Эльф медленно поднялся, и я с трудом удержалась, чтобы не отшатнуться на пару шагов - просто инстинкты, требующие держаться подальше от возможной опасности. Хотя, это же всё плод моего воображения, не причиню же я сама себе вреда?
Успокоив себя таким образом, попыталась заново оценить незнакомца. Так, а этот милашка может оказаться не таким уж и безобидным. Даже бесформенный балахон не мог скрыть широкий разворот его плеч, а уж про рост и говорить нечего, я макушкой доставала ему до подмышек. Непроизвольно попятилась и выругалась, когда эльф снова рухнул на колени, заметив мой испуг, и практически распластался по земле, вытянув ладони вперёд, словно, убеждая, что не причинит мне вреда.
Так. Что-то это воображаемое приключение нравится мне всё меньше. С чего вдруг мне видятся такие противоречивые экземпляры? Может, это моё сознание проецирует мужскую покорность после того, как Артур попытался взять меня против воли? В любом случае, от подобного я была не в восторге, поэтому решила повернуть галлюцинации в нужное русло, раз уж вырваться из них не представлялось возможным.
- Вставай, - вздохнула я и твёрдо сказала: - Коротко и по существу. Где я, откуда ты меня знаешь, и кто меня ждёт там, куда ты должен меня проводить?
Эльф поднялся и посмотрел на меня так, словно, это я его бред, а не наоборот.
- Вы - илла ин'Равьен, прибыли в Ишхартран, чтобы выбрать рабов на своё совершеннолетие на самых больших торгах Райгона, куда я должен вас проводить. И, простите, Госпожа, но я не понимаю, как вы решились прийти без сопровождения, что случилось с вашей одеждой и почему вы ничего не помните! - с каждым словом голос его становился всё тише, а в словах скользило отчаяние. - Конечно, я смогу вас защитить, но это будет… несколько сложнее.
- Райгон - это что? - нахмурилась я, стараясь не зацикливаться на жутком слове “рабы”.
- Это наш мир, Госпожа.
- А мой? - подозревая неладное, спросила я.
- Я не знаю, Госпожа, - тихо сказал эльф и опустил голову, словно, опасаясь смотреть мне в глаза. - Мне просто приказали встретить иллу ин'Равьен в портальном круге и проводить на торги в Ишхартран.
- Хорошо, - в очередной раз подивилась я своей фантазии и решительно шагнула вперёд. - Веди.
2. О, дивный, новый мир
Шли мы не меньше получаса.
Я с любопытством поглядывала на эльфа, идущего на шаг впереди, и пыталась понять, почему происходящее всё меньше напоминало бред или сон.
Может, потому что короткое чёрное платье, в которое с боем нарядила меня подруга, всё больше натирало кожу, впиваясь в самых неожиданных местах? Или потому, что ноги нещадно гудели в туфлях на неудобных каблуках, которые совсем не были предназначены для ходьбы по неровным тропинкам? А может, по той простой причине, что влажный воздух пропитал мои волосы, скрутив их в тугие спирали, а противная мошкара искусала обнажённые руки, заставляя меня неистово чесаться?
Всё было слишком реальным. И эти ощущения, и эти незнакомые, но пьянящие ароматы, и звуки не умолкающего ни на миг леса… И даже этот странный молодой человек со совсем нечеловеческим взглядом, словно, сошедший со страниц фэнтезийного романа.
Каждый раз, когда эльф стремительно оказывался рядом, не давая мне упасть после неловкого движения, я вздрагивала, чувствуя, каким жаром пышет его кожа. Словно, внутри него жил неиссякаемый огонь, каким-то мистическим образом запертый в хрупкой телесной оболочке. От этого тепла мои руки покрывались крупными мурашками, а мозг впадал в ступор, не понимая, почему я так реагирую на незнакомого, в общем-то, мужчину. И откуда, вообще, у меня могли бы взяться такие фантазии, ведь я раньше подобным не страдала.
С каждой минутой я всё тревожнее оглядывалась по сторонам, начиная догадываться, что всё далеко не так просто, как я нарисовала в своей голове.
Конечно, я читала несколько популярных книг о попаданках, и, хоть и не мечтала оказаться на их месте, сейчас, вопреки здравому смыслу, примеряла такую вероятность на себя. И, чем больше об этом думала, тем больше понимала: твою же мать, как я попала!
Новость, скажем так, неприятная и никакой логике неподвластная. А в свете того, куда меня вёл этот белобрысый ушастик, ещё и пугающая до чёртиков!
Рабство… Омерзительный, несправедливый и болезненный пережиток прошлого. Я даже представить боялась, что чувствовали существа, полностью подчинённые другим. А ещё не понимала, радоваться ли мне, что не я оказалась в рядах несчастных, или огорчаться, потому что не знала, что делать с теми, кого мне сейчас предстояло купить, со слов этого ушастого…
Кстати, о покупках. А за что, собственно, я должна их делать? Не продадут ли меня саму, едва поймут, что я не та, за кого меня принял встречающий? И как, бог ты мой, мне отсюда вырваться?! Ну, или выжить здесь, для начала?!
- Эй, красавчик, - окликнула я эльфа, и тот, бросив на меня удивлённый взгляд, замер, сразу же опустив голову. - Кажется, у нас проблемы.
- Какие, Госпожа? - тут же встрепенулся он, внимательно сканируя пространство и извлекая прямо из воздуха светящийся голубым клинок.
Возглас удивления я с трудом, но сдержала, мысленно погладив за это себя по голове. Вместо этого подошла поближе и зловещим шёпотом сказала:
- Кажется, пока я шла к вам этим… м-м... порталом, на меня напали. Возможно, ударили по голове, потому что я совершенно, абсолютно ничегошеньки не помню! Как насчёт краткой справки о вашем мире и о том, что мне делать со всей этой ситуацией? Боюсь, у меня нет с собой ни денег, ни драгоценностей, да и личность свою подтвердить я вряд ли смогу. Может, ну их, этих рабов? Проводи меня обратно и открой портал туда, откуда я пришла. Не хотелось бы, знаешь ли, вместо рынка оказаться в тюрьме, или куда тут у вас сгоняют неопознанных личностей?
- Что вы, Госпожа! Это просто невозможно! - потрясённо выдохнул мужчина, даже забыв снова опустить взгляд. - Никто в здравом уме не обидит женщину, кем бы она ни была. И, уж тем более, вас!
Ага, значит, с этим экземпляром ещё не всё потеряно, и его смирение, по большей части, показное. Может, и рабам здесь живётся не так уж плохо, а я зря переживаю? Хотя, кому я вру? Никакие шикарные условия и золотые клетки не компенсируют отсутствие свободы и права выбора.
Я вздохнула и, осмотревшись, попыталась сесть прямо на землю, настроившись на долгий разговор, но не успела. Блондинистый ушастик молниеносно стряхнул с себя балахон и изящным жестом расстелил его под моей опускающейся пятой точкой, а я так и застыла в раскоряку, залипнув на шикарном теле, которое пряталось под свободной тканью.
О, какое это было тело! Под молочно-белой кожей, даже на вид гладкой, как атлас, перекатывались тугие мышцы. На рельефной груди ярко выделялись тёмные бусинки аккуратных маленьких сосков, а расчерченный идеально ровными кубиками пресса живот едва подрагивал от лёгкого ветерка.
Я практически уткнулась носом в его пупок и тяжело сглотнула, стараясь не опускать взгляд ниже, туда, где на бедренных косточках плотно сидели простые тёмные штаны из грубого материала.
О боже, кажется, флюиды этого мира заразны, и я становлюсь озабоченной бабой, потому что мне ещё никогда не хотелось так прикоснуться к мужч… А, нет. Хотелось. И я даже прикоснулась. К какому-то наглому дракону! А потом оказалась здесь. Так что, Марьяна, держи себя в руках!
Тяжело вздохнув, я всё же плюхнулась на расстеленный балахон, и, наверное, мне показалось, но со стороны эльфа донёсся рваный выдох, в котором отчётливо слышалось разочарование.
- Госпожа? - хриплым, низким голосом выдохнул он.
- Рассказывай, - почему-то также хрипло прокаркала я, в отличие от него, совсем не сексуально. - Всё, что я должна знать об этом вашем Райгоне. Представь, что я - ребёнок, свалившийся тебе на голову, и не понимаю даже элементарных вещей.
- Это будет сложно, - под нос себе выдохнул эльф, но я услышала и мимолётно улыбнулась, а мужчина снова склонил голову, пряча взгляд разноцветных глаз, и заговорил: - Что ж, Госпожа, первое, что вам нужно знать, это то, что Райгон - очень маленький проходной мир, своего рода, Перекрёсток для других. Сюда постоянно открываются порталы из шести разных миров, которые не сообщаются друг с другом, именно поэтому здесь мало кто живёт на постоянной основе. Зато на Райгоне можно купить и продать всё и кого угодно.
