Черная, хищно-обтекаемая машина вздрогнула всем телом, качнулась из стороны в сторону, пробуя отрыв. На движении защелкнула распахнутую дверь и поднялась над площадкой, победно наклоняя нос. По вертолету продолжали стрелять, что-то загудело, елевого борта поползла тонкая полоска дыма, но черную стрекозу уже было не остановить. Поднявшись над особняком, она стремительно набрала скорость и через несколько секунд ушла за лес.

Перед подъездом, совершенно не обращая внимания на отчаянные вопли японских ученых, стоял Илья Воротов, невидящим взглядом рассматривая опасно повисший в расслабленной кисти обрез.

– Потерпи, сейчас сядем за лесом, я тебя перевяжу. – Валерия уверенным, практически привычным движением надела наушники, свободной от штурвала рукой настроила рацию. – Главное, не налететь случайно на патруль военных.

Андрей застонал, сел, левой рукой зажимая рану, чувствуя, как голова тяжелеет и уплывает прочь.

– Держись, – сказал Гонзо откуда-то издалека, – прошло навылет.

– А откуда, – Андрей привалился к холодному стеклу, разглядывая проплывающий внизу ночной лес, – откуда ты умеешь так водить вертолет?

Девушка удивленно пожала плечами:

– Программа пилотирования вертолета зашита в пакет обязательных программ моей модели, вот и все. Но попробовала сегодня впервые. Здорово, тебе стоит это испытать, я покажу как!

Андрей повернулся к Валерии, пытаясь сфокусировать взгляд на ее лице. Образ таял, расплывался и кружился, вытекая из-под пальцев вместе с кровью. Андрей прикрыл глаза.

– Так ты киборг... – выдохнул он, откидывая голову.

– Ну да! – Вместо девушки ответила крыса, забираясь на его ногу. – А я считал, что ты сразу понял?! Я же сказал – уникальная и хрупкая, совершенно новая и по-новому совершенная модель! А ты думал, я так о человеке сказать могу?

Андрей нашел в себе силы замахнуться на мигом отпрыгнувшую крысу.

– Ну, об одном, пожалуй, все-таки могу, – усмехнулся острыми зубками Гонзо.

– Экспериментальная модель на основе редкоземельных металлов?

Валерия скромно улыбнулась и кивнула, продолжая выискивать место для посадки.

–А сколько ты весишь, Лера? – улыбнулся в ответ Андрей.

Телефон, укрепленный сразу за креслом пилота, затрещал не неожиданно, как это обычно любят делать телефоны, а даже как-то предупредительно. Андрей скосил глаза. Телефон звонил.

Протянув левую руку за голову и пачкая аппарат собственной кровью, Андрей снял трубку. Телефонный звонок в только что угнанном вертолете? Любопытно. Воротов? Японцы?

– Алло...

– Андрюша!

– Алло?

– Андрюша, ты? – Трубка просто излучала радость.

– Лексеич? Ты как этот номер узнал?! – Андрей почувствовал, что у него заплетается язык.

– Андрюша, – звук был чистым и четким, – не обижай, не в прачечной, чай, служишь! Говорил же я тебе, что своих не бросаем!

Бывший шеф Андрея торопился, был возбужден и сбивчив.

– Ты это... Андрюша, ты как, цел?

– Не целее обычного, но выживу. – Андрей подозрительно покосился на трубку. – Вы как меня нашли? Спутник? Вы следили?

– Да что ты заладил, все как да как?! – притворно рассердился Лексеич. – Мы же Управление, забыл, мы же все можем! Эх, живой, чертяка, слава тебе, Господи... Ты лучше это, вот что скажи. – Он сделал паузу и наконец спросил: – Девочка с тобой? Алло, Андрюша, как слышишь меня? Я спрашиваю, девчонка эта, Валерия, с тобой? Она как, цела? Алло?!

Андрей рванул шнур из штекера, тянуться вешать трубу было просто больно. Да и лень, если честно. Вертолет начал снижаться.

– Кто это был? – Она наклонила голову, прядка темных волос выбилась из-под наушников и перечеркнула левый глаз. Очень красиво.

– Знаешь, – Андрей посмотрел на нее долгим, но не очень четким взглядом, – мы не полетим в Новосибирск, Лера. Скажу честно, на свете есть очень, очень много красивых и больших городов.

Крыса фыркнула, подпрыгивая на собственном хвосте, а девушка-киборг понимающе улыбнулась.

Над самой кромкой леса, на востоке, где-то очень далеко вставало солнце. И от всей души, и ее и его, хотелось надеяться, что сегодняшний восход будет не грязным, низким и размытым, подобным светлой кляксе в темени неба, а нормальным, как лет сто—двести назад. И над лопастями машины медленно поплывут невесомые, так похожие на полосы пуха, белоснежные облака.

2000 год. А. Фролов. Новосибирск