- Сет вас обоих забери! - вскочил на ноги полковник и принялся расхаживать по кабинету, заложив за спину руки. - Но кто?! Кто ими может управлять???

- Сержант Алонсо на совещании высказал свою догадку, и майор Сивир его поддержал. Так мне отчитался Леон, - немедленно ответил Лавджой.

- Жрецы богов Тьмы?! - развернулся от двери "гном".

- Так точно, господин полковник.

- Лавджой, тебя тоже по голове сегодня били? - взмахнул руками старик, чуть не задев Дримса по этой самой голове, но капитан с кошачьей грацией увернулся от разволновавшегося начальства.

- Никак нет, господин полковник. Но у меня нет других мыслей, - отчеканил Лавджой. - Иногда бывает очень трудно принять очевидные вещи. Но это так.

- Полковник Лэндхоуп, эта истина стала очевидной, - влез Дримс. - Мы убедились в наличие в Миранды жрецов Сета и сетопоклонников. Пусть одна из них у нас в камере, но Грегор сбежал. Я переговорил с Леоном, проконсультировался у младшего лейтенанта Мэйфлауэра, и переговорил с майором Сивиром: они полагают, что эта версия вполне жизнеспособна.

- Нашел экспертов: сопляка-медика, любопытного аналитика, выгнанного за прегрешения из военного министерства и ноэла-дуэлянта, - отмахнулся Лэндхоуп.

- И все же, господин полковник, отец Мэйфлауэра - довольно известный историк, специалист по тому периоду истории, который принято называть периодом Восставших Болот! Тогда твари вели себя точно также разумно, также атаковали, ходили легионами и подчинялись жрецам Сета и жрецам Стареллы! Это подтверждено исторически, - не отставал Дримс от старика, направившегося в обратный путь к двери.

- А аналитика выперли из военного министерства именно за его любопытство! Он всегда пытается докопаться до истины, - включился в спор Лавджой.

- Дримс, откуда ты слов таких умных нахватался: легионы, период Восставших Болот? - съязвил Лэндхоуп.

- Я прочел книгу отца Мэйфлауэра, - немедленно ответил Ривс. - И в школе я все же учился.

- И много ты помнишь из школьной программы? - искренне заинтересовался "гном". - Когда ты время еще и книги читать находишь?

- От этого зависит наше выживание, время пришлось найти, - честно признался Ривс. - А в данном случае, зависит не выживание, а количество месяцев, сколько нам еще осталось прожить.

- Хорошо, если вы оба, Алонсо, Сивир и Мэйфлауэр мне тут в пять глоток орете об управлении этими тварями извне, то я готов поверить, - полковник опустился в свое кресло за письменным столом. - Но КАК они управляют этими тварями? И как это прекратить?

- Этого я не знаю, господин полковник, - покачал головой Дримс.

- Лавджой?

- У Леона тоже пока глухо, - пожал плечами Лавджой.

- Тогда что вы мне тут устроили? Что нам с того, что этими тварями кто-то управляет? Если мы не знаем при помощи чего, и как это остановить? - наклонился к ним командир.

- Если мы знаем, что тварями управляют, то нам надо найти тех, кто управляет, и убить их! - не выдержал Ривс.

- От голова буйная! Убить бы ему только! - хлопнул по столу "гном". - А где они находятся? Где? Ты хоть представление имеешь? Нет? И я не имею. У нас разведки нет! А за стену я никого не пущу, да и не пойдет никто. Больных на голову у меня только два есть, и оба они сидят тут, и никуда не пойдут, - он нахмурился, помолчал немного, потом заговорил вновь. - Короче, господа офицеры, мы наметили план обороны, обсудили предстоящие трудности, обозначили пути поисков решения проблем, а теперь идите спать. Поздно уже, тварей вы сегодня хорошо потрепали, вряд ли они сегодня-завтра полезут на очередной приступ.

- Господин полковник, надо подумать о кладках... - напомнил Лавджой.

- Надо... А что мы можем сделать? Нам же даже за стену не выйти. Будем надеяться на чудо. Больше нечего. В Нерейде и во Фритауне тоже не дураки. Когда поезд не вернется, они поймут, что мы в окончательном кольце. Надеюсь, поймут они это, когда мы еще будем живы.

В кабинете, наполненном запахом старой бумаги и серьезных раздумий, ненадолго повисла тишина. Трое мужчин погрузились в свои мрачные мысли, осознавая, что жить-то им осталось не так уж и долго. Одно дело, понимать, что можешь погибнуть в любой момент от лап тварей, а другое - знать примерную дату собственной смерти.

- Что у нас с сетопоклонницей? - старик устало потер покрасневшие глаза.

- Сидит, молчит, - пожал плечами Лавджой.

- Так и не желает ничего нам рассказать? - устало спросил "гном".

- Не желает, - подтвердил капитан. - Ультрапентотал у нас старый, лет десять назад срок годности вышел. Он уже весь выветрился или же в отраву превратился. А другими методами я пока не рискну ее допрашивать, мои мужики могут не выдержать. Пусть еще немного посидит, подумает, а там уж я сам, коли выхода другого нет...

- Как бы нам твоя щепетильность боком не вышла, - поджал губы полковник. - Может быть, она знает, как можно хоть из города выйти...

- У нас итак ненадежны некоторые горожане, не надо еще и в солдатах сомневаться, - покачал головой Лавджой. - Еще время есть. Немного, но есть... Если же покалечу ее, то кто помощь ей оказывать будет?

Над столом вновь повисло тяжелое молчание.

- Мэйфлауэр знает? - глубоко вздохнув, спросил Лэндхоуп.

- Нет, - покачал головой Дримс. - Он ничего не знает. Волнуется, что Мэй пропала из дома, но не знает, что она у Лавджоя в камере. Долго скрывать это у нас не получится.

- Думаете, надо скрывать? Может, пусть лучше в лицо ей посмотрит, предательнице? - предложил полковник.

- Он сломается тогда, - ответил Дримс. - Если он будет считать ее погибшей, он будет держаться, на долге перед городом и простыми людьми. А если поймет, что она участвовала в бунте против медиков и помогала Грегору - тогда мы его потеряем. Скорее всего. Лишиться же единственного толкового врача мы не можем.

- Хорошо, - согласился полковник. - Делайте то, что считаете нужным. Но придется заканчивать миндальничать. Нам нужна информация. Где прошел один Грегор, могут пройти и другие. Надо понять, куда он скрылся из госпиталя, может ли он попасть за пределы Миранды, если да, то как? И сколько еще людей и тварей могут попасть в город, раз он сумел выбраться за стену.

- Полковник Лэндхоуп, с утра надо бы Беннета и Мэйфлауэра отправить в ту квартиру, где на меня обратившаяся в тварь женщина напала, - напомнил Дримс. - Надо понять, правильно ли я понял, что она из числа заболевших оказалась... Да и понять, от чего она все ж обратилась, или это другая болезнь какая.

- Я с вами пойду, - безапелляционно заявил Лавджой. - Надо будет по остальным карантинным квартирам патрули послать.

- Да, хорошо, - согласился Лэндхоуп. - Надо тогда будет что-то решить с боксами, ведь сколько у нас таких квартир, где решили оставлять больных? Надо будет еще лучше изолировать карантинный флигель в городском госпитале, чтоб обратившиеся не поперли на медперсонал, пациентов и охрану... Кстати, а от чего они там такого не сделали, а только в квартирах своих обратились? Ладно, пусть Мэйфлауэр изучает этот вопрос на пару с Беннетом. Ты, Лавджой, помоги ему с людьми, если что. Можешь и Сивира подключить, он у нас, в конце концов, военный комендант города.

Капитаны кивнули. Полковник окинул их долгим взглядом и распорядился:

- Все. Теперь, господа офицеры, спать! Миранда еще несколько месяцев продержится, поэтому извольте не подохнуть раньше от недосыпа или усталости. Нам с вами выпала честь умереть последними в этом забытом всеми богами Света городе, так что не опозорим своего мундира и отправимся в Царство Зулата самыми последними, а то не будет нам снисхождения на суде Осириса.

- Так точно, господин полковник, - хором ответили капитаны и пошли выполнять приказ начальства - спать.

3

Где-то в бездонном голубом небе затаилось маленькое облачко. У самого горизонта. Оно собиралось исчезнуть в самом ближайшем времени, но оно успело дать о себе знать. Мелочь, а неприятно.