- Ваша милость, - прошептал жрец, приближаясь к Марку, - пленники сбежали...

Марк зло стукнул ладонями по мраморной поверхности алтаря, поднял глаза к бездонному черному небу, усеянному мириадами зеленоватых звезд, и прерывающимся от бешенства голосом выдавил из себя:

- Как это могло случиться, Сет вас всех забери?! Как?!

- Воин, стоявший на страже, утверждает, что его заманили в помещение. Женщина хрипела и билась в конвульсиях, изо рта у нее шла пена. Парень стенал и молил о помощи, утверждая, что у девки эпилепсия. Охранник приказал парню отойти в угол так, чтоб он его видел, - прошептал секретарь, бледнея от ужаса перед разъяренным верховным жрецом. - Он наклонился к девке, и та пнула его по... яйцам. Пока он был... на земле, подбежал парень и ударил его по затылку его же автоматом.

- Баран! Безмозглый баран, - прорычал Марк, опираясь обеими руками на алтарь. - Они далеко ушли?

- Не знаю, ваша милость, - проблеял молодой жрец. - Они забрали свою машину, на ней и уехали...

- И машину упустили?! - уже взревел Донован. Сетопоклонники прервали молитву на полуслове и выжидательно уставились на своего верховного жреца. - Идиоты!

- Воины говорят, что они отключились. Их было двое, обоих вырубили ударами по затылку...

- Б...ь, вы солдаты Повелителя или стайка юных воспитанниц из школы при монастыре Иштар?! Двоих воинов вырубила какая-то рыжая баба-ученый и ее кудрявый юнец-коллега?! Да вы издеваетесь?!!

- Ваша милость! - шарахнулся секретарь от начальника, пребывающего в бешенстве. - Никто от них такого не ожидал! Они сидели весь день тихо, даже не пытались бежать или буянить! К ним поэтому никто серьезно не относился. Пара яйцеголовых безобидных ученых!

- Идиоты! А если бы вы проморгали жрецов Крома или Лоули, или Зулата?! Вы перепились там что ли?!

- Ваша милость, все внимание воинов было направлено за пери-метр! Поэтому они не ожидали нападения изнутри! - взвыл жрец, которого разъяренный Донован схватил за грудки и приподнял над землей.

- Я искренне верю, что этих двух авантюристов-ученых сейчас ищут, - прошипел Марк. - И если мне их не доставят с рассветом, то я завтра ночью лично принесу в жертву Повелителю тех идиотов, что прохлопали побег этих двух кудрявых историков.

- Конечно, ваша милость, за ними послана погоня! - прошептал младший жрец.

- Как будут результаты - доложить мне немедленно! - рявкнул разъяренный служитель бога Тьмы. Он отпихнул от себя слабо пискнувшего секретаря и направился к одному из полуразрушенных домов, в необъятных недрах которого должна была быть спрятана Чаша. Работы начались днем, они продолжались ночью, ни на миг не останавливаясь.

Послушники, служки и младшие ученики храмовой школы воинов день и ночь должны были разбирать обрушенные перекрытия и стены старого дворца правителя города. Во время последнего отступления пятьсот лет назад где-то в его недрах и была спрятана Чаша, чтобы она не досталась войскам развоевавшейся королевы. Дворец был обрушен. Под его обломками остались несколько жрецов Сета, знавшие о Чаше, рабы и пленные розмийские войны - их мученическая смерть должна была наполнить Чашу Силой. Служители Сета верили, что однажды их Повелитель вернется, и ему весьма пригодится собранная Сила.

Ближе к утру войны вернулись ни с чем: беглецы ехали по следам колонны жрецов, поэтому понять, куда же они делись не представлялось возможным. Тем более, у ученых была неплохая фора.

Чего-то такого Марк на самом деле и ожидал: девка хоть и старательно изображала из себя дуру, но было в ее взгляде что-то такое, от чего Донован понял - в этой паре именно рыжая бестия главная. Молодец, она очень ловко обвела своих стражей вокруг пальца! Несмотря на возросший риск разоблачения, - а змеепоклонник не знал, кинется ли она в полицию по возвращению домой, - Марк хотел бы встретиться с ней еще раз. И уж тогда она бы не ушла от него!

Умная, смелая, хитрая, в этом смысле она весьма походила на Аленсию, чем могла бы быть опасна, но в отличие от жрицы Лостары, в рыжей бестии не чувствовалось зла и опасности. Если бы эта красотка и убила бы, то лишь защищая себя или близких людей, но никак не ради удовольствия.

Размышления Марка прервали победоносные крики, доносившиеся из подвала. Кажется, удача решила все же им улыбнуться!

09, месяц Огней, 5555 года - 12, месяц Огней, 5555 года

1

Через час после ареста Норрика Ривс Дримс с огромным трудом заставил себя подняться на третий этаж главного здания гарнизона. За мутными пыльными окнами разгорался алый закат. Закат страшного дня, когда город сумел выстоять в жесточайшей битве, каковых еще не случалось в Миранде.

Ноги Дримса дрожали, в голове барабанами стучал пульс, рана на лбу начала болеть и пульсировать, а вслед за ней подступила и головная боль. Рана на ноге вновь открылась и кровоточила. Усталость одолевала измотанного Ривса. Его ужасала одна мысль, что этот день для него еще нескоро закончится, и он через силу и боль шел к командиру части, мечтая рухнуть где-нибудь в темном углу и заснуть на пару-тройку лет.

В приемной капитана встретил как обычно унылый Ватцлав, но по случаю внезапного воскрешения командира летунов, он все же изобразил улыбку на своем вытянутом лошадином лице, кивнул в сторону кабинета старика, где уже собрались все его замы и бесподобный прапорщик Беннет. Не хватало только Лавджоя.

- Присаживайтесь, капитан, - пригласил Лэндхоуп, затем он обратился к собравшимся. - Капитан Лавджой присоединится к нам позже, или же завтра, ему надо осмотреть стену и получить отчет о завершении наземной операции, но он держит с нами связь, поэтому мы получаем все необходимые сведения с максимальной быстротой. Младший лейтенант Мэйфлауэр в городе. Отчет о потерях мы получим завтра не раньше полудня.

Ривс уселся на ближайший свободный стул.

- С воскрешением, - поздравил Беннет. - Говорят, что раз объявили мертвым, а ты жив - проживешь долго, очень долго.

- Будем надеяться, что это так, - кивнул "гном". - Прапорщик, что у нас с техникой? Насколько сильно пострадали склады и какие?

Сначала был описан ущерб, оказавшийся не таким страшным, как боялись все присутствующие, потом Ривс доложил о гибели трех вертушек (еще одна рухнула уже после его аварии), доложил о повреждении своего борта и машины Норрика. Лэндхоуп сообщил, что разбирательство в отношении Норрика и Фрейда будет проведено позже, а пока необходимо понять, что они могут выставить в случае повторного нападения.

Потом пришел приглашенный сержант Алонсо, который заикаясь и запинаясь от оказанного его скромной персоне внимания и страха перед тварями, доложил о повреждении стены, о необходимом на ее ремонт времени, о потерях среди защитников и орудий, а также о необходимости проверить и завалить все прокопанные тварями ходы.

Предварительные данные о человеческих потерях ужасали: треть гарнизона была убита, раненных и пропавших без вести числилось еще с полтысячи человек. Потери в технике ужасали. Потери мирного населения составили около двух тысяч человек, но это были крайне приблизительные данные, и Дримс был согласен с Алонсо, что к полудню уточненная цифра станет куда более ужасающей.

Но самое страшное известие приберег для них крысоподобный Бентура: железнодорожные пути были взорваны. В километре от города. Их взрыв был виден со стены, этот взрыв подтвердил один из пилотов вертолетов ("Вот сволочи, и ведь ни один не сказал об этом!" - подумал Дримс про себя). Город полностью отрезан от остального мира. Скорее всего, их впереди ждет только смерть. Какая радужная перспектива! Только этой новости не хватало для того, чтобы добить сегодня капитана Дримса!

- Капитан Бентура, КАК болотные твари могли подорвать рельсы? Чем они это могли сделать? - все же нашел несостыковку в докладе Бентуры Дримс. Пожалуй, еще пара дел с выявлением предателей, и капитан начнет не только подозревать всех и каждого в предательстве, но и к Мурке пристанет с вопросами на предмет того, как она умудряется переживать нападения, и почему ее вообще пустили на территорию гарнизона? Где паспорт? Где прописка?