Сосредоточившись на схватке, Санни внимательно наблюдал за ней. Благодаря новому опыту, он мог больше различать и узнавать, как двигались и действовали эти два эксперта. Иногда он даже мог предсказать, что они будут делать дальше.

Однако, по прошествии времени, на его лице появилось едва заметное нахмуривание.

«Что она делает? Это не имеет смысла.»

Санни смог заметить две неожиданные вещи в том, как Нефис сражалась с Кастером.

Первое было довольно легко заметить. Хотя Кастер не использовал всю свою невероятную скорость, он использовал ее в достаточной степени, что делало почти невозможным для Нефис выиграть любой из их матчей. Она проигрывала гораздо чаще, чем выигрывала, и почти всегда с разницей в несколько долей секунды. Что, казалось, совсем не способствовало тренировкам.

Какой смысл в тренировках, если у одного из участников почти не было шансов на победу из-за того, насколько велик был разрыв между ним и его противником? В конце концов, была причина, по которой Неф никогда не использовала Санни в качестве спарринг-партнера в прошлом.

Но затем, с некоторым весельем, он понял, что Меняющаяся Звезда делала то же самое, что и он с Каменной Святой. Она закаляла себя против подавляющей силы. Именно поэтому она велела Кастеру использовать достаточно своей способности Аспекта, чтобы всегда быть намного быстрее ее.

Проигрыш в схватке с превосходящим противником был лучшим способом обучения.

«Ха! Значит, я все-таки был прав в своем подходе.»

Если Меняющаяся Звезда делает то же самое, то он должен быть прав.

Однако второе, что он заметил, было гораздо более озадачивающим.

Нефис не использовала свой обычный плавный и непредсказуемый стиль боя. Вместо этого она двигалась с точной и твердой элегантностью, прячась за тщательно выстроенной стеной защиты и терпеливо ожидая появления бреши — вместо того, чтобы создавать её самой.

Хотя этот стиль был сложным и впечатляющим, он все же немного не дотягивал до ее настоящего стиля. Более того, несмотря на то, что он был продуманным и надежным, он также был жестким.

Если и было что-то, чего Нефис никогда не потерпит в своем боевом искусстве, так это жесткость. Все ее мировоззрение было построено на идее, что ничто не имеет большей ценности, чем приспособляемость. Вот почему стиль, которому она обучила Санни, так хорошо подходил ему.

Он был разработан как воплощение изменчивости.

Итак, вопрос был в том…

Почему, черт возьми, она использовала что-то настолько чуждое ей против Кастера?

Ответ был довольно очевиден. Либо Нефис пыталась экспериментировать с чем-то новым, пытаясь перенять элементы этого стиля в свой собственный… что казалось маловероятным…

Либо она по какой-то причине не хотела, чтобы Кастер слишком хорошо знал ее истинный стиль боя.

Но что это может быть за причина?

Санни потер подбородок.

«Интересно…»

Нефис по какой-то причине не доверяла Кастеру?

Санни был уверен, что да, и, если быть до конца честным, ему даже не требовалось для этого никаких оснований. Его интуиции и общей паранойи было достаточно.

Но Меняющаяся Звезда была совсем другой. Он усвоил горький урок и теперь знал, что все, что она когда-либо делала, имело под собой твердую логику. Даже если эта логика полностью отличалась от логики обычного человека.

Так что если Нефис скрывала от Кастера свой истинный стиль боя, значит, на то была причина.

Но в этом не было никакого смысла. Судя по всему, он был ее самым надежным лейтенантом. Меняющаяся Звезда доверяла Кастеру больше, чем кому-либо другому. Сам Кастер также никогда не действовал против интересов Неф.

На самом деле, он был даже слишком лоялен. Этот ублюдок всегда был рядом с Нефис, словно приклеенный к ее боку. Ему также не нравилось, когда другие подходили к ней слишком близко.

В этом отношении он был почти как та летающая рапира Касси. В течение всего дня, проведенного ими на мраморной арке, недружелюбный Эхо каким-то образом всегда оставался между слепой девушкой и мужчинами, которые пытались приблизиться к ней по какой-либо причине. Сообщение, которое оно посылало, было совершенно ясным.

Я наблюдаю за тобой!

Честно говоря, это было довольно комично.

Санни покачал головой. Динамика отношений Меняющейся Звезды и Кастера была действительно странной. Но, опять же, у него не было достаточно информации, чтобы делать какие-либо выводы. Все, что он мог сделать, это держать глаза открытыми и стараться спать с одним из них, когда красавчик Наследия был на вахте.

Может быть, это была какая-то странная особенность Наследников? Например, охрана секретов клана от любопытных глаз других кланов.

Кто знает?

Взглянув на сражающихся мечников, Санни вдруг пришла в голову идея.

Немного подумав, он снова посмотрел на них. На этот раз его глаза горели.

«Это… это действительно может сработать!»

Проблема его техники заключалась в том, что ей не хватало индивидуальности. Санни знал, что в его тени прячется какой-то секрет, который может стать основой его собственного уникального стиля боя.

Он просто не мог понять, что это за секрет.

Его прогресс в его расшифровке застопорился. Во время тренировок Санни с трудом удерживал взгляд то на Каменной Святой, то на тени. Когда бы он ни пытался, неразговорчивый рыцарь неизбежно отправлял его в море боли. Но даже если ему это удавалось, между ним и чем-то, хотя бы отдаленно напоминающим понимание, стояла невидимая стена.

Он остро нуждался в прорыве.

А что если… его тени попытаются подражать не ему, а кому-то другому? И не просто кого-то, а настоящего мастера меча в разгар боя?

Санни не только смог бы наблюдать за каждой мельчайшей деталью его движений, но и было бы с чем сравнить.

В конце концов, тень была частью его самого. Трудно было сказать, где заканчивается Санни и начинается тень. Поэтому разница в том, как двигалась она и как двигался он, была почти незаметна.

Но если бы тень следовала за кем-то другим, он смог бы отделить ритм и рисунок движений этого человека от движений тени, сопоставив их со своими собственными.

Это должно сработать!

Сгорая от нетерпения, Санни дождался, пока Нефис и Кастер сделают небольшой перерыв, а затем отправил тень к красавчику Наследия.

Неторопливо прогуливаясь по белому мрамору, тень подошла к Кастеру и нагло приклеилась к его ногам. Затем она скрестила руки и посмотрела на Наследника с почти ощутимым презрением.

Кастер пару секунд смотрел на тень, а затем поднял голову и посмотрел на Санни. На его лице было очень странное выражение.

— Что… что ты делаешь?

Его голос звучал совсем не радостно.

Санни пожал плечами с беззаботной улыбкой.

— О, не обращай на него внимания. Этот кретин только что потерял Осколок Вознесенной Души. В качестве наказания, я решил сделать его твоей тенью на некоторое время. Так что, знаешь. Просто делай свое дело и не беспокойся об этом.

Тень повернула голову и пронзила его угрожающим взглядом.

Санни мог практически слышать его мысли…

«…Кого ты называешь кретином, кретин?»

«Это должно быть оно. Я правильно догадался, да? О, прости. Я забыл, что ты не можешь ответить.»

Не обращая больше внимания на обиженную тень, он только шире улыбнулся.

Кастер нахмурился, несколько мгновений колебался, а затем сказал сквозь стиснутые зубы:

— Я бы предпочел, чтобы ты этого не делал.

Санни вздохнул.

— Уф, ладно. Как скажешь.

С этими словами он приказал тени оставить гордого Наследника в покое.

Тень отделилась от Кастера, сделала вид, что с отвращением вытирает ноги… и подкралась к Нефис, чтобы с видимым удовольствием пристроиться у ее ног. Она даже галантно поклонилась ее собственной тени, стараясь не вставать у нее на пути.

(П. П: Люблю этого парня)

«Что… что этот болван делает?»