- Гр-р…!

- Очешуеть, - пробормотала я, когда дракон, оставаясь в почти человеческом виде, весь покрылся толстыми щитообразными пластинами, острыми наростами на локтях и позвоночнике, а по ноге его скользнул шипастый хвост. - Ну, в смысле, вы того, очешуели! Слегка… - уже тише добавила я и состроила глазки, как у кота из Шрека: -  Верните, пожалуйста, демо-версию. Она… к-х… несколько уютнее.

- Чш-што? - прошипело чудище, затрепетав длинным раздвоенным языком, а я опасливо покосилась в сторону выхода.

Заметив мой взгляд, Шангаар рыкнул и практически перетёк в пространстве, перекрывая мне пути отступления.

Так. Похоже, выводить его на эмоции было плохой идеей. С другой стороны, он ведь не причинил мне вреда, пока я проверяла границы дозволенного? Значит, с ним действительно можно поговорить, не опасаясь, что он разорвёт меня на куски за неугодные слова. Точнее, с его зверем.

- Ну-ну, не нужно так кипятиться, вы ж не чайник, - успокаивающе пробормотала я и философски добавила себе под нос: - Хотя, смотря в чём, конечно. В отношениях кое-кому точно не помешало бы руководство.

- Ты-ы! - вполне отчётливо прорычал недо-дракон и шагнул ко мне. - Ис-сдеваеш-шьс-ся?

- Что вы, Ваше Страшнейшество! Беспокоюсь! - искренне возмутилась я.

Хищник блеснул огромными чёрными глазами с кровавым узким зрачком и довольно облизнулся раздвоенным языком, а я поняла, что Шангаар, наконец, разозлился так, что уступил контроль зверю, и перешла в наступление:

- Кс-кс, иди сюда, иди, - как кота поманила я его, внутренне обмирая от собственной наглости.

Зверь удивлённо моргнул, не веря собственным ушам, и оскалил клыки в какой-то плотоядной усмешке. Ну, нет, жрать себя я не позволю, даже не мечтай! А вот убедить вторую сущность Шангаара, что мы совсем не пара, попытаюсь.

Стоило чудовищу приблизиться, я легонько ткнула пальцем в воду и сказала:

- Смотри! Видишь, какой ты большой, сильный. Наверное, очень опасный?

- Р-р? - то ли подтвердил, то ли усомнился зверь.

- И посмотри на меня, - я печально махнула рукой на своё отражение. - Я слабая, некрасивая и совсем тебе не подхожу. Мы слишком разные и никогда не сможем понять друг друга. Может, убедишь Шана, что мы с ним совсем не пара? Найдёте себе драконицу, нарожаете зубастых детишек, будете вместе парить в облаках.

- Р-рнет! - вдруг резко рыкнул он. - С-злая, но моя! - и, подумав, добавил: - НАША.

А затем быстро, но аккуратно, схватил меня за плечо когтистой лапой и притянул к себе, по-животному принюхиваясь и пробуя воздух у плеча раздвоенным языком. Что-то прошипел, лизнул мою скулу и прищурил глаза, а я с трудом удержала панику, попытавшись приструнить расшалившегося зверя:

- Фу! Нельзя так! Отпусти!

Вот только сделала ещё хуже, потому что зверь заинтересованно сверкнул глазами и отступил, отдавая контроль злющему Шангаару. Стоит ли говорить, что я так и осталась стоять в его крепком захвате? А дальше мне и слова вставить не дали, притянув к себе и накрыв мои губы жёстким поцелуем.

Он не ласкал меня, нет. Он брал, имитируя самый бесстыдный акт. Порабощал, не давая ни шанса на сопротивление. Языком раздвигал мои губы и по-хозяйски орудовал во рту, наказывая, подчиняя, заявляя свою власть. В нём не было ничего от моих привычно нежных мужчин. Лишь звериная страсть, жгучая ярость и болезненное чувство собственности.

Рука с острыми когтями чуть сдавила мою шею, вынуждая отклониться назад, а затем Шангаар зло прорычал мне прямо в губы:

- Ты - моя. Наша - моя и моего дракона, - подумав, уточнил он, как и его зверь недавно. - Наша раса не делится своими сокровищами, Госпожа. А пара - главная ценность дракона. Я не смогу делиться тобой, ни с кем! Но и убить твоих мужей не смогу. Пусть живут, но не рядом с нами. Попробуют тебя забрать - пожалеют.

- Не пойдёт, - прошипела я, смело встречая его взгляд. - Я люблю своих мужей, и не смогу без них. Для них я тоже пара, Шангаар!

- Ты - человек и не чувствуешь парной связи. А если всё-таки чувствуешь их, мужей, значит, почувствуешь и меня. И со временем, поверь, наша связь станет сильнее, затмив остальные. Уж я постараюсь.

- Но это не честно!

- Это - правильно, - припечатал дракон. - Свадьба состоится сегодня, я больше не намерен ждать!

- Прошу, давай обсудим всё ещё раз. Нам нужны компромиссы! - взмолилась я.

- Нет, - покачал головой Правитель Драконов, а в этот момент передо мной стоял именно он, а не простой мужчина, убеждающий свою женщину. - Я всё решил. Не нужно со мной спорить. На Артрессе это не принято, а твой дом теперь будет там.

И, видимо, что-то прочитав в моих глазах, он кивнул и ушёл, оставив меня одну в полном смятении и ужасе. Вот так поговорили! Что ж, зато Шангаар сразу показал своё истинное лицо, без налёта цивилизованности, правил и каких-то заморочек. Всё просто - он Хищник, в какой бы форме ни находился.

- Это - неправильный выбор, Чешуйшество, - прошептала я и закусила губу.

А затем быстро пошла к выходу, не собираясь упускать подвернувшийся шанс. Раз уж дракон опрометчиво поверил в мой страх и покорность, не потрудившись даже приставить охрану или проводить меня в мои покои-клетку, почему бы этим не воспользоваться?

45. Некуда бежать

В коридоре, к счастью, тоже никого не оказалось. Конечно, бежать куда-то без поддержки, средств и какого-то плана было глупо, но… Второго шанса у меня могло и не быть. Если Шангаар сказал, что свадьба сегодня, значит, избежать её мне поможет только чудо, это я поняла отчётливо. Знала я таких собственников и в своём мире, а ещё - чем обычно заканчиваются ссоры с ними. И оказаться на месте такой вот жертвы хотела бы в последнюю очередь.

С выбором направления долго не думала. Пошла туда, куда тянула интуиция. Направо. Выглянув из-за угла, я убедилась, что поблизости нет стражников, и быстро побежала к лестнице, спустившись на этаж ниже. А дальше начались первые трудности. Несмотря на раннее утро, первые этажи были в разы оживленнее. Туда-сюда сновали слуги, иногда встречались спешащие куда-то иллы и иллары в сопровождении хмурых мужчин, но чаще мимо пробегали рабы, наверняка, с поручениями своих хозяек.

Само собой, что я, шагая в гордом одиночестве, в мокрой одежде и со спутанными волосами, привлекала слишком много внимания. И мне пришлось рискнуть. Заметив неплотно прикрытую дверь в чьи-то покои, я скользнула туда и затаилась, пытаясь понять, на месте ли их хозяйка. Наверное, меня вели сами боги, потому что высокая темноволосая радерка обнаружилась в ванной, в компании своих рабов, и отвлечь её от приятного времяпрепровождения не смог бы даже взрыв сверхновой.

Я торопливо прошмыгнула в её гардеробную и выбрала один из самых скромных нарядов, который оказался мне почти впору. Подумав, оставила на его месте серёжки, не желая становиться воровкой, подхватила с пола самые простые сандалии и вернулась в коридор, обувшись уже там. А дальше пошла с гордо поднятой головой, уверенной походкой от бедра, стараясь показать всем, что именно так всё и должно быть, а иду я без сопровождения, потому что оно занято другими, более важными делами.

Чем ближе я подходила к центральной части здания, тем тревожнее мне становилось. Почему-то я была уверена, что дракон уже обнаружил моё отсутствие, а время стремительно утекает сквозь пальцы, но остановиться хоть на мгновение и подумать не могла.

А потом я, наконец, поняла, почему… Где-то там, за очередным поворотом, я почувствовала присутствие своего ирлинга! Именно к нему и шла, почти как сомнамбула, чудом избегая вопросов и столкновений. Вот только моя тревога не утихала, а становилась всё сильнее, поэтому, наплевав на всё, я сорвалась на бег, и вовремя!

Какая-то дамочка умудрилась собрать целую толпу, что-то эмоционально выговаривая Кейрану. Тот пытался что-то отвечать, но разве можно остановить разозлённую женщину? Она тыкала его пальцем в грудь, топала ногами, а затем указывала куда-то себе за спину, при этом жестикулируя всё сильнее.