- Марьяна, стой! - голос Артура звенел от возбуждения и злости, заставляя толпу пугливых мурашек проноситься по моему позвоночнику. - Ты всё не так поняла!

- Ага, конечно! - тихо выдохнула я и ускорилась, мысленно проклиная подругу, уговорившую меня заглянуть сюда “всего на десять минут”, и мечтая оказаться где угодно, лишь бы подальше от него и этого места.

Тяжёлые шаги мужчины громыхали по лестнице, а в такт им грохотало моё сердце. Я мчалась, перепрыгивая ступеньки, и отчаянно молилась, чтобы на двери в гостевой комнате оказался замок, потому что направленность, которую приобрела эта вечеринка, мне совершенно не нравилась.

Алкоголь лился рекой, танцы и конкурсы становились всё горячее, а смех и возбуждённые крики веселящейся толпы - громче. Хозяин этого безобразия тоже осмелел настолько, что попытался разложить меня прямо в кладовке, в которой я пряталась от перепивших гостей, и мне с трудом удалось вырваться, спасаясь от него бегством.

Нужная мне дверь оказалась сразу за поворотом. Я юркнула в неё, щёлкнув вожделенным замком, и облегчённо выдохнула, прислонившись к стене лбом. Впрочем, радовалась я недолго. Ровно до того момента, как осознала, что вместо тишины гостевой спальни, меня окутала паром и шумом воды ванная комната.

Я медленно обернулась, как-то урывками отмечая вычурные мраморные плиты и незнакомого вида сантехнику, а затем тяжело сглотнула и замерла, боясь даже дышать, чтобы не разбить этот миг на тысячу осколков.

Спиной ко мне, широко расставив длинные, идеально ровные мускулистые ноги, стоял, опираясь кулаками в стену перед собой, мужчина. Тугие струи воды хлестали его по напряжённой спине и тонкими ручейками стекали по смуглой коже, огибая рельефные мышцы лопаток, плеч и перевитых толстыми жгутами-венами рук. Крупные капли срывались с чёрных, с алым отливом, волос и устремлялись вниз, очерчивая ровную линию позвоночника и небольшие ямочки на пояснице.

Мой взгляд скользил вслед за этими ручейками, и мне с трудом удавалось побороть желание собрать сверкающие капли губами, прижаться грудью к его влажной коже и провести пальцами по едва заметной сетке тонких, застарелых шрамов на лопатках, причудливым, ломаным узором подчеркивающих эту совершенную красоту. Наваждение какое-то!

Единственное, что меня останавливало в этот момент - ощущение, что, стоит мне сделать шаг вперёд, дороги назад уже не будет.

Там, под тугими струями воды, стоял настоящий Хищник. Зверь, затаившийся в засаде и парализующий жертву своим совершенством, тягучей аурой силы, от которой даже у меня, повидавшей немало красивых мужчин, подгибались колени.

“О, мой Бог!” - промелькнула мысль у меня в голове, когда я сполна оценила представшую передо мной картину и попыталась прогнать несвойственные мне мысли. А затем, не выдержав, всё же протянула руку и выдохнула сквозь зубы, когда пальцы коснулись горячей обнажённой кожи.

Миг - и на лопатке мужчины, в месте моего прикосновения, расцвела яркая татуировка, которую я не успела рассмотреть, потому что Хищник резко обернулся, перехватив моё запястье широкой ладонью, а зрачок в его чёрных, как ночь, глазах вдруг вытянулся в вертикальную алую нить.

- Что за черт?! - вскрикнула я и дёрнулась назад, а незнакомец хмыкнул и вкрадчиво протянул, крепче сжав мою руку:

- Вообще-то, дракон, малышка. Но для тебя я буду кем угодно. Откуда ты тут, такая?

Его низкий, бархатный голос огненным шквалом пронёсся по моему телу, отдаваясь вибрацией глубоко внутри, и нервным узлом осел внизу живота.

Я дёрнулась сильнее, наконец, вырывая запястье из его захвата и отлепляясь от горячей, влажной кожи, которой всё ещё хотела касаться. До боли, до зуда в кончиках пальцев. Да что со мной?!

- Оттуда, - дрожащим голосом выдала я и махнула на дверь, а затем, выдохнув, совершила огромную глупость - рванула из ванной, посчитав, что знакомый, хоть и немного буйный, Артур лучше этого пугающе-прекрасного незнакомца.

Тихий смех мужчины шуршащими шорохами окутал комнату, а затем он вдруг замер, отследив мой шаг, зарычал и бросился ко мне, приказывая остановиться, но я уже захлопнула дверь у него перед носом, дрожа от прилива адреналина и дикой паники.

На миг у меня потемнело в глазах, под ложечкой засосало, словно, я резко взлетела на каком-то сумасшедшем аттракционе, а затем тело стало лёгким и невесомым, чтобы тут же налиться тяжестью, вдруг показавшейся мне непривычной.

Я медленно моргнула, разгоняя пелену перед глазами, и обернулась, пытаясь придумать, как сбежать из защищённого охраной особняка Артура, но лишь ошалело выдохнула, обнаружив за спиной не коридор, а нагромождение камней посреди тропического леса:

- О-фи-геть! Не ходите дети, в Африку гулять… Млять!

Огромные деревья, перевитые толстыми лианами, терялись где-то в вышине. Отовсюду доносилось какое-то шуршание, шелест и чавканье. Я попятилась, но, разумеется, двери, сквозь которую я вошла, здесь уже не было, зато был стоящий на коленях мужчина в каком-то балахоне, который, заметив мой безумный взгляд, низко поклонился и сказал:

- Добро пожаловать на Райгон, моя Госпожа. Следуйте за мной, вас уже ждут.

Ну, приплыли. Так меня ещё не встречали! Я растерянно хмыкнула и сжала пальцами переносицу, пытаясь понять, что происходит.

Я что, упала с лестницы, ударилась головой и теперь брежу? Артур всё же довёл начатое до конца, и я сошла с ума от потрясения или боли? А может, мне всё это просто снится? Странные тогда у меня сны.

Конечно, в глубине души я мечтала встретить мужчину, завести отношения и перестать видеть жалость или злорадство в глазах подруг, но никогда не думала, что это желание выльется в настолько необычные галлюцинации, а воображение мне подкинет такого неординарного кавалера, точнее - двух, ещё и прямо противоположных. Тёмный, властный красавчик-дракон и светлый, нежный милашка-эльф. Или к какой расе отнести этого незнакомца, что смотрел на меня снизу вверх, ожидая непонятно чего?

Чуть вытянутые, заострённые сверху уши мужчины едва заметно подрагивали от волнения или напряжения. Длинные белоснежные волосы развевал ветер. А в разного цвета глазах - жёлтом и голубом - светилась настороженность. Он смотрел на меня так, словно от моей реакции на его слова, зависела, как минимум, его жизнь. И мне это совершенно не нравилось.

- Ты ещё кто такой? - с опаской спросила я мужчину и, ущипнув себя за запястье, зашипела - больно! Значит, бред, а не сон. Жаль. - Где мы? Это какой-то розыгрыш? Меня чем-то накачали и я вижу глюки?

- Простите, я не понимаю, Госпожа, - резко побледнел блондин, отчего его глаза стали ещё ярче.

- Что это за место? - вздохнув, я обвела рукой пространство вокруг, желая получить представление о масштабе своего бреда.

- Ишхартран, илла ин'Равьен, - почтительно, но с долей опаски, ответил эльф, бросив на меня настороженный взгляд, правда, понятнее мне не стало.

- Не знаю, что значит эта твоя абракадабра, но об неё язык сломать можно. Так, - заметив неверие на лице мужчины, задумчиво протянула я, - давай, для начала, познакомимся, что ли?  Меня зовут Марьяна, можешь обращаться ко мне по имени. И встань уже, наконец, с колен, тебе же неудобно!

А что? Мой бред, мои правила.

- Но, Госпожа… - по лицу мужчины разлилась меловая бледность, а сам он склонился ещё ниже, больше на меня не глядя, но я успела заметить, как его черты исказила короткая судорога, словно, я поиздевалась над ним самым жестоким способом после того, как пообещала что-то невероятно ценное.

- Без Госпожи, пожалуйста, - вздохнула я. - Просто Марьяна. Или, на худой конец, Рьяна. И встань уже, не на молебне! Своё имя, я так понимаю, ты мне не скажешь?