлился и состыковался с коридором, ведущим в терминал международного аэропорта LAX.

— Увидимся, — услышала она его голос над самым ухом.

— Да, пока, — и пусть это была стандартная фраза, девушка вдруг отчаянно захотела, чтобы она оказалась неслучайной.

Коул в окружении своей команды первый выходил из самолета, ожидаемый службой безопасности. Он знал, что будет дальше: отдельный коридор, тонированный автомобиль, приватный трансфер до его холостяцкого дома в Студио Сити. Пару дней отдыха, а потом марафон премьер его последнего фильма по всему миру.

Жизнь Коула в последний год вообще была бесконечным рабочим марафоном, но актёр к этому и стремился. Ради этого он пожертвовал многим, значимым.

Впрочем, тур оказался неплохим. Его старший коллега по фильму был кладезем информации и весьма интересным собеседником. Плюс вкусная европейская кухня и отличное вино. Так что Коул и не заметил, как промо тур подошёл к концу, да и волшебные таблетки помогали ускорить ход времени. Спустя четырнадцать дней, несколько перелетов, стран и премьер, Коул вернулся в ставший уже родным город, чтобы через пару дней участвовать в одной из премий.

Он ничего не ждал от того вечера. От него требовалась лишь вручить одну из статуэток, чтобы потом незаметно улизнуть и отправиться с новыми друзьями на открытие клуба, но каково было его удивление, когда за кулисами среди обслуживающего персонала он увидел знакомый профиль.

— Джессика? — актёр подошёл к девушке, одетой в классическое черное платье и едва прикоснулся к изгибу поясницы, намереваясь привлечь её к себе и дежурно поцеловать в щёку.

Услышав знакомый бархатистый голос, она резко обернулась на высоких каблуках и потеряла равновесие, оказавшись в надежных мужских объятьях.

— Коул?.. — её огромные глаза цвета голубого мрамора вовсю смотрели на него. — П-привет.

— Что ты тут делаешь? — актёр все еще держал девушку в кольце своих скрещенных на её пояснице рук, даже не задумываясь об этом.

— Хостес. Мы часто работаем на подобных мероприятиях. Красивые девушки, которые хорошо держатся на каблуках, — Джессика с иронией говорила про свою работу. — Пока клуб без контракта, мы подрабатываем так… А ты?

— Вручаю одну из номинаций, — улыбаясь, ответил он.

Они стояли, прижавшись друг к другу телами, и не испытывая от этого никакого дискомфорта, и о чем-то говорили, пока…

— Где Коул Картер? — громогласно раздалось за спиной, от чего оба вздрогнули и расцепились, словно только сейчас поняв, где они находились.

— Мне нужно идти, — он помедлил, словно что-то решая. — Ты дождись меня, ладно? Угощу тебя кофе, — говорил он удаляясь.

Парень ушел, а Джессика схватилась за стену. Это точно ей сейчас не приснилось?

— Ина, прикроешь меня? — спустя минуту она уже нашла подругу.

— Что случилось? — вторая девушка в точно таком же платье, таких же босоножках и с такой же прической обернулась на голос подруги.

— Очень классный парень пригласил меня… выпить кофе, — с мечтательным вздохом прошептала Джессика. — Пожалуйста…

— Джесс, ты же знаешь уговор, — нахмурилась Ина. — Мы никуда ни с кем не ходим с таких премий. Ты себя совсем не ценишь… они считают нас девушками на одну ночь.

— Ина, ты прекрасно знаешь, что я никогда! — насупилась Джессика. — Но тут другой случай… пожалуйста, — она сложила в мольбе руки перед собой. — Хочешь, я встану на колени?

— Да прикрою я тебя, — отмахнулась от неё подруга. — Ты же понимаешь, что я переживаю за тебя, а не за эту работу.

— Со мной все будет хорошо! Спасибо, — она подпрыгнула на месте и поспешила вернуться туда, где они встретились с Коулом, и принять расслабленную позу.

Спустя пару минут подошёл и он.

— Я свою работу закончил. А ты? — Коул скользнул рукой по ее талии, заставляя сокращаться те мышцы, к которым прикасался. Девушка молила, только бы он не заметил её реакцию.

— И я, — она не стала уточнять.

— Тогда поехали, — он взял её за руку и решительно повел за собой.

Они вышли из кулис, прошли в коридор для персонала. Коул потянул спутницу к решетчатым ступенькам, но она неожиданно остановилась, дергая его обратно.

— Что? — он чуть не упал, поворачиваясь на ходу.

— Не обязательно куда-то уходить. Пойдем, покажу тебе что-то, — и теперь уже она повела Коула за собой, но не вниз, как планировал он, а вверх.

— Куда мы идем?

— Я покажу тебе классный вид, — ответила она, не останавливаясь и не оборачиваясь.

Парень следовал за ней чуть позади, не переставая пялиться на красивые ножки девушки и её аккуратную попку, так соблазнительно обтянутую черным атласом строгого платья.

Они поднялись до самого верха, где Джессика, чуть повозившись с замком, открыла тяжелую дверь.

— Ух ты, — присвистнул актер, выходя на крышу отеля и любуясь открывшимся видом. Он был не таким, как из окон его дома. Лучше, круче, более захватывающим. Особенно в мерцании миллионов огней. Они подошли к высокому ограждению.

— Каждый раз, когда мы работаем здесь, я поднимаюсь на крышу и смотрю на этот вид. И говорю себе, что мир у моих ног. Однажды точно будет. Нужно только набраться терпения и идти своим путем, пусть иногда спотыкаясь, набивая шишки, но получая опыт, закаляясь, становясь сильнее, — девушка развернулась к актеру, пару секунд смотрела на него, как будто решаясь на что-то, а потом оплела свои руки вокруг его шеи. — Этот мир мой. И твой. Нужно брать то, что хочется, и не упускать свой шанс.