© Эдди Кан, текст и внутренние иллюстрации, 2026

© ООО «Издательство АСТ», оформление, 2026

Иллюстрация на переплете Суразаковой Дарьи (dorothywei)

Когда твоя жизнь – вечная гонка со смертью, рано или поздно инстинкт самосохранения атрофируется, как хвост у ящерицы. Но если у пресмыкающегося есть шанс восстановить утраченную конечность, то для человека дела обстоят иначе. Сонмин привык ходить по острию ножа, ему всегда казалось, что оступиться мог кто угодно, только не он. Вот бы в этот раз инстинкт самосохранения попытался подать ему сигнал в последний раз, но этого не произошло.

– …тектив, прекратить погоню! – разрывался голос в рации. – Как понял?! Детектив Чон!

Сонмин преследовал подозреваемого уже четыре квартала, задаваясь одним лишь вопросом: как тощему подонку удается преодолевать такую дистанцию с подобным успехом? Хотя если у него хватало сил похищать людей, то и энергии на попытки избежать ареста было немало. Загнав подозреваемого на строительную площадку, где старые здания попадали под программу перестройки, Сонмин рассчитывал использовать окружение в свою пользу.

Беглец в гротескной конической шляпе рванул в сторону опечатанного здания и нырнул под ленту желтого цвета. Пестрящая предупреждениями, постройка переживала свои последние дни, прятаться там было особо негде, и Сонмин скоро догадался, куда попытается бежать мерзкий тип.

– Не смей брать подонка в одиночку! – снова зашумел яростный голос в рации, однако Сонмин расслышал в нем явные ноты тревоги. – Слышишь меня? Я убью тебя, если продолжишь погоню!

– Я загнал его в угол… – процедил сквозь зубы Сонмин, игнорируя твердый приказ. Он не мог сдаться сейчас, когда беглец был практически в его руках. – Конец связи! – Прежде чем из рации полился очередной шквал приказов и угроз, Сонмин перевел устройство в режим радиомолчания и рывком сорвал защитную заглушку на кобуре, пробежав костяшками пальцев по стальному корпусу служебного пистолета. Не хотелось использовать огнестрельное оружие при задержании, но вдруг к этому подтолкнут обстоятельства? Лучше быть готовым.

Проскочив под желтой лентой, Сонмин бросился к покосившейся лестнице, которая выдала беглеца глубокими следами, оставшимися на толстом слое пыли. Один лестничный пролет быстро сменился вторым. Над головой звучно хлопнула дверь, ведущая на крышу здания.

Перескакивая через три ступени за раз, Сонмин миновал последний лестничный пролет и оказался на крайнем этаже захудалой постройки. Игры закончились, больше мерзавцу было некуда деться, а прыгать с крыши он вряд ли захочет. Люди, паразитирующие на чужих жизнях, становились пугающе жадными, когда дело доходило до сохранения собственной.

Заведомо рассчитывая на западню, Сонмин стиснул челюсти и вышиб дверь с ноги, быстро уходя вбок, чтобы избежать удара с той стороны проема. В этот же момент в пыльный коридор со свистом обрушилась доска, пробитая в нескольких местах ржавыми гвоздями. Не успей Сонмин вовремя уйти в сторону, его бы изрешетило, как дробью! Тощий мерзавец в конической шляпе хоть и выглядел хилым, но сил ему было не занимать.

Без промедления вынырнув из своего укрытия, Сонмин обхватил доску и бесцеремонно дернул ее на себя, вырывая из рук подозреваемого. Выпучив от удивления глаза, тот попятился, однако не попытался вильнуть ни в сторону, ни к краю крыши. Может быть, понял наконец, что попался и бессмысленно бегать по всему городу?

– Ты арестован. – Отшвырнув доску с гвоздями себе за спину, Сонмин вышел на крышу.

С темного неба нещадно лил дождь, застилая мир перед глазами. И когда он успел начаться? Мгновение назад не было ни капли, а сейчас небо будто разверзлось. Не отводя взгляда от подозреваемого, Сонмин предупредительно опустил руку на кобуру.

– Не делай глупостей, – спокойно посоветовал он, делая шаг навстречу беглецу. Тот же в зеркальной проекции попятился прочь.

Сонмин прищурился, смаргивая дождевую воду. Вид подонка вызывал смешанные эмоции, тощий тип больше напоминал актера из театра абсурда: вблизи он казался выше, чем прежде, его джинсы были непозволительно коротки, демонстрируя худые голени, красная куртка точно с чужого плеча и явно ему не по размеру, а коническая шляпа из конского волоса завершала образ городского сумасшедшего. В потоках дождя Сонмину на миг показалось, что глаза мерзавца блестят красным цветом, отчего в мозгу Чона что-то вспыхнуло, но тут же погасло, как спичка, потушенная каплей воды. Надеясь, что это наваждение после длительного преследования, он сделал еще один шаг навстречу беглецу, как вдруг ощутил странное головокружение.

Тощий мерзавец неуверенно усмехнулся. Что еще за фокусы он приберег в рукавах? Чон ненавидел подобные трюки.

– Ни с места, – стараясь сохранить над собой контроль, приказал он, чувствуя сухость во рту. Что за чертовщина?

– Я ни в чем не виноват, – забыв про улыбку, прогнусавил любитель шляп.

– Не прикидывайся идиотом, тебя взяли с поличным! – рявкнул Сонмин, теряя контроль. – Если бы мы не появились вовремя, куда бы ты уволок женщину?! – прорычал он, понимая, что придется угощать обедом очередного несостоявшегося напарника. Ким Сындже, второй участник погони, остался с носом на первом километре преследования, вынуждая Чона гнаться за мерзавцем самостоятельно. По этой причине Сонмин и любил работать один – все равно делал всю работу сам, и не пришлось бы всякий раз тратиться на обеды.

– Сарипкве не причинил бы ей вреда! – Перекрикивая шум дождя, мерзавец постучал себя по груди.

– Кто? – поморщился Сонмин, хватаясь за ниточку, которая показалась чертовски важной, но шум дождя и невнятный выговор беглеца смазали все карты. Как он назвался – Со Ип Кве?

– Такие, как я, не причиняют вреда! – Беглец снова ткнул себе в грудь, при этом его нижняя губа задрожала.

– Что за чушь ты несешь?.. – Сонмин окончательно запутался, пытаясь сопоставить воображаемый портрет маньяка, который на протяжении полутора месяцев похищал женщин в Сеуле, с видом парня, которого загнал на крышу старого здания. Что-то в этом не вязалось.

– Я невиновен! – уперся Ип Кве.

То ли долгая беготня так подействовала на Сонмина, то ли усталость от сверхурочной работы, но Чон отчаянно не понимал лепета парня. Видимо, заметив озадаченность на его лице, Со снова указал на себя и отрицательно помотал головой, разбрызгивая капли дождя. Сонмин прищурился, отчаянно перебирая детали и наблюдения, как вдруг все сложилось в уме. Вдоль позвоночника пробежал разряд, словно Чона поразило молнией прямо на месте. Ну конечно! Тощий вид подозреваемого, одежда не по размеру, страх в глазах, попытки оправдаться, отсутствие сторонней защиты – если идиот в шляпе не прирожденный актер, достойный статуэтки «Оскар», то он всего-навсего пес на поводке.

– Тебе кто-то приказал похищать женщин, – резюмировал Сонмин. Он выпрямился, головная боль утихла столь же стремительно, как и появилась. – Ты марионетка, – безжалостно отчеканил он. – Кто приказал тебе похищать женщин? – Сонмин перешел в наступление. Если Со Ип Кве цепной пес, то поводок обязательно приведет к руке хозяина.